Там, где тренеру обычно приходилось дуть в свисток, чтобы мы все замолчали перед тренировкой, сегодня никто не разговаривал. Мы стояли на коленях вокруг него, положив одну руку на колено, а другую на шлем, и ждали.
Тренер Сандерс был одним из лучших в стране. За время своего недолгого пребывания в NBU он поднял волну, превратив команду, которая постоянно проигрывала и десятилетиями не играла в боул, в главного претендента на чемпионство впервые с 90-х годов. Тот факт, что ему было чуть за тридцать, только усиливал впечатление, и правда заключалась в том, что меня не волновало, что большую часть времени он был придурком, что он был суров и почти никогда не делал комплиментов.
Я уважал его и последовал бы за ним в горящее здание.
Он положил руки на бедра, нахмурив брови, когда его взгляд окинул всех нас.
— Большинство из вас знают, что делать сегодня, — сказал он, принюхиваясь. — Обычно я предпочитаю подождать до окончания тренировки, чтобы даже поговорить об этом, потому что нам нужно поработать, но я знаю, что любому из вас трудно игнорировать то, что ждет в конце.
Он сделал паузу, взглянув на планшет в своей руке, прежде чем стукнуть по нему кулаком.
— Я не принимал никаких легкомысленных решений в связи с этим. И я хочу, чтобы вы все помнили, что нет ничего постоянного. Вы можете занять первое место, а затем вылететь до открытия нашего сезона на следующей неделе. Возможно, вас назначат третьим номером, и в итоге вы будете начинать игру. Так что, где бы вы ни находились, продолжайте усердно работать и не спускайте глаз с приза. Понятно?
— Да, тренер, — синхронно ответили мы все.
Он кивнул.
— Я повешу список у себя в кабинете после тренировки, чтобы вы могли увидеть его первыми, — сказал он. — Сегодня, в пять вечера, он будет выпущен онлайн, нация должна видеть. Я ожидаю, что вы все будете готовы к встрече с прессой после сегодняшних новостей.
Мои товарищи по команде по-разному реагировали на это, некоторые из них неловко переминались с ноги на ногу, в то время как другие щеголяли дерзкими улыбками, как будто их это нисколько не беспокоило.
Тренер еще раз оглядел всех нас, прежде чем его глаза встретились с моими, и едва заметный наклон его подбородка сказал мне, что пришло мое время взять верх.
Я вскочил, натягивая шлем, и закричал:
— Кто мы?!
Один за другим мои товарищи по команде последовали за мной, и хор спел мне в ответ:
— НБУ!
— Чего мы хотим?!
— То, чего хотят все чемпионы!
— Как мы победим?
— Сражаясь вместе!
— А если все остальное потерпит неудачу?
— НАДЕРИ ИМ ЗАДНИЦУ!
Я выбросил вперед кулак, и в следующее мгновение его поглотили товарищи по команде, один за другим наваливая их сверху.
— Повстанцы на счет три. Раз, два…
— Мятежники!
Я дал пять своим братьям, когда проходил мимо них, сбил шлемы, шлепнул их по задницам со словами поддержки и поднял Райли в крутящихся объятиях, прежде чем сказать ей, чтобы она пошла и устроила им ад.
И хотя я все еще не смотрел туда, где эти помпоны махали на боковой линии, я чувствовал, что слишком знакомая пара карих глаз наблюдает за мной, когда я бежал к конечной зоне для нашей первой серии упражнений.
***
К концу тренировки пот заливал мне глаза, каждая мышца молила об облегчении, когда я тащил свою задницу в раздевалку. Жара была невыносимой, что усугубляло страдания тренера Доусона, нашего координатора по защите, которые продолжались почти три часа. Я пробежал так много спринтов и силовых упражнений, что чувствовал головокружение, но я высоко держал подбородок, маршируя бок о бок с остальной частью моей команды.
Райли притормозила рядом со мной, подталкивая меня локтем.
— Ты сегодня все испортил.
— Я мог бы сказать то же самое о тебе, мисс сорокадвухярдовый полевой гол. — Я выгнул бровь. — Ты же знаешь, график уже составлен. Тебе не нужно было так выпендриваться.
— А я разве выпендривалась?
Она усмехнулась.
Райли Ново была единственной девушкой в нашей команде — единственной женщиной, вообще играющей в студенческий футбол на данный момент. В прошлом сезоне ей пришлось многое преодолеть, чтобы завоевать уважение команды, в том числе и мое, но ей не потребовалось много времени, чтобы завоевать нас всех. Теперь мы защищали ее, как будто она была нашей младшей сестрой.