- Теперь я здесь работаю. – как ни в чем не бывало сообщил Брайдс, с нескрываемым интересом разглядывая Ло.
- Погоди-погоди...Неужели ты наш новый хирург-ортопед?
- Он самый. – гордо сказал Энди, смешно задрав нос.
- Надо же, я уже и забыла, что ты тоже грезил медициной...
- Н-да? Ведь именно это нас и связало.
- Да? А я думала, что ты втрескался в меня вовсе не поэтому. – беззлобно поддела его Кент.
- И то правда. – усмехнулся он. - Давай пообедаем сегодня? А то времени до планерки почти не осталось, чтобы нормально поговорить.
- Конечно – согласилась Лола, улыбаясь.
Встреча с Энди принесла Лоле внезапную радость и воодушевление. Будто Брайдс был необходимым глотком свежего воздуха и новым запасом энергии, оживляя её серое настроение яркими красками. Словно она вновь обрела союзника в этом сложном мире.
Кент тут же без задней мысли написала детективу, с целью отменить их обед, который стал неким ритуалом за последнее время. И как только сообщение улетело адресанту, Ло переключила телефон на беззвучный режим, как делала это обычно перед работой и сунула его в карман своего халата.
***
После утренней летучки, обхода и парочки запланированных консультаций, Кент вновь встретилась с Энди по пути в столовую. Лола не могла отделаться от мыслей о том, как много изменилось за все эти годы, что они провели порознь. Энди, с которым они вместе смеялись и мечтали о будущем, теперь стоял перед ней как профессионал, готовый принять на себя ответственность за здоровье других. И это откровенно восхищало её.
- Так что привело тебя сюда? – спросила Лола, когда они нашли свободный столик и сели за него со своими подносами.
- Долгая история. – улыбнулся Энди, делая глоток обжигающего кофе, который скорее вызывал изжогу, чем придавал бодрости. - Но, в общем, я всегда мечтал работать с лучшими, поэтому сразу принял предложение мистера Штейна, как только оно поступило.
- И каковы первые впечатления? – кажется, ей ещё не верилось, что спустя столько лет, они вновь встретились с Энди. Случайность или судьба... И вот, он сидит прямо перед ней. Они обедают и болтают, как в старые добрые.
- Неплохо, – ответил Энди. – В жизни прибавилось немного хаоса из-за переезда, конечно, но это часть работы. Я рад быть частью вашей команды. Но ещё больше я рад видеть тебя здесь.
Лола кивнула, чувствуя, как внутри нее разгорается искра надежды. Может быть, пришло время взглянуть на свою жизнь с новой стороны, принять вызовы и перестать бороться , и просто идти вперёд.
Весь обеденный перерыв они без умолку трещали, вспоминая свою юность и забавные случаи, которые с ними неизменно приключались тогда.
Следующий остаток дня Лола провела за работой, только теперь её утренние терзания не казались уж такими угнетающими. Даже предстоящий ужин не вселял в неё и капли грусти. Все её мысли были устремлены в сторону Брайдса и своих пациентов.
***
Лола уставилась на своё отражение в зеркале, подбирая наряд на ужин с Уаэтом. Но на этот раз ей не казалось, что выбор одежды имеет какую-то значимость. Она решила не зацикливаться на мелочах и просто выбрала что-то удобное и ненавязчивое.
Она осталась довольна своим выбором наряда: глубокое синее платье, плавно подчёркивающее цвет её глаз, украшенное изящными деталями, спускалось по её фигуре до колен. Чёрные туфли с небольшим каблуком добавляли ей уверенности и элегантности. В связи с лёгким прохладным ветром настоящим спасением оказалось тёплое полупальто, которое она небрежно бросила на плечи перед самым выходом. Вся композиция создавала образ стильной и уверенной женщины, готовой к встрече с любыми вызовами этого вечера.
Когда она приближалась к месту встречи, которое сегодня выбрал Брокс, Ло заметила, что Уаэт уже ждет ее. Выглядел он сногсшибательно, чего уж душой кривить. На мгновение она почувствовала укол жалости к нему, ведь он и не подозревает, чем закончится этот вечер. Возможно, Брокс тоже испытывал некоторую неловкость или неуверенность, но никоим образом не показывал этого.
- Привет, Уаэт, – Лола подошла к нему и вымученно улыбнулась.
- Привет, красавица. Прекрасно выглядишь.
И хотя Лола знала, что перед ней стоит важный разговор, она почувствовала себя немного легче, видя, что Уаэт делает всё возможное, чтобы сделать этот вечер приятным. Конечно же, ей льстил сей факт.
Самым трудным оказалось начать разговор. Когда Лола объявила, что не желает быть его девушкой, в зале наступило молчание. Лица других посетителей ресторана несколько удивленно вытянулись и обернулись в их сторону, ощущая напряжённость, которая повисла в воздухе. Стоит отдать Броксу должное, он очень внимательно слушал её и не перебивал. Но как только Лола закончила свою заранее подготовленную речь, Уаэт активизировался.