Ее Величество встретила меня в постели. Облик женщины сильно меня смутил и даже немного напугал. Она была чрезмерно бледной, а взгляд несколько рассеянным.
- Я рада, что ты пришла ко мне вновь, - хриплым голосом заявила королева.
- Я тоже. Простите, что не могла навестить вас раньше.
- Всё в порядке, присядь рядом, - Ее Величество указала на стул, что стоял у постели, я села.
- Как вы себя чувствуете? - спросила я и расправила одеяло, под которым лежала королева.
- Мне уже осталось совсем немного, - она улыбнулась, будто с нетерпением ожидала прихода смерти.
- Не говорите этого, вам еще рано умирать, - я немного возмутилась.
- Ты куда-то уезжала, верно? - игнорируя мои слова, спросила женщина.
- Да, я была дома.
- Леонард приходил ко мне перед тем, как вернуть тебя, - королева прислонила ко рту платок и сильно закашлялась, мимо воли я заметила на ткани капельки крови.
- Надеюсь, вы хорошо побеседовали? - я попыталась немного отвлечься от увиденного.
- Я и Его Величество давно уже не муж и жена, нас лишь связывают формальности, любовниками мы перестали быть еще раньше. Но, не смотря на это, мы близкие друг другу люди. Я его давно простила за всё, да и он меня. Леонард пришел ко мне в отчаяние, таким я его видела в последний раз, когда у меня случился выкидыш, - королева вновь закашлялась. - Он страдал из-за того, что тебя нет рядом. Сильного человека, порой очень просто сломить. Послушай меня внимательно, - женщина крепко взяла меня за руку. - Ты обладаешь великой властью над королем, ни одна женщина даже та, которая беременна, не имеет этого. Ты должна оберегать монарха, слышишь? За каждым великим мужчиной всегда стоит сильная женщина. Я не смогла справиться с этой задачей, поэтому сердце короля отравлено ядом таких, как Ровена.
Королева протянула свою руку к прикроватному столику, на котором лежал серебряный кулон в виде розы.
- Возьми это, - она вложила украшение мне в ладонь.
- Зачем? - я непонимающе посмотрела на женщину.
- Внутри есть противоядие, - прошептала королева. - Оно очень сильное. Я им так и не воспользовалась, ведь не понесла ребенка от Его Величества, а тебе оно непременно пригодится. Не верь здесь никому. Ты сильная конкурентка, поэтому многие захотят от тебя избавиться. После своей смерти, я бы хотела, чтобы ты взошла на престол. Рядом с Леонардом должна быть женщина с чистой душой.
- Ваше Величество, неужели недуг уже не исцелить? - дрожащим голосом спросила я.
- Леонард сделал всё, чтобы мне помочь, но ничего уже не исправить. Да и не хочу я этого, моё место рядом с близкими.
- Мне так жаль, что мы не встретились раньше, - на глазах невольно выступили слезы.
- Не жалей ни о чем, моя дорогая, - королева нежно улыбнулась. - Я рада, что успела сказать тебе всё что хотела. Теперь мне хочется немного отдохнуть, - женщина вздохнула.
- Да, конечно, я не стану вас беспокоить, - я тихо встала со стула и практически беззвучно вышла в коридор.
На душе у меня образовался такой горький осадок, что даже дышать стало немного больно.
Почему жизнь настолько бывает несправедливой? Почему люди, которые не сделали ничего пологого, должны страдать, мучиться из-за болезни? Боги слишком жестоки к несчастным людям и слишком благосклонны к грешникам.
Образ королевы никак не покидал моей памяти. Я чувствовала перед ней какую-то вину. Она законная жена короля, а я спала с монархом, будучи ему ни кем. Я понимала, что это глупо, но совесть говорила обратное. В который раз я убеждалась в том, что жить при дворе - не самая простая задача. Но как бы там ни было, а Леонарда я не брошу в этом змеином гнезде. Он часто меня спасал, теперь пришла и моя очередь.
Вечером Леонард послал за мной Варду. Когда она меня увидела, то была немного удивлена.
- Не думала, что тебе хватит отваги вернуться сюда, - произнесла женщина, когда мы шли в королевские покои.
- Неужели я выгляжу настолько слабой?
- Нет, скорей неиспорченной, - Варда открыла мне двери.
Леонард стоял у камина и с задумчивым взглядом наблюдал за огнём.
- Добрый вечер, - тихо произнесла я.
- Здравствуй, - король улыбнулся и подошел ко мне. - Надеюсь, тебя встретили достойно?
- Да, Дара была рада меня видеть.
Леонард страстно меня поцеловал, и все дальнейшие события произошли сами собой. Уже в следующий миг, мы лежали в