Пассажирские суда этим путём пользовались редко. И Ричи тоже был бы рад избежать подобной космической тропы, но она вела как раз мимо Умбары.
«Гоэтия» двигалась по длинной Кашиикской ветви. Они возвращались на Корусант. Провизии оставалось не так много, и у них не было возможности пополнить запасы во время выполнения последнего задания. Тогда любая неосторожность могла привести к плачевным последствиям. Джон с Эзрой и без того сильно рисковали, оставаясь на ледяной планете более суток. Они не стали посвящать Ричи во все детали. Сам зайгеррианец тоже не особо расспрашивал их по поводу произошедшего на Орто-Плутонии.
Джон после этой миссии стал более замкнутым. Чтобы сосредоточиться, он часто занимался осмотром Шланга и за последнее время смог полностью почистить все его детали и проверить работу основных систем.
Эзра продолжал тренироваться с Индис. Девушка более-менее освоила базовые навыки, и теперь они перешли к спаррингам. В этих коротких поединках Бриджер смог вспомнить основы сражений на мечах. Также Эзра заметил новые пробелы в технике, что использовала тилинка. Индис всё ещё не нравилось учиться у Эзры, прислушиваться к его словам и советам, но признать действенность обучения всё-таки пришлось. В свою очередь, Бриджер лишний раз убедился в том, что его предположения оказались верными: девушке никогда не сравниться с джедаями. Она не чувствует меча, и из-за этого у неё порой возникают проблемы с переносом несуществующего веса лазерного клинка. В спаррингах Бриджер использует не свой силовой меч, а всё тот же, тренировочный, из стойкого материала. Но, как и ожидалось, даже он не может долго противостоять мощности лазерного клинка. Это стало основанием для избегания ударов Индис и частого уворачивания от её атак.
Эзра предпочитал хранить в секрете существование своего нового оружия и прятать как можно дальше. Джон не знал о новой игрушке соседа по комнате — только о его бластерном режиме.
Из-за нехватки продовольствия пришлось сделать вынужденную остановку на Умбаре в Призрачной туманности*.
Эзра поднялся на мостик, где находились Джон со Шлангом. На этот раз именно дроид заводил корабль на посадку, а корун наблюдал за действиями своего маленького механического протеже.
С орбиты открывался вид на тёмную, погружённую во мрак планету. Витиеватыми, полуразмытыми полосами её охватывало красноватое сияние. При этом вся земля казалась мрачной, погружённой в бесконечную тёмную нишу.
Они приземлились в одном малоразвитом городке, что находился практически в полной глуши, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Зайгеррианец, даже проворачивая крупные сделки, предпочитал оставаться в тени, не заметным для «всевидящего» ока правительства.
— Эзра и Индис идут со мной, — скомандовал зайгеррианец, на короткий миг заглянув на мостик. Он предположил, что тилинка здесь тоже находилась но, развернувшись, столкнулся с ней в коридоре.
Капитан глянул на коруна, и Джон всё понял без слов. Его ожидала уже привычная работёнка — сидеть на Гоэтии и ждать приказа отбывать при первой необходимости.
Зайгеррианец перестраховался. У него не было друзей на этой планете, и он не сильно хотел на ней задерживаться. Ричи планировал взять минимум продовольствия, чтобы хватило добраться до Корусанта, а уже там забить трюм согласно списку.
До мужчины доходили слухи о местной недружелюбной фауне, а также, как и везде, о местном бандитском притоне.
Ребята вышли на улицу. Эзра держался позади, и, к его удивлению, Индис тоже не спешила перегонять капитана. Она шла вровень с ним, прячась за спиной зайгеррианца и не решаясь поравняться с лидером.
Эзра сначала не придал значения перемене в поведении капитана. Сзади он прекрасно видел, как Ричи озирался, супился и низко склонял уши, заметив в стороне что-то подозрительное. Он чего-то боялся или остерегался, хотя редко посещал эту планету и не успел на ней обзавестись недоброжелателями.
