- О, Лаэлли, как только Вы уехали из замка, началось такое... сперва сломалась магическая защита дворца и городских стен. Министр Обороны пригнал во дворец целый полк, который патрулировал коридоры и комнаты дни и ночи.
- Нахалы, даже ко мне ломились! - мечтательно с нотками гордости произносит Омалия.
- А что придворные маги? Взяли остаточный след?
- Об этом я не знаю, но за несколько дней защиту восстановили. Все расслабились, а зря. Сначала нашли мертвой кошку Лэры Феличии.
- Марсельезу?
Все во дворце видели огромную белую невероятно пушистую кошечку, которую одна из многочисленных фавориток брата все время носила с собой. Я бы не сказала, что она ее прямо таки любила, скорее считала кошку уникальным аксессуаром.
- Это точно было убийство, кошку отравили, - кивает Омалия, пока над моей головой шустро орудуют ее магические ножницы.
- Как и ее хозяйку. Спустя несколько дней в собственной комнате было найдено бездыханное тело Лэры Феличии. Обнаженной... - шепчет Кларисса и оглядывается.
- Некоторые тут же обвинили во всем ее нового любовника, но я то знаю, что Феличия всегда любила разгуливать в своих покоях нагой, поэтому ее вид совершенно ни о чем не говорит, - категорично вставляет парикмахер.
- И кто же был ее любовником? - я стараюсь сделать так, чтобы мой голос звучал буднично и ничуть не взволнованно.
Конечно, я переживаю! Конечно, я поражена новостью об убийстве Лэры Филичии и ее кошки, а ещё сконфужена разговорами об интимных связях покойной. Но этого никто не узнаёт.
- Лэр Нилл, начальник стражи Его Величества.
Омалия бросает резкий взгляд на Клариссу, и я зримо ощущаю, как тяжело колдующей над моей причёской магине сдержать рвущееся возражение.
- Именно он нашёл тело? Какие улики указывали на отравление?
- О, туда никого не пустили. Всякие преступления при дворе расследует лично начальник тайной полиции, и именно он после завершения расследования начал искать преступника. Всех допрашивал, сканировал воспоминания, - Кларисса всхлипнула. - Настоящий ищейка.
- Преступника нашли?
Обе женщины за моей спиной переглянулись и покачали головой.
- Но после этого охранка снова стала барахлить. Несколько раз весь дворец поднимали по тревоге вторжения, после чего Себастиан принял решение выключить оповещение и у дверей всех жилых комнат поставить стражников. Но даже это не спасло Лэру Гвиану.
Ещё одна фаворитка брата, которая, к слову, прямо таки презирала меня. Не смотря на постоянные насмешки и ее унижения, смерти магине я не желала.
- Сколько было погибших? - с тяжелым сердцем спросила я.
- Восемь.
В комнате повисло плотное молчание.
- Что у них общего?
Кларисса и Омалия хмурятся. По всему видно, я задала не самый простой вопрос.
- Были ли среди них мужчины?
- Двое стражников и Лэр Крюг.
- Каким образом погибали жертвы? - я стараюсь задавать вопросы ровным спокойным голосом, и у меня получается.
- Всех женщин отравили, Лэр Крюг был заколок, а на стражников воздействовали магическими зарядами.
- В один день?
- Как Вы узнали? - звонко удивилась Кларисса.
Кручу головой перед зеркалом, прическа выходит что надо: дерзкая, смелая, и какая-то хищная. Специально стараюсь отвлечься и мыслями зацепиться за настоящее.
- Это элементарно, Клэри. Могли ли убийцы иметь мотив против стражи? Разве что они стали свидетелями преступления или помехой для его совершения. Были ли найдены новые жертвы в тот же день или на следующее утро?
- Точно! Лэру Орину нашли наутро в том же крыле, где патрулировали стражи.
- Кто ещё погиб?
Выслушав полный список имён, я нахмурилась. Вероятно, Оливия и Кларисса думали о том же, о чем и я, - что связывало всех жертв преступлений? Но я так же размышляла, мог ли брат или кто-то по его приказу расправиться с тремя фаворитками, личным помощником, и престарелыми гувернантками Себастиана? Во дворце постоянно проживало несколько сотен магов, но именно жертвы всех преступлений были предельно близки королю.
У меня возникают две гипотезы. Первая: брат самолично с ними расправился. Способен ли на это Себастиан? Я верю, что он мог поступить подобным образом, пусть и орудием его преступления служили чьи-то руки. Но меня настораживает один момент: история с кошкой. То, что вся череда убийств началась с животного, выглядит как предупреждение. Якобы, заходили издалека, и постепенно подбирались все ближе к главной цели - королю - пока не добрались до него самого.