В своё время я изучал биологию великанов, чтобы помочь моему наставнику пожить хоть немного подольше. Вот только Говорящий с камнями всегда отказывался от любой моей помощи в этом деле. Тысячи лет жизни, которые уходили с концом одной эпохи и началом новой.
Я мог очень многое сказать своему наставнику и человеку, что заменил мне отца в самый нужный момент. Тому, кто нашёл меня посреди диких пустошел и научил всему, что знал сам, и что хранил его народ. Только благодаря помощи Утора я вообще добился всего, что имел, и, честно говоря, отношения с ним у меня были куда более тёплые, чем с Повелителем Человечества. И заключались они не в громких словах, а в действиях и помощи, за которую я был готов платить хранителям до последнего вздоха.
А потому я и сейчас ничего не сказал. Просто не смел нарушать священную тишину. Прикрыл глаза старому наставнику, после чего поднялся и присоединился к кругу великанов, что сейчас стояли вокруг постамента и держали в руках либо по молоту, либо по громовому копью. Шесть последних, принадлежавших самым опытным воинам, пять инструментов лучших ремесленников, и последний молот, что принадлежал самому Утору. Его мне передал Дороган.
Тяжёлая металлическая рукоять и боёк из камня, украшенного рунами, чей смысл, как мне когда-то по секрету рассказал сам Говорящий с камнями, не понимал даже он. Мои лингвистические алгоритмы в любой момент могли решить эту загадку, но я одним усилием воли выключил их и снял шлем. Взяв молот, я встал в круг хранителей и присоединился к их погребальному церемониалу.
Хранители пика Карааши не сжигали тела павших товарищей и не бесцельно закапывали их под землю. Стражей знаний было столь немного и смерть каждого от старости из них была столь редким и выбивающимся событием, что их заносили в общий склеп и хранили вместе со всеми остальными павшими великанами. А потому спустя ещё двенадцать минут церемониального молчания, мы с Дороганом подошли к постаменту с телом Утора, после чего аккуратно его подняли и затем понесли в крипту. К сотням других хранителей, выполнивших свою миссию.
Никто из великанов не вмешивался, а потому именно я поднял тело Утора и переложил его в большой саркофаг, идеально подходящий размерам самого крупного и старого из великанов. Положил молот в его могилу и в последний раз взглянул на своего наставника, после чего мы все коснулись крышки и одновременно опустили её на место, закрыв её и даровав Говорящему последний покой.
После этого я недолго задерживался в крепости. Я ещё раз обошёл весь храм, встретился со всеми хранителями, одним взглядом выражая все свои тяжёлые мысли насчёт всей ситуации, после чего напоследок зашёл в свою бывшую комнату. Ту кузню, где до сих пор хранились многие из найденных мною артефактов и предметов, созданных лично мною. Буквально всё можно было назвать хламом, сейчас не несущим ничего полезного, однако я всё равно остановился здесь и долго рассматривал интерьер уже запылившейся кузни.
Часами стоял на этом месте, и, не думая ни о каком ещё другом деле, просто размышлял о временах, которые уже не вернуть. Стоял, молчал и думал.
…Так и не произнеся ни слова, я вышел из храма, покинул территорию горной гряды, и лишь когда окончательно потерял крепость из виду, призвал себе воздушный транспорт. Пусть произошедшее и не назвать отдыхом, но зная, что я успел хотя бы проявить последний знак уважения Утору, я мог с меньшим грузом на душе двигаться дальше.
. . .
— …Владыка, они вновь начали свою атаку. Силы противника явно подготовились к осаде, и теперь используют целые космические станции, единственной целью которых является задача пробить планетарный щит. Они посылают сверхмощные электромагнитные волны в попытках повредить сами генераторы, однако пока что у них не хватает мощности для успеха. Вот только мы в то же время замечаем, что их силы только увеличились. Пусть они ещё не восстановили все потери, что мы им нанесли, но количество вражеских кораблей увеличивается каждый день и даже час.
— Удалось узнать, откуда именно приходит подкрепление, а также откуда приходит новый экипаж с ресурсами, необходимыми для ремонта? — произнёс я, начав знакомиться с отчётами, собранными всеми техножрецами и моими шпионами. Вот только не успел это сделать, так как Кориэль Зета сразу же с сомнением посмотрела на меня, после чего с меньшей уверенностью ответила: