Капитан пожал плечами.
– Она спешила убраться с Эгри-5. Я сказал ей, куда лечу, и она тут же оплатила проезд. Не задавая никаких вопросов. Я доставил ее туда неделю назад.
– Понятно, – кивнул Фосс.
Затем он договорился в министерстве о двухместном звездолете и полетел вслед за Кэрол. Она не годилась в первопроходцы. И никогда не полетела бы на Сандовал-9, если б знала, что это за планета. Она оказалась там от отчаяния и теперь наверняка сожалела о содеянном.
Фосс добрался до угла и остановился. Ему навстречу шел один из адаптов.
– Ты – землянин, который ищет свою женщину?
– Да, – ответил Фосс.
– Она в соседнем поселении. К востоку отсюда. Примерно в десяти милях.
Я видел ее там четыре или пять дней назад.
Фосс удивленно мигнул.
– Вы меня не обманываете?
Адапт плюнул на землю.
– Я никогда не унижусь до того, чтобы врать землянину.
– Почему вы сказали мне о ее местонахождении? Я думал, что уже не дождусь здесь помощи.
Его взгляд встретился с черными, глубоко посаженными глазами адапта.
– Мы как раз говорили об этом, – процедил тот. – И решили, что проще сказать тебе, где она. Тогда ты не будешь болтаться здесь и беспокоить нас попусту. Иди за своей женщиной. Ты нам не нужен. От землян плохо пахнет.
От твоего присутствия чахнут растения.
Фосс облизал губы, сдерживая закипающую злость.
– Хорошо, я не пробуду здесь и лишней минуты. Так вы говорите, десять миль на восток?
– Да.
– Я уже иду, – он было двинулся к звездолету, но остановился не пройдя и двух шагов, – вспомнил о топливе. Его оставалось не так уж много, а скорость отрыва от тяжелой планеты была весьма велика. Он, конечно, может попасть в соседнее поселение, взлетев, выйдя на орбиту и вновь приземлившись в десяти милях к востоку. Но на эти маневры уйдет столько топлива, что его не хватит потом, чтобы вторично преодолеть тяготение, когда он найдет Кэрол. Да, придется оставить звездолет здесь и добираться до поселения другим способом.
Фосс достал бумажник.
– Не могли бы вы одолжить мне машину, если она у вас есть?! Я верну ее через час-полтора. За десять кредиток?
– Нет.
– Пятнадцать?
– Не сотрясай понапрасну воздух. Я не дам тебе машину.
– Возьмите сотню! – в отчаянии воскликнул Фосс.
– Повторяю, не сотрясай воздух.
– Если вы не дадите мне машину, я обращусь к кому-нибудь еще, – он обошел адапта и направился к бару.
– Напрасно тратишь силы! – крикнул вслед адапт. – Они понадобятся тебе, чтобы дойти до восточного поселения.
– Что? – обернулся Фосс.
Адапт презрительно усмехнулся.
– Никто не даст тебе машину, приятель. Топливо слишком дорого, чтобы тратить его на тебя. Идти-то всего десять миль. Придется тебе прогуляться, землянин.
Всего десять миль. Придется тебе прогуляться.
Вновь и вновь отдавались в ушах Фосса слова адапта. Он вошел в бар.
Десять или двенадцать адаптов, сидевших за стойкой и столиками встретили его холодными взглядами.
– Мы не обслуживаем землян, – сказал бармен. – Этот бар только для местных жителей.
Фосс сжал кулаки.
– Я пришел сюда не для того, чтобы выпить. Я хочу одолжить у кого-нибудь машину, – он огляделся. – Моя жена в соседнем поселении. Мне нужно поехать к ней. Кто даст мне машину на час?
Ему ответило молчание. Фосс вытащил из бумажника сотенную купюру.
– Предлагаю сто кредиток за часовой прокат машины. Кто первый?
– Это бар, землянин, а не рынок, – заметил бармен. – Люди приходят сюда отдохнуть. Делами надо заниматься в другом месте.
Фосс, казалось, не слышал его.
– Ну? Сто кредиток, – повторил он.
Кто-то из адаптов хохотнул.
– Убери деньги, землянин. Машину ты не получишь. До поселения всего десять миль. Отправляйся-ка в путь.
Фосс опустил голову. Всего десять миль. Для адапта – приятная двухчасовая прогулка на теплом солнышке. Для землянина – целый день мучений. Они толкают его на это. Они хотят увидеть, как он умрет, не выдержав испытания.
Нет, он не доставит им этого удовольствия.
– Хорошо, – тихо ответил Фосс. – Я дойду туда и вернусь назад. Завтра я буду здесь, чтобы показать вам, на что способен землянин.
Адапты отвернулись. Никто не удостоил его даже взглядом.
– Я вернусь, – повторил Фосс.
Он вышел из бара и направился к звездолету. Болели мышцы, гулко стучало сердце, перекачивающее кровь, ставшую чуть ли не вдвое тяжелее. Люди, привыкшие к земным условиям, не могли жить на Сандовале-9. Несколько недель, возможно, месяц-другой при такой гравитации, и усталое сердце остановится.
Когда Фосс добрался до звездолета, в горле у него пересохло, глаза слезились от ярких лучей голубого солнца. Он положил в вещмешок самое необходимое: компас, фляжку, питательные таблетки… Всего набралось пять фунтов, пустяковый вес на Земле, на который не стоит обращать внимания. Но на Сандовале-9 пять фунтов превращались в девять и, закидывая вещмешок за спину, Фосс думал о том, что с каждой пройденной милей они будут становиться все тяжелее и тяжелее.