— Они производят тепло, — пояснил старик. Ла-Ми глянул на встревоженного ученика. — Мы кое с чем разберёмся, и я продолжу свой путь.
Бриджер насторожился. Слова наставника ему не понравились.
— Вы хотите отправить меня обратно в храм? — уточнил Эзра.
Парень забеспокоился. Ему показалось, что он разочаровал наставника и лишний раз дал талиду убедиться в правильности своего первоначального решения путешествовать в одиночку.
— Нет, — качнул головой мастер. — Эзра, место, куда мы идём, будет опасным для тебя.
— Но почему? — не унимался парень.
Талид снова посмотрел на ладонь ученика, скрытую тонкой перчаткой. Мастер-дже’дайи согласился взять Эзру с собой, только чтобы окончательно поставить точку в их непростой ситуации. Талид обучал многих падаванов и не все их них смогли остаться в гармонии с собой. Однако ученик из другого временного периода был у него впервые.
Старик так и не узнал событий грядущего будущего. Он смог устоять перед соблазном расспросить падавана и также, как и ученик, преодолел трудное испытание на терпимость.
— Эзра, ты понимаешь зачем я попросил тебя сделать нательный рисунок? — уточнил Ла-Ми.
Эзра долго думал над этим вопросом, ещё до того, как наставник его озвучил. Ответил парень не сразу. У него было много времени поразмышлять на этот счёт, но годного или, скорее, правильного ответа он так и не нашёл.
— Я больше не вижу в голове бегущих лот-волков, — немного подумав, заметил Бриджер.
— Значит, сработало, — довольно констатировал мастер-дже’дайи.
— Что? — недоумевающе спросил Эзра. — Вы были в этом не уверены?
— Я и сейчас не до конца уверен. — Мастер строго посмотрел на ученика и почти сразу перевёл взгляд на стену. — Гиперврата превосходят скорость света, и для их активации необходима тёмная материя. В отличие от гипердвигателей, они не используют гравитационную тень*.
Эзра мало понимал во всех этих терминах. Одно знал наверняка: им нельзя допустить запуска этого устрашающего механизма.
— Если Звездочёты запустят гиперврата, то баланс силы пошатнётся, — произнёс талид. Старик всегда говорил о балансе, который должен сохранять в душе каждый житель Тайтона, но шторм силы при преобладании тёмной стороны за счёт какого-то там механизма не будет зависеть от живых существ. — Боюсь, в этом случае ты не сможешь покинуть наше время.
Эзра задумался. Парень о многом не ведал. Конечно, он горел желанием всё узнать, но мысленно догадывался, зачем наставник привёл его в это место.
— Ты ведь не думал о том, как вернёшься обратно? Так? — уточнил мастер и тем самым сразу ответил на свой вопрос. Старик понимал молодых и мог предсказывать их действия, опираясь на свой богатый опыт. После прибытия в чужое время Бриджер не позаботился о возможности вернуться обратно или хотя бы в мир, описанный сейчас только в легендах.
— Я хотел уйти из своего времени, потому что представлял там угрозу, — пояснил парень.
— Это правда? — нахмурился старик. — Или ты хотел набраться опыта и вернуться?
— А это возможно?
Талид довольно хмыкнул. Он так и думал. Старик не хотел расставаться с учеником сейчас и при таких обстоятельствах. Ла-Ми кивнул на стену и на круг, что очертили светящиеся жуки. Насекомые будто нарочно обходили это пространство стороной, создавая почти ровную прощадь.
— Чтобы понять как выстоять против этого зла, тебе нужно познать своего врага, — пояснил старик. — Открой портал.
Эзра рассказывал наставнику, как именно он попал в это время, однако ни разу не демонстрировал этого наглядно. Бриджер не совсем понял намёк учителя и поэтому в недоумении смотрел на очерченный насекомыми круг.
— Простите, мастер, — Эзра не знал что сказать, из-за чего часто запинался, — для этого нужна фреска…
— Неужели? — уточнил старик. Ла-Ми взглядом указал ученику на его ладонь. — Попробуй.
