По улицам не только мужчины ходят, но и женщины. Только женщины почему-то без шипов и хвостов, с одними рогами. Красивые, утонченные и пугающие, настоящие хищницы.
Чуть меньше на улицах людей, но они тоже есть. Узнаю их по сгорбленным фигурам и запуганным лицам. Это ощущение захватывает, накрывает с головой: обреченность и безнадежность людей, полная свобода демонов.
Бросает в дрожь, тело покрывается испариной. Хочется бежать. Куда-нибудь! Просто подальше отсюда, подальше от демонов. И спрятаться, забиться в угол, чтобы никогда не нашли.
Мэйра сжимает мою руку.
– Спокойно. Дыши.
Пытаюсь восстановить дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох. Усилием воли успокаиваюсь.
– Если ты побежишь, привлечешь ненужное внимание. За тобой погонятся, начнут разбираться. Ты меня слышишь?
Лихорадочно киваю.
– Вот и хорошо. Не нужно резких движений. Идем неторопливо, целеустремленно.
– Куда? Здесь же демоны повсюду, – голос срывается на шепот.
– Да, они повсюду. Это империя демонов. Весь мир принадлежит им. Но мы как-то свыклись с этим. Тебе придется смириться, хотя бы на время. Научиться себя контролировать и не шарахаться каждый раз. Так что успокаиваешься, берешь себя в руки и просто идешь. Мы должны взять лошадей, а потом выехать из города. Нам предстоит неблизкий путь.
Мэйра дает мне еще немного времени, потом тянет за руку вперед. Послушно иду за ней, нервно оглядываюсь по сторонам. Страшно. Жутко! Но не смотреть не могу. Потому что кажется, что если не контролировать пространство вокруг себя, откуда-нибудь обязательно набросится демон.
– У нас было мало времени, поэтому инструктирую сейчас. С демонами не заговариваешь, прямо им в лица не смотришь. Если сами подойдут, что-то спросят…
Я вздрагиваю, перебиваю:
– Они могут?
– Вряд ли. Но говорю на всякий случай. Если спросят – нужно отвечать. Только говорить буду я, а ты молчи. Прикинешься немой. Поэтому сейчас тоже вопросы не задаешь, ведешь себя тихо. Все ясно?
Торопливо киваю. Что еще мне остается?
Весь город представляется клеткой со львами, из которой можно выбраться, только если слушаться Мэйру. У нее уже получилось вывести меня из замка императора. Может быть, теперь получится вывести из города.
– Уезжать надо быстро. Я сейчас докуплю свежих припасов, и отправимся.
Спустя несколько кварталов и поворотов оказываемся на рынке. Здесь больше людей! И продавцы – люди, и покупатели – тоже люди. Облегченно вздыхаю. Здесь можно немного расслабиться, расправить плечи и не вздрагивать от каждого шороха.
– Ты что мне положил?! Мой господин не любит зеленые яблоки! Только красные. Немедленно исправь!
– Да вот же, все красные. Посмотри. Где зеленое углядел?
– А это пятно – что такое? Зеленое!
Со всех сторон слышится шум, люди переговариваются между собой, совершаются покупки. То и дело звучит «мой господин» или «моя госпожа». Люди слуги? Или рабы? Нужно будет обязательно спросить, а пока молчу, чтобы не портить легенду о ломоте.
Мэйра останавливается возле продуктовой лавки, торгуется.
– Еще на прошлой неделе дешевле было! А, ладно, давай так заплачу, некогда спорить с тобой.
Чьи-то тяжелые руки опускаются мне на плечи, а затем проходятся по спине, ощупывают талию и бедра. Холодею от ужаса, сердце почти перестает биться. На какой-то миг верю: вот она моя смерть.
– Какую фигурку под бесформенной дрянью спрятала, проказница! Ну-ка, повернись.
Сильные руки разворачивают меня. Снизу вверх смотрю на светловолосого демона. Ноги подкашиваются от страха, не могу пошевелиться. Наверное, я бы закричала, но голос тоже отнимается. Это хорошо, соответствует легенде, и глупости сделать не успеваю. Несколько секунд демон недоверчиво всматривается в мое лицо, а потом брезгливо отталкивает. Толчок сильный, болезненно ударяюсь поясницей о столешницу лавки.
– Фу, какая мерзость, – кривится демон с отвращением. – Тебе бы не только бесформенные тряпки. Харю нужно прятать!
И спешит отойти. Меня опять начинает трясти.