- Селена... ещё ребёнок, - скупо заключил Дамиан и скривил губы.
Меня, словно, оскорбили, и взыграл дух противоречия.
- Я уже не ребёнок, Лэр Дамиан, - чуть более низким голосом с неизвестно откуда взявшейся уверенностью возразила я.
Едва-заметная улыбка коснулась губ гостя, тогда как другая, лучезарная улыбка медленно сползла с лица Себастиана. Брат нахмурился, прижал указательный палец к губам и несколько долгих крайне тяжёлых секунд глядел на меня своим глубоким пронизывающим взглядом. Не только я видела его насквозь. Он также изучил и меня.
- С позволения Его Величества мне бы хотелось пригласить юную Лаэлли на танец.
Ладонь Себастиана метнулась вверх в царственном жесте одобрения, и на ватных ногах, ведомая взявшим меня под локоть Дамианом, я впервые направилась в бальную залу. Мы развернулись друг к другу, согласно этикету поклонились, и как это положено по протоколу, я шагнула в раскрытые объятия мага.
Одна тёплая ладонь, жар которой моментально проник вглубь тела, легла на мою поясницу. Пальцы мягко скользнули по ткани, и судорожно вдохнув, я задержала дыхание. В другую его руку я вложила свою ладошку и испуганно смотрела, как бледные пальцы накрыли мои. Когда моя кисть опустилась на крепкое плечо мужчины, я испытала внутренний восторг, и, наверное, все это происходило довольно стремительно, но для меня мгновения рядом с этим магом тянулись долгими минутами и часами.
Шаг, другой - мы заскользили по залу. Я не решалась смотреть в темно-зелёные глаза, повернула в сторону голову и глядела на вальсирующие подле нас пары, но их не видела. Вопреки этикету, та ладонь Дамиана, которая лежала на моей пояснице, начала ее поглаживать, и я натянулась как струна, ещё сильнее прогнувшись назад. Он резко привлек меня к себе и зло протянул:
- Когда ты танцуешь со мной, смотришь на меня. И думаешь обо мне.
Меня бросает в дрожь. Я тону в пленительной зелени его глаз и чувствую себя добычей в смертоносных объятиях хищника. Мужчина улыбается совсем как мой брат, довольно приветливо и искренне, но хорошо зная Себастиана и попривыкнув к его насквозь лживой показной добродетели, я вижу, ЧТО скрывается за этой улыбкой близкого друга короля. Становится страшно, но и невыносимо волнительно тоже. Хочется попросить партнера по танцу вернуть меня в тронный зал, но я знаю, что он этого не сделает. Дамиан будет руководствоваться только собственными желаниями и никогда моими.
- Тебе бы хотелось, чтобы я был мягок, - молодой маг наклонился ближе, и я вдохнула его запах; не самый приятный, горький и тяжелый, но в то же время отчего-то крайне притягательный и волнующий. - Сразу будет жестко. Вот так.
Его ладонь до боли сжала мою, а другая рука впечатала мое тело в его тело. Стало крайне неловко, и я подумала, что все заметили наше недозволительное поведение. Огляделась, но никому не было и дела: мы танцевали сбоку, даже в некотором отдалении от других пар. Я краснела. Бледнела. Дамиан сказал, что я ребёнок. С тяжелым чувством я не смела отвести взгляда. Закованная его руками, трепетала.
Вальсируя, маг увлек меня на балкон в тесный закуток, скрываемый от взглядов других гостей густыми виноградными лозами и высокой балюстрадой. Спиной он прижал меня к перилам и я застыла. Шок, страх, предвкушение - боги ведают, что со мной творилось. Я не смела или не хотела сопротивляться, не до конца осознавала, да и верила в происходящее. Одна горячая рука легла на мое горло, вторая опустилась ниже спины.
Дамиан - чистейшее зло, воплощение зла и порока. Послышались голоса, и в мгновение маг исчез, а я поняла, что тело отказывается сделать вдох.
Я лечу вниз, падаю. Не могу дышать. Беззвучно кричу... Меня трясут, и я открываю глаза.
- Проснись! Селена! - тону в объятиях Эйджа, невероятно холодная и совершенно потерянная.
Я снова была там, снова пережила события пятилетней давности.
- Кошмар. Просто кошмар, - повторяю, выскальзывая из постели и скрываясь в ванной.
Несколько минут умываю лицо холодной водой, пока не начинаю что-то чувствовать. Нужно взять себя в руки. То, что я вернусь в замок, совсем не означает, что повторятся злоключения моего темного прошлого. Себастиан исчез, а это значит, что теперь я королева. Пусть я займу престол на время, пусть на совсем короткое, но никто /особенно он/ уже не посмеет насмехаться надо мной, унижать меня, подавлять и использовать.
Кого я обманываю? Мне страшно до колик. Он мой персональный демон, его стихия - вода. Маг всякой стихии может направить свои силы на созидание, на сотворение добрых благородных деяний, либо же на разрушение и причинение боли. Он владеет лимфой, способен властвовать над чувствами. Конечно, не всякого: маг, чья воля сильна, легко противостоит такому хищному воздействию.