Прежде чем упрекать капитана в необоснованном подозрении ко всему и вся, Эзра осмотрелся. К своему большому удивлению, парень также ощутил неладное.
Их примеру последовала Индис. Девушка не знала, что происходит и к чему готовиться, но на этой пустынной рыночной местности явно было что-то не так. Они выбрали не настолько безжизненный регион, а местные базары всегда были полны покупателей и торговцев даже не в самое оптимальное для покупок время.
Под ногами мерно стелился туман и очень медленно поднимался вверх, а в этот самый момент едва доходил до пояса.
Ричи резко остановился. Предчувствие не подвело его и на этот раз — зайгеррианец заметил слежку. Неприятно знакомое ощущение не покидало его с момента высадки на планету. Перед ним на дорогу вышло два существа. Один обладал грузным телосложением и, судя по очертаниям, имел две пары рук. Снизу свисала кожа, напоминающая бородку, а на голове располагался жёсткий гребень. По строению черепа бесалиски напоминали амфибий, из-за чего считали, что они произошли от пресмыкающихся.
Его спутница — более утончённая, а судя по лекку на голове, — тви’личка. Девушка имела синий оттенок кожи и, как и все представители её вида, обладала стройными телосложением, очерченным тёмными кожаными одеждами. Голову и лекку наполовину скрывала коричневая повязка, более тонкими лентами переходящую на длинные новообразования на голове.
— Мы вам не причиним вреда, — начала она.
Эзра насторожился. Он сделал шаг назад и поднял руку над силовым мечом. Только прибыв в это время, парень поставил себе цель не встречаться с чувствительными к силе существами, однако неоднократно нарушал его в процессе выполнения задания, глубоко вылезая в дела джедаев. Также он, может, негласно, взялся обучать Индис. Не имело значения то, что тилинка не чувствительна к силе, по факту, Бриджер всё равно являлся её наставником, но только по фехтованию.
Личности, преследовавшие их, были джедаями. Это Эзра понял по концентрации силы, которую противники с лёгкостью могли контролировать. Ричи и Индис также были известны их способности. Капитан в прошлом часто с ними сталкивался и прекрасно запомнил ощущения, испытанные когда-то на Зайгеррии. Также об их статусе говорили световые мечи. Например, свой тилинка носила на поясе.
Как джедаи их вычислили — Бриджер пока не понимал, но предполагал, что сегодня ему придётся раскрыть один из своих козырей перед новой командой.
Бесалиск стоял в стороне и не спешил вступать в бой или переговоры. Он казался вообще не заинтересованным в происходящем. Эзру не покидало ощущение, что его присутствие и энергию он где-то ощущал ранее. Хотя подобное было маловероятным, ведь до этого момента парень умело избегал контакта с чувствительными к силе существами. Этот тип очень сильно походил на лягушку или, скорее, жабу со странным наростом на голове и большим подбородком.
— Вы можете уходить, — приказала тви’личка Ричи с Эзрой, — а вот девочка останется.
Эзра покосился на Индис. Выходит, они всё-таки где-то прокололись.
— Ричи? — окликнул капитана парень.
Эзра не мог позволить Индис остаться с этими типами. Вдоволь насмотревшись на действия нынешних хранителей мира, он не хотел оставлять беззащитную девушку с ними наедине.
Бриджер плохо разбирался во всей системе в целом и понятия не имел, как она сейчас работает. Если джедаи в самом деле прибегают к бесчеловечным методам на войне, полностью игнорируют окружающих и последствия, что они приносят своими необдуманными действиями, есть ли ему смысл оставаться приверженцем этой старой системы? Контролю силы он научился ещё в детстве, под присмотром Кэнана, но Калеба сложно назвать ярким представителем Ордена джедаев. Он обучался у мастера Депы Биллабы, но так и не получил рыцарство в период существования ордена.
Зайгеррианец не сводил взгляда с джедаев. Он оставался очень напряжённым и, кажется, был готов в любой момент взорваться от злости.
— Ричи, — более настойчиво обратился к нему Эзра и развернул за плечи к себе, — вам лучше уйти.