- Где проходит совет? - мой голос звучит решительно, тогда как внутренности сжимаются от страха.
В праве ли я прерывать секретное совещание? Я в своём праве.
- Следуйте за мной.
Видимо, секретарь считает так же. Решительным шагом я иду за спешащим по широким коридорам тюрьмы мужчиной. Меня встречают портреты полководцев и предшественников нынешнего министра внутренних дел, а под ногами стелется красная ковровая дорожка. Разумеется, сейчас мы находимся в административном крыле, где нет заключённых, и я не сомневаюсь в том, что далеко не вся Баала выглядит настолько приветливо и презентабельно, как эта ее часть. Вокруг царит мрачная тишина, напоминая о том ужасном месте, где мы находимся, где в казематах подземелий заточены самые опасные преступники. Роггарн - сильный маг. Что ему стоит перенестись в любую точку королевства? Почему же он работает в этом ужасном месте с такой гнетущей атмосферой? Любит щекотать себе нервы или заряжается негативными вибрациями, а может все сразу?
Мы останавливаемся возле тяжёлых металлических дверей, прикасаться к которым секретарь явно остерегается. И снова во мне это расслоение характера: хочется отпустить бедолагу, чтобы ему не пришлось нести ответственность за нарушение приказа начальства, но также я четко ощущаю потребность с первой встречи, с первого визита и первого моего распоряжения четко заявить о своих правах. И если канцлер не дурак, а он не дурак определенно, то не станет наказывать своего помощника. Как монарха особо волновать меня это не должно. Но все же волнует и довольно сильно.
Потому, выждав момент, как только рука секретаря касается двери, я делаю решительный шаг вперёд, загораживая его приземистую фигурку собой. Принимаю хищный разъярённый взгляд Дерека на себя, однако он тут же сменяется тотальным удивлением.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество! - спустя секунду приветствует меня Роггарн с таким деланным равнодушием, будто бы мой визит в Баалу и подобный внешний вид - самое обыкновенное дело.
Хорош...
- Здравствуй, Дерек.
Намеренно перехожу на Ты. Короли выстраивают личную связь с каждым своим подданным. И пусть я пока ещё не Королева, ни у кого не должно остаться сомнений в том, что очень скоро я ею стану.
Прежде чем подняться и склонить голову в приветственном поклоне, Роггарн восседал во главе длинного овального стола, а по бокам от него... /держать лицо!/ ... два десятка магов, которые выглядят лишь чуть старше учеников школы. Мне ли удивляться их вечной молодости? Определенно, все чиновники - обладатели великой магической силы. Лица и имена некоторых я припоминаю, других, будто бы, вижу впервые. С удивлением подмечаю, что в зале не присутствует ни одной женщины. Кроме, конечно, меня.
По одному и парами маги приходят в себя и поднимаются на ноги, склоняясь в приветственном поклоне. Пауза затягивается, но Роггарн, как и я, выжидает. Наконец, поднимается последний и с неверием вопрошает:
- Принцесса Селена, это Вы?
- Я, Лэр Альберт.
Помянутый Лэр чуть ниже и чуть более неловко кланяется мне, а я с трудом сдерживаю реверанс или ответный кивок. Не принято.
Дерек отступает в сторону, немного выдвигает свой стул и приглашает меня занять его место. Чинно прохожу через длинный зал и усаживаюсь во главе стола.
- Занимайте свои места, господа, - говорю ровно: так, будто все происходящее - обыкновеннейшая норма.
Маги рассаживаются по своим местам, взирая на меня со смесью удивления и насмешки. Сам Дерек занимает один из пустующих стульев в самом конце стола, покорно склоняя голову. Будто не он минутами ранее возглавлял этот совет и был готов распять любого, кто смел нарушить его ход.
- Итак, министр обороны Логар, я слушаю Вашу версию исчезновения моего брата, - говорю медленно и четко.
Я стараюсь не проявлять никаких эмоций, тогда как гневный багрянец заливает широкое лицо мускулистого мага. Он кашляет в кулак, и пренебрежительно заявляет:
- Скорее всего в настоящий момент Его Величество навещает близкого друга, и визит затянулся. Ведь всем известно, что король Себастиан... - следует скабрезная улыбочка мага, призванная, вполне возможно, смутить меня, и ограничить от дальнейших расспросов, - ... имеет неуёмные плотские аппетиты.
- Вы хотите сказать, Логар, что вопреки всем мерам предосторожности, которые Себастиан неукоснительно соблюдает, он засиделся у своей любовницы где-то за пределами дворцовых стен, хотя подобные опрометчивые поступки прежде не были ему свойственны?