Ричи не хотел верить в произошедшее. Он крепко сжал кулаки и закрыл глаза, прогоняя неприятные мысли.
— Ты всё равно вернёшься, — заявил капитан, обращаясь к человеку, которого нет на борту.
К нему подлетел Шланг. Дроид привёл с собой зайгеррианку, без остановки пиликая что-то малопонятное живому существу.
Ричи успешно выполнил миссию, пусть и с небольшими потерями в личном составе. Ему удалось вернуть любимую и защитить от ужасов, которые подстерегали её на охваченной военными действиями планете.
***
Эзра провалился глубже, чем думал. Темный тоннель уходил глубоко вниз и только в конце пошёл по наклонной, что обеспечило более-менее мягкое приземление.
Парень грубо ударился об утрамбованную землю и дальше кубарем покатился вниз.
— Ну класс, — признался себе он, когда наконец-то остановился. Своим телом парень поднял вверх много пыли, что теперь клубилась возле него мутным облаком.
Бриджер перевернулся, опёршись на локти. Всё тело ныло, особенно рука, на которую он приземлился во время падения.
— И что на неё нашло? — спросил он у себя.
Вдалеке послышался шум, шорох и уже знакомая Эзре речь, напоминающая клацанье.
Он поднялся, но здесь же в проёме показалось два охранника, что сразу обратили на него внимание. Их тела имели коричневый цвет, сухую кожу, а позади — крылья, прикрытые внешними, более прочными.
Парень вспомнил свои видения. Как бы сильно он ни старался избежать показанного, будущего у него ничего не вышло.
Эзра чувствовал в этих длинных тоннелях очень много форм жизни. Ранее, находясь на поверхности, он смог их ощутить, но в действительности жуков оказалось куда больше, и не все из них казались живыми.
— Я не хочу неприятностей, — заверил он джеонозийцев, приподнимаясь с земли.
Парень сразу поднял обе руки, продемонстрировав готовность к сотрудничеству, надеясь избежать ненужного сражения. Под землёй всегда было очень много джеонозийцев, и бездумно вступать с ними в бой означало неминуемое поражение.
Жуки переговаривались между собой на своём клацающем диалекте. Некоторые слова Эзра понимал, но уловить основную суть разговора по-прежнему не смог. Несмотря на осторожность и недоверие солдат, джеонозийцы пока не предпринимали никаких действий по отношению к чужаку.
— А вы спокойные, — заключил Эзра, оценив реакцию жуков.
Солдаты получили приказ и произнесли что-то на своём родном языке.
Эзра прислушался. Ему не впервой было прибегать к силе, чтобы понять незнакомую речь. По действиям жуков он понял: ему приказывают идти следом. Парень без фокусов пошёл за джеонозийцами. Один из солдат шёл впереди, а второй контролировал чужака сзади.
Эзра вспомнил тёмные коридоры, странную речь — все эти события в точности повторяли недавние видения. Его привели в зал. В этом просторном помещении находилось очень много солдат, не все из которых казались здоровыми. Чуть в стороне парень увидел обездвиженную при помощи энергетических ремней мириаланку, а в центре — саму королеву этой колонии{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%80%D0%B8%D0%BD%D0%B0_%D0%92%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BA%D0%B0%D1%8F]. Она была намного уродливее своих подчинённых, что без сомнений вызывало отвращение.
Некоторые из живых джеонозийцев походили на живых мертвецов. От них веяло землёй и гнилью, также у многих жуков отсутствовал те или иные части тела. Закатанные вверх глаза, из-за чего можно было рассмотреть только затуманенные белки.
— Ничего себе, — не сдержал эмоций Эзра.
— Ты… — прошипела королева на общем галактическом языке. — Ты — джедай.
У одного из джеонозийцев из носа вылез червь и перелез в другую ноздрю, неприятно перекатываясь всем своим юрким склизким телом.
— А, это… нет, — возразил Эзра, заикаясь. — Я действительно обладаю силой, но я не джедай.
— Это не столь важно, — возразила королева колонии. — Как и этот джедай, ты будешь служить мне, — довольно прошипела она и кивнула в сторону мириаланки.
