Джон на всякий случай остался на мостике. Пока бушует песчаная буря, они в безопасности. Никто из враждующих сторон не узнает об их присутствии.
Шланг, несмотря на сбитые сенсоры, мог видеть дальше и больше существ. Он сканировал округу на наличие живых организмов, и у него это получалось куда быстрее, нежели у остальных.
Ричи присоединился к дроиду, как только осознал тщетность своих попыток что-то разглядеть в этой плотной завесе из песка. Ветер поднимал всё больше и больше песчинок в воздух, полностью лишая существ возможности видеть.
Эзра стоял обособленно. По прибытии он ощутил слабую связь с силой на этой планете, которая, несмотря на сильную песчаную бурю, звала его к какому-то скалистому образованию.
Парень посмотрел назад. Чем дальше он отходил от корабля, тем сложнее было рассмотреть его очертания. Связь ожидаемо сильно барахлила, из-за чего расслышать приказы, а в данный момент причитания, Джона было проблематично. Слова слышались отрывисто, большая их часть превращалась в шум.
Эзра ощущал на планете жизнь, прямо под ним, под его ногами находилось очень много живых существ, скрытых толстым слоем земли. Они копошились, переговаривались, и звуки от них соединялись в шум, не позволяя расслышать и понять отдельные слова. Эзра немного разобрался в диалекте, но пока ещё не мог их полностью понимать. В конце концов парень решился, позабыв предостережении капитана. Он направился к скалам, закрывая лицо руками и сильно жмурясь, чтобы песок не попал в глаза. Парень мог видеть перед собой только большие скалы, к которым направлялся, всё остальное казалось ему малоразличимым и совершенно не важным сейчас.
Беглец едва не свалился в приоткрытый люк, в последний момент глянув под ноги, где открывалась пугающая темнота тоннеля. Он оступился, едва удержавшись на ногах. Бриджер опустился на корточки и, всё ещё прикрывая глаза от песка, попытался рассмотреть, что находится в темноте длинного глубокого тоннеля.
— Нам сказали не отходить далеко, — напомнила Индис.
Бриджер дёрнулся от неожиданности и резко посмотрел за спину. Позади он заметил тилинку, стоящую не очень далеко от него.
— Это не твой квадрант, — напомнил он.
В сознании девушки всё перевернулось вверх дном. До прибытия на Джеонозис у неё ещё были сомнения по поводу решения, однако они развеялись после спарринга. Индис знала, что можно отдать скрытного парня на попечение джедаев и не касаться более этой темы, но глубоко внутри ей хотелось возвыситься, показать своё превосходство любыми возможными способами.
— Твоё наличие в команде неправильно, — невнятно произнесла Индис. А ветер с песком ещё сильнее заглушил её слова.
— Ты о чём? — Эзра не всё расслышал из слов тилинки. Он понимал, что девушка снова им недовольна, но продолжать разговор в таких условиях считал бессмысленным. — Нам надо вернуться к кораблю.
Парень поднялся и хотел было обойти девушку, как вдруг прозвучал голос из таймлинка. Парень поднёс руку ближе к лицу, чтобы расслышать приказ, но стоило ему отвести взгляд от тилинки, как он внезапно потерял опору и полетел вниз, в тёмный глубокий тоннель.
— Ты опасен, — произнесла Индис, смотря вниз, где не так давно растворились очертания человеческого тела, полностью погрузившись во тьму.
— Задание выполнено, — повторил во второй раз зайгеррианец, приказывая всем возвращаться на корабль.
Индис осторожно побрела к «Гоэтии». Она сделала то, что должна была. Теперь её друзья находились в полной безопасности, и у джедаев не осталось причин их преследовать. Поднявшись по опущенному трапу, тилинка заметила в трюме капитана, Шланга и ещё одного зайгеррианца, вернее зайгеррианку.
— Так это и есть наша миссия? — уточнила тилинка, осматривая гостью.
— Где Эзра? — вместо ответа спросил капитан.
— Не знаю, — сухо ответила она. — Может, ещё шастает где-то. Я была в другой стороне.
Зайгеррианец устало вздохнул. Он включил передатчик и снова принялся вызывать парня. Его попытки связаться с пропавшим членом экипажа прервал Джон.
— Песчаная буря стихает, если мы не поторопимся, то о нашем присутствии узнают республиканские войска.
Зайгеррианец с надеждой посмотрел наружу. Песок стал менее плотным, и это вынуждало мужчину быстрее принять решение, необходимое для сохранности корабля и экипажа.
— Взлетай, — приказал он.
Индис ухмыльнулась, её план удался.
— Ричи, — обратилась к нему зайгеррианка. — Уверен в своём решении?
— Да, — отрешённо произнёс он, — отстающих не ждём. Да и это не та планета, где будут рады чужакам.
Зайгеррианка бережно обняла своего сородича. Она хотела его подбодрить и убедить в том, что решение действительно правильное. Нужно думать о сохранности всего экипажа, а не одного отстающего.
Джон приготовился ко взлёту. С этим у него возникли небольшие проблемы, так как песок забился в двигатели.
Ричи знал о дурной привычке Эзры опаздывать, и на этот раз она с ним сыграла злую шутку. Хотя мужчина не мог отделаться от странного ощущения, что всё это подстроено, ему приходится принимать трудные решения, учитывая в первую очередь безопасность всего экипажа. Ричи знал, такие суждения жестоки, но они имели наибольший процент успеха в таких сложных ситуациях.
Индис вела себя отстранённо. Ричи случайно взглянул на её руку и заметил на ней странные отметины. На розовой коже отчётливо просвечивались синяки, соответствующие нечёткому изображению пальцев и ладони.
Ричи оставил подругу и приблизился к тилинке.
— Идём, — коротко приказал он, буквально потянув девушку за собой.
Мужчина привел Индис в коридор с каютами, где без предупреждения грубо впечатал девушку в одну из стен.
— Что там произошло? — спросил Ричи.
Зайгеррианец слишком поздно понял, что на самом деле произошло на поверхности в плотной песчаной завесе. В тот момент его волновали совершенно другие вопросы, из-за чего он упустил угрозу под самым носом.
— Ничего, — быстро ответила Индис.
— Ты всегда не ладила с Эзрой, но оставлять его на Джеонозисе неправильно, — прошипел капитан, сильнее прижимая девушку к стене. — Там идут ожесточённые боевые действия. Он не выживет.
— Да неужели? — с вызовом спросила тилинка. — Ричи, ты ничего о нём не знаешь. Джедай, что меня допрашивала, попросила за ним присмотреть. Он опасен.
— С чего ты это взяла?
— Он обладает Силой…
— И что? — не отставал капитан. Ричи не удивился, он даже не притворился, что эта информация для него нова.
— Стоило догадаться, что тебе всё известно. — Девушка скорчила недовольную гримасу. Она прекрасно знала, что капитан многое скрывает от экипажа, и никто его не винил за эту осторожность, однако утаивание важных сведений, касающихся кого-то из команды, Индис приняла за предательство. — Эзра представлял для нас угрозу.
— Даже если так, ты могла с ним разобраться позже и в другом месте, — предложил капитан. — На Джеонозисе опасно.
— Но за твоей подружкой мы всё равно отправились? — упрекнула капитана Индис.
Ричи смутился, отступил назад и отпустил девушку. Он не считал себя виноватым за произошедшее и даже не думал раскаиваться. Капитан прекрасно осознавал риск, на который идёт, но оставить свою любимую в этой горячей безжизненной пустоши не мог.
— Джедай предположила, что Эзра ситх, и сегодня он явил своё истинное лицо, — пояснила девушка. — Он повёл себя очень странно.
— Уходи, — приказал Ричи. Даже если вернуться, они сейчас вряд ли найдут парня. Более того, по кораблю скорее всего откроют огонь, если не джеонозийцы, то клоны. Зайгеррианец пытался перебороть болезненные чувства утраты логическими умозаключениями, которых всегда старался придерживаться.
— Мы вернёмся за ним?
Ричи не решался отвечать. Окончательное решение было принято задолго до этого происшествия, в то время, когда он, будучи неопытным, поклялся поступать логически.
— Мы не возвращаемся за отстающими, — холодно произнёс он.
Тилинка слегка улыбнулась, узнав непоколебимый нрав капитана. Он отошла в сторону и скрылась из виду, поднявшись на мостик к пилоту.