Эзра опустил взгляд на свою руку и снял перчатку. На слегка загорелой коже виднелись тёмные линии, изображающие два круга. Один из них был разорван на середине в двух местах и своими линиями уходил заворачиваясь наружу. С обратной стороны виднелось детальное изображение лот-волка. Бриджер никак не мог привыкнуть к этому изображению на руке. Кисть почти всегда находится в перчатке, и картинки просто не попадаются ему на глаза.
Эзра прошёл к стене и по наитию приложил правую ладонь к холодной стене большим пальцем вниз. Он прислушался к камню, как некогда его учил Кэнан. Гора, в которой они укрылись от непогоды, была пропитана силой, и по всей видимости, жуки это чувствовали, поэтому и скрывались в недрах этой планеты. Рисунок на его ладони на миг стал объёмным и спроэктировался на стену. Эзра ощутил, как рука провалилась в проход и её, как и в прошлый раз, начали затягивать электрические разряды.
— Что это? — встревоженно спросил Эзра.
Талид также удивился и резко вздёрнул густые брови со словами:
— Получилось!
— Учитель…
Эзра понимал, что за этим последует. Он держался подальше от портала, чтобы его не затянуло. Наставник каким-то образом смог упростить процесс перемещения в Междумирье. Теперь Бриджеру оставалось только гадать откуда талид всё это знал.
Ла-Ми тоже подошёл к проходу, который затягивал ученика.
— Теперь начнётся твоё странствие, — завороженно произнёс он. Старик казался незаинтересованным в происходящем, но в его голосе чувствовалась тоска. — Будь ты жителем этого времени, тебе предстояло бы пройти обучение во всех храмах. Даже представить не могу что опаснее: то, что ожидает тебя здесь, или там… — Ла-Ми кивнул в портал. — Оно может быть куда страшнее и рискованнее обычного странствия.
— Учитель, — уважительно обратился к нему Эзра, — вы всё знаете или просто действовали наугад?
Мастер довольно улыбнулся. Старик и сам до конца не знал, что заставило его так действовать.
— Как ты сам считаешь? — спросил Ла-Ми, посмотрев на ученика снизу вверх. Талид не мог ответить на этот вопрос. В силе, даже в их развитое время, оставалось очень много белых, до конца не изученных, пятен.
Парень криво приподнял один уголок губ. Эзра хотел бы ответить наставнику, но ответ ускользал от него.
— Ступай, — попросил Ла-Ми. — Уверен, ты найдёшь то, ради чего начал поиски…*****
— Уверены? — переспросил Эзра. Парень уже не удивлялся чудесам, что происходят вокруг только от одного присутствия мудрого наставника. — Откуда у вас эта уверенность?
Талид ничего не ответил. Ла-Ми много повидал за свою жизнь и сегодня усвоил очень важный урок. Старик переборол очередную слабость. Он огорчённо вздохнул и положил руку на спину ученика, подталкивая Эзру в проход, и парень, не удержав равновесие, скрылся в портале. Как только он исчез во временном проёме, вспыхнули яркие искры, которые, однако, быстро потухли.
Старик прикрыл рукой глаза от этих ярких электрических разрядов. Когда всё стихло, Ла-Ми прикоснулся к холодному камню. Стена ничем не отличалась от обычной глыбы, и на неё спешно начали заползать светящиеся жуки. Она прекратила светиться и испускать электрические разряды, снова стала безжизненной, как ей и полагается.
Ла-Ми обратил внимание на мерцающих ярким светом жучков.
— Ну, что? — обратился он к ним. — Направляйте…
Мелкие, копошащиеся в стенах пещеры существа, сразу изменили своё сияние. Одни горели слабо, другие сильнее, и те, что располагались очень далеко, буквально сияли ярким огнём. Они изобразили живой коридор в лабиринте, создавая путнику, так сказать, дорогу из хлебных крошек.
Эзра снова оказался в Междумирье. Он приземлился на пол, сильно оцарапав руки, а если быть точнее, просто упал. Если так продолжится и дальше, ему не помешает научиться нормально прыгать в портал, чтобы после перехода в другое измерение встать на ноги.
Бриджер заметил перед собой движение. Парень поднял вверх голову и увидел лот-волка. Зверь беззаботно сидел перед ним, как и в первый раз.
— Дьюм? — спросил Эзра, не сомневаясь в том, что это он.