Поэтому, как и все прочие космические конфликты, даже первый этап растянулся на целые часы, необходимые для собрания наших флотилий и их маневрирования. Благодаря первой стремительной атаке нам удалось заставить противника снять осаду всех миров в системе и начать движение в нашу сторону с попытками перехватить наш флот, чтобы отрезать нам манёвры для отступления и вынудить занять невыгодную позицию.
Только на первый взгляд казалось, будто в безграничном космическом пространстве можно сражаться, где захочется. Всегда требовалось учитывать солнечные вспышки, мешающие электронике, гравитационное притяжение планет в системе вместе со звездой, а также наличие множества поясов астероидов, что могли служить как источник снарядов, так и как укрытие от обстрела противника. В худшем случае, среди минералов всегда можно было спрятаться от противника, чьи датчики всегда сбоили от наличия миллионов мелких объектов.
Однако мы также были уверены и в своём превосходстве на поле как тактическом, так и стратегическом. Пусть врагов в разы больше, чем нас, однако стоило нам только добраться до Схеналуса, как можно было считать нашу победу. Со всеми ресурсами и технологиями на моём мире, мы без особых проблем сотрём даже столь многочисленного врага, способного лишь пытаться закидать нас мусором.
— …Владыка, к нам пришёл новый запрос с предложением установить контакт. Номер идентификации неизвестен, но при этом использовала наши засекреченные кода доступа категории «Император». Мы пока что пытаемся анализировать корабль, вот только любые наши ауспексы выдают лишь ошибки и бесполезный шум данных, когда мы пытаемся хоть как-то его просканировать. Пока что мы знаем лишь то, что флагман врага на треть уступает в размерам «Буревестнику», — раздосадованный голос техножрицы вывел меня из размышлений и перевёл моё сознание на разбор другой темы.
— Поднимайте все системы цифровой защиты. Через десять стандартных минут мы примем сигнал и переговорим. А пока пусть наши корабли займут формацию «Кровавой бури». В лучшем случае, мы должны быть готовы стереть противника до того, как он успеет сделать хоть что-то. А то нехорошее у меня предчувствие, — холодно произнёс я, сводя руки вместе и готовясь к предстоящей беседе.
Требовалось получить как можно больше информации из врага насчёт всей происходящей ситуации. Уверен, кем бы не были эти демоны, но они точно могут рассказать много полезного про странный разлом и бурю в в Океане душ. А заполучив информацию, можно было бы уже практически гарантировать победу…
Противник не стал медлить с сообщением, и максимально, даже несколько чересчур, резво принял наше соглашение. Не прошло и нескольких секунд, прежде чем перед нами предстало существо, что и во сне нельзя было назвать не то что человеком, но вообще творением материального мира. Монументальная фигура, воплощающая зловещий синтез демона и машины, в котором нельзя было точно сказать, какая часть его тела должна была быть плотью, а какая металлом.
Его массивное серое тело было облачено в коричневый, истерзанный металл, из предплечий которого росли сегментированные механические щупальца, и выдвижные клинки. Голова же являлась гибридом вытянутого рогатого черепа и сложного устройства, которое походило на фонарь, будто бы изнутри освещавший его стеклянные глаза и звериную пасть.
За спиной же виднелась громоздкая конструкция, напоминающая сплавленные вместе кузнечные горны или горящие трубы, извергающие темный дым или пламя. В одной руке он сжимает сложный техно-посох или булаву, увенчанную механическим оком и пульсирующим ядром, в другой — массивный щит с изогнутыми лезвиями, из центра которого также извергалось пламя.
Что также было интересно, так это его личная команда, которая даже во время эфира, неподвижной стеной стояла позади него и пустым взглядом прожигали меня. Все слуги являлись лоботомизированными орками с кусками стали, похожими на грубые штыри, что выпирали из их черепов, а также серыми шарами с рунами на месте глаз. Но самым важным фактом, на мгновение выведший меня из себя, являлся слой жидкого металла, покрывавший их виски подобно какой-то заразе.
Столь показательно представлять мне жалкую копию моей же технологии требовало немалой храбрости и самоуверенности. Подконтрольные демонам безмозглые ксеносы — это уже что-то необычное, но использовать мои прототипы изменения сознания столь примитивным образом? Не только это выбрасывало половину заложенного функционала, но и просто казалось излишеством. Имелись куда более простые способы контролировать мёртвые тела, если не требовалось заботиться об аккуратности работы.