- Себастиан объявит о своём отъезде и передаст бразды правление младшей сестре, а главным ее советником и опекуном назначит меня.
- Это измена! - кряхтя и краснея поднимается тучный генерал Вальфус. - Выдавать себя за правящего монарха, отдавать приказы от его имени... да за одну мысль о подобном Вас, Роггарн, следует судить! Я предан королю Себастиану и намереваюсь поднять вопрос о Вашем трибунале!
Взгляд Дерека выражает скуку, но он искренне старается придать лицу заинтересованное выражение.
- Вы, конечно, правы, мой дорогой друг. В обыкновенных условиях жизни подобный поступок является страшным преступлением. Но сейчас, Вальфус, наша первоочередная задача: сохранение мира и стабильности в государстве. Что так же является нашей с Вами святейшей обязанностью, как членов совета верховных. Итак, я спрашиваю всех, какой иной выход вы можете предложить?
Генерал пожевал губы и оскалился.
- Если мы сообщим об исчезновении короля, вспыхнут волнения. Но если сообщить, что Себастиан уехал...
- Каким образом? - резко осекаю мага я. - Дерек предложил свой вариант, теперь я готова выслушать Вашу инициативу, генерал.
Вальфус поворачивается в мою сторону. Злой настолько, что вот-вот из ноздрей повалят клубы пара. Самоконтроль - важнейшее из качеств.
- Элементарно, девочка. Посредством СМИ.
- Для достоверности волеизъявления нам потребуется мастерски исполненный репортаж и заявление самого короля. Кто-то должен сыграть эту роль, - пожимает плечами министр связи. - Роггарн сильнейший менталист и приближённый Себастиана. Он как никто максимально точно войдет в образ, верно копируя манеры и мимику короля.
- Но самовольно назначать себя опекуном принцессы Селены!!! Немыслимо!
Я перевожу взгляд на Роггарна - он многозначительно ухмыляется.
- Как троюродный дядя принцессы Селены и ее ближайший родственник за исключением, разумеется, исчезнувшего короля... - канцлер делает выразительную паузу. - На место опекуна принцессы претендуете, конечно, Вы?
- Так точно, Роггарн! Я второй в списке наследников престола и если не принимать во внимание принцессу Селену...
- Я бы настоятельно рекомендовала Вам принять во внимание факт моего существования и присутствия на совете! - произношу ледяным тоном. - Мне семнадцать лет, без малого восемнадцать. Я частично дееспособна и в моем возрасте опекунство прежде всего является ролью совещательной. Впрочем, - я намеренно беру легкий фривольный тон. - Впрочем, предлагаю Вам вспомнить основной базис нашего правления: истинное решение всегда за магической дуэлью. Я имею право голоса в выборе опекуна. И мой голос за вас, Роггарн.
- Благодарю, - вежливость от канцлера и скрип зубов со стороны Вальфуса.
- Но если у кого-либо возникают сомнения в моем выборе и его легитимности, я предлагаю использовать право магической дуэли сперва с Дереком, а после со мной.
Я замечаю, как блестят глаза генерала. Одним вполне законным действом он способен избавиться от канцлера и принцессы. Одним решительным поступком присвоить трон. Но разум его пока не подводит: если в моих магических способностях Вальфус сомневается, то почти безграничная магия Дерека - гарант стабильности нашего общества.
Один за другим члены совета выражают своё одобрение, и последним к ним присоединяется негодующий генерал. Дерек накладывает печать молчания на каждого в зале. Да сбудется задуманное.
Два дня и три ночи проходят до бала. Два дня и три ночи усердной работы сотен слуг и десятка секретарей. Приглашена вся знать, все родственники и придворные маги, чей уровень силы превышает минимальный порог приёма на государственную службу в десять единиц.
Я трепещу. Я держусь из последних сил. Дворец переполнен: многие гости желают воспользоваться гостеприимством монарха и провести пару дней здесь. Кроме того, стремительной скоростью распространяются слухи об исчезновении короля. Дерек старательно их развеивает и пускает по ветру, то и дело появляясь в общих залах дворца в обличии моего брата.
Но все это я знаю от Клариссы, потому как мне самой настоятельно рекомендовано оставаться в своих покоях. Я должна произвести фурор на приеме.
И вот я стою в конце длинного слабо подсвеченного коридора, а на противоположной его стороне вижу широкие ступени ведущей в бальный зал лестницы. Там играет музыка и слышатся разговоры. Прошёл уже час с начала приёма и залетевшая с известием от Роггарна птичка дала мне знать, что все в сборе.
Время.
Сегодня впервые за много лет король встречает гостей без своей младшей сестры. Сегодня, как это полагается в высшем свете, во время дебюта инициированная магиня в классическом белом бальном платье спустится вниз и будет представлена гостям. Разница лишь в том, что это совсем не бал дебютанток, а приём во дворце величайших магов империи. И на моей голове обрамляет короткие белые уложенные волосы крохотная Диадема покойной матушки, сотканная из одних только бриллиантов и скрепляющих их нитей воздушной магии.