Ну, кроме Зика, который защищал ее, как будто она была всей его чертовой жизнью.
Как по сигналу, Зик подкрался к ней сзади, подхватил ее под мышку и провел костяшками пальцев по ее и без того растрепанным волосам. Она отмахнулась от нашего кикера, но затем снова оказалась в его объятиях, наклонившись для поцелуя, от которого у меня защемило сердце, когда я отвел взгляд.
У меня тоже когда-то это было.
Теперь, когда тренировка закончилась, мне не на чем было сосредоточиться, не было причин не смотреть туда, где чирлидерши заканчивали свою собственную тренировку. Все они были одеты в одинаковые кирпично-красные шорты и маленькие белые укороченные майки, и мне хватило короткого взгляда, чтобы найти Малию.
Длинные, ярко-светлые волосы развевались у нее за спиной, когда она смеялась и слегка покачивалась, пытаясь поднять ногу над головой для какого-то трюка. Она выпала из этого, смеясь вместе с окружавшими ее девушками, эти клубнично-розовые губы растянулись в широкой улыбке. Даже отсюда я мог видеть, как ее изгибы выделялись на фоне одежды, которую она носила, изгибы, которые сводили меня и всех остальных мальчиков в нашей средней школе с ума.
Ее карие глаза метнулись ко мне, и улыбка, которую она носила, мгновенно исчезла. Я позволил себе один долгий, мучительный момент удерживать ее взгляд, а затем шмыгнул носом, поворачиваясь обратно к Зику и Райли и притворяясь, что я вовлечен в их разговор.
Время почти пришло.
Когда мы все, наконец, добрались до раздевалки, это было жалкое представление, когда мы вели себя так, как будто были заняты своими шкафчиками, спортивными сумками или бутсами, пока тренер не прикрепил таблицу к доске возле своего кабинета, прежде чем нырнуть внутрь и закрыть за собой дверь.
После этого начался сущий хаос.
Игрок за игроком толкались, чтобы заглянуть в таблицу, некоторые отступали с поднятыми кулаками в знак победы, в то время как другие опускали головы или пинали свои шкафчики. Я отстал, сидя на деревянной скамейке перед своим шкафчиком и наблюдая, как Лео подпрыгивает на пути к Холдену, обнимая его за шею.
— Еще один год доминирования в нападении вместе, QB1, — сказал он, прижимаясь головой к голове Холдена, как будто они были в шлемах. — Пошли, блядь, отсюда!
Холден ухмыльнулся, позволив Лео устроить шоу, прежде чем мягко отмахнуться от него и вернуться к скромному виду, который он всегда носил.
Через несколько секунд после этого Зик посадил Райли себе на плечи и потащил ее по кругу, пока они праздновали, что их места закреплены, что абсолютно никого не удивило. И мне даже не пришлось вставать со своего места на скамейке запасных, как ко мне присоединились Реджи и Дэйн, два парня, которые играли со мной во втором дивизионе в прошлом сезоне.
— В этом сезоне будет режим зверя, ребята! — сказал Реджи, стукнувшись кулаками сначала с Дэйном, а затем со мной. Дэйн тоже был защитником, и мы всегда соревновались в товарищеских матчах, чтобы посмотреть, кто сможет сделать больше перехватов.
— В этом году я побью твой рекорд, Джонсон, — поддразнил он, держа кулаки перед лицом и делая небольшие движения, как будто он был боксером.
Я сжал зубы, когда встал.
— Есть небольшой шанс, Дэйни Мальчик. Тебе лучше устроиться поудобнее в этой позиции под номером два, потому что ты пробудешь там какое-то время.
Шутки и празднование продолжались, пока мы все медленно брели в кафетерий, где у нас было около часа, чтобы поесть, отдохнуть, если мы хотели, или сделать все, что нам нужно, прежде чем мы отправимся на совещание. Это был конец лагеря, начало сезона, и каким бы изнурительным все это ни было сейчас, впереди все было еще тяжелее, когда от нас ожидали, что мы все это совместим: тренировки, игры и занятия.
Моя грудь сжалась, когда я вошел в кафетерий в сопровождении Лео и Зика, и увидел Малию в очереди за едой вместе с остальными черлидершами.
Я наблюдал за ней так незаметно, как только мог, пока она не села за один из круглых столов у окон, выходящих на кампус. Она распустила волосы из конского хвоста, который был собран снаружи, и эти густые светлые волосы рассыпались по плечам. Это зрелище тронуло мое сердце так же, как воспоминания о Калифорнии, как мысли о Рождестве с обоими моими родителями. Она напомнила мне о доме, о моей и ее семье, о том, как мы все слились воедино, образовав нечто, что я считал нерушимым.