Парень глянул на пленницу, рядом с которой крутилось несколько других жуков, один из которых имел крылья и был одет в более богатую одежду{?}[Поггль Меньший], нежели другие, окружающие его, джеонозийцы. Без сомнений, джедай, которого они пленили, была той самой Луминарой Ундули{?}[женщина-мириаланка, жила в последние годы Галактической Республики, мастер-джедай и старший генерал-джедай. Она была важным помощником Совета джедаев, советником Верховного канцлера и Галактического Сената. Во время Войн клонов сражалась вместе со своим последним падаваном — Баррисс Оффи.]. Ранее ему предоставилась возможность только найти её тело, которое Империя использовала для обнаружения выживших джедаев и их учеников.
Бриджер не мог отделаться от мысли о том, что сейчас ему придётся исправить плачевное положение, в котором окажутся джеонозийцы в будущем. Зная многие события наперёд, Эзра мог на них повлиять и — кто знает — может, предотвратить вымирание того или иного вида инопланетных существ{?}[отсылка на канистры с ядом на дне ущелья].
— Это прозвучит безумно, но я хочу вам помочь, — осторожно начал он разговор.
— Мне? — переспросила королева, удивившись подобному предложению чужака. — И с чем же?
— Вы никогда не задумывались о том, что может быть через десятки лет? — невзначай, всё ещё утаивая истинные намерения, спросил он.
Бриджер посмотрел на джедая. Мириаланка находилась без сознания, и это ему играло на руку. Чем меньше существ будут знать о нём, тем больше шансов сохранить тайну.
— Наш вид будет, как и прежде, процветать… — горделиво заявила королева, охватив тонкими лапками большую пещеру и подвласных ей даже после смерти основного сознания солдат.
— Может быть, — Эзра обратил внимание на знакомого жука, что забрал у королевы очередное яйцо. — Клик-Клак{?}[https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%B8%D0%BA-%D0%9A%D0%BB%D0%B0%D0%BA], — задумчиво произнёс он.
Королева перевела взгляд в сторону, куда смотрел чужак.
— Я прошу вас, — не скрывая беспокойства, попросил Эзра, — ради вашей безопасности и выживания всего вида спрятать яйцо королевы отдельно от основной кладки.
Королева поморщилась. Она не могла понять, откуда чужаку известны подобные сведения. Никто из её подчиненных не мог проболтаться, ведь все они находятся под её полным контролем.
— Дже’дайи, — прошипела королева, присмотревшись к странному проницательному гостю. Она не могла оставить яйцо здесь уже потому, что о нём узнал кто-то из живущих на поверхности.
Королева подозвала к себе Клик-Клака и отдала ему приказ. Жук уважительно поклонился и вытащил из-под горы яиц одно золотого цвета. Он скрылся из виду, крепко держа в руках ценный предмет, будто он был дороже всех сокровищ мира.
— Я хотела бы сделать тебя одним из своих солдат, но раз ты предупредил меня об опасности… — она махнула рукой, и от Эзры отступили жуки, — уходи.
Эзра не ожидал от королевы милосердия. Не сводя взгляда с мириаланки, он предполагал, что независимо от исхода переговоров его будет ожидать такая же участь.
Парень ощутил чужое присутствие. В коридорах, помимо жуков, подчиняющихся беспрекословно королеве, появился кто-то ещё. Эти существа мыслили обособленно, и не у всех из них были чистые намерения по отношению к здешним жителям.
— Спасибо за вашу доброту, — только и успел произнести Эзра. Ему стоило как можно быстрее покинуть это место и любым способом избежать встречи с неизвестной группой людей. Среди них находились джедаи, они могли заметить его. Парень хотел уйти, но засомневался в своём решении и резко остановился. — Скоро здесь будут джедаи.
— Да, мои подданые с ними столкнулись, — прошипела королева. Она управляла каждым солдатом из своего укромного убежища и в этот момент наблюдала за развернувшимся в темноте тоннеля сражением.
Эзра ушёл. Он сделал то, что посчитал нужным, и больше от него ничего не зависело.
Парень завернул за поворот, и тут же сзади послышались отдалённые шаги. Он успел спрятаться ровно в тот момент, как к залу подоспели республиканские солдаты во главе с двумя джедаями. Парень надеялся разминуться с «хранителями мира», поскольку последняя встреча с ними закончилась не очень хорошо для него.