– Забирайся!
Вслед за мной в телегу садится Мэйра, но устраивается поближе к лошадям, чтобы удобней было ими управлять.
– Ох и повезло тебе, – Мэйра качает головой. – Верхом-то ездят все, но не каждый может телегой управлять.
Покидаем рынок, едем по улице. На мостовой слегка трясет, но терпимо. Хорошо, что меня не укачивает.
Уже без опаски смотрю по сторонам. Ужасающий макияж прекрасно замаскировал. Уродливая я точно никого не привлеку. Если только посмеются? Это не страшно, как-нибудь переживу.
Постепенно дома редеют, потом и вовсе пропадают. Город остается позади. А впереди – пыльная, но ровная дорога с золотистыми полями по обеим сторонам.
Облегченно вздыхаю и наконец позволяю себе заговорить.
– Почему на выезде нет охраны?
Что-то такое вспоминается из уроков истории. Город похож на средневековый, а значит, должны быть высокие стены и обязательно стража на постах.
– А чего демонам бояться? Им никакие твари не страшны. За сохранность людей они особо не беспокоятся. Но кто бережет особо любопытные игрушки, тот их защищает.
– Это как?
– Рабские амулеты, Лика, – отвечает Мэйра, сразу мрачнея.
– Значит, все-таки рабство? Люди – рабы демонов?
1.5
– По-разному бывает, – неохотно, но все же отвечает Мэйра. – Люди живут бок о бок с демонами, подчиняются им. Люди всегда были вторым сортом. А уж каким именно – это по-разному. Слуги для самой грязной работы, бесправные рабы, игрушки. Особо красивых девчонок тащат в постель. Кто-то даже рад этому. Бывает, что игрушки неплохо поднимаются, купаются в роскоши. Но это до поры до времени, пока господину не надоест. Все равно мы бесправны, все равно нас используют. Ненавижу их!
Есть за что. И я тоже, наверное, ненавижу. Вот только оказалась я здесь не по вине демона. По вине человека.
– Ты знаешь, как я попала в ваш мир?
– Дороги между мирами открываются нередко. К нам завозят и людей, и представителей других рас. Коренные-то у нас только демоны и люди. Все остальные – иномирные.
– Завозят… – внутри холодеет. – В рабство?
– По большей части да. Кто-то из них иногда добивается свободы. И некоторые странствующие иномирцы тоже остаются у нас, правда, уже реже. Что тут привлекательного? Одни демоны всю охоту жить в этом мире отбивают.
– Значит, меня тоже… ради рабства сюда?
– Да, ради рабства. Как игрушку императора. Эта Верэя – та еще дрянь.
– Верэя? – переспрашиваю недоуменно.
– Да. Это она тебя из родного мира выдернула, в наш перенесла.
– Но если она так легко перенесла меня в этот мир, то почему ты говоришь, что это так сложно и нужно ехать в орден?
– Потому что это сложно. И Верэя не легко тебя перенесла. Она готовилась. Долго готовилась, чтобы ненадолго открыть этот проход. Верэя, конечно, та еще тварь, похлеще диких зверюг, но даже она не выдержала с императором. Подсунула тебя ему, а сама дала деру. Ищи ее теперь… Но лучше пусть император ее ищет, чем тебя.
Я бы сама с радостью нашла эту Верэю! Или нет… Я-то магией не владею, не смогу от нее защититься, если что опять задумает. Но тварь она, Мэйра верно говорит!
– Все равно не понимаю. Если демоны такие страшные, почему ты рискуешь, мне помогаешь?
– Я для того и устроилась служанкой в императорский замок. Хотела найти способ, хоть что-то, чтобы навредить императору. А тут ты подвернулась. Вот и решила одно с другим совместить. Представляю, как этот урод теперь бесится. Он же небось заинтересоваться успел. А тебя у него из-под носа вытащили!
Я содрогаюсь, снова все вспоминая. Но… кажется, воспоминания все равно не такие яркие, какими должны были быть. Отличное успокоительное, спасибо Мэйре. Не представляю, что бы со мной стало без нее. С ума бы, наверное, сошла. А так нахожу еще силы на размышления.
Даже если Мэйра преследует свои цели. Все равно спасибо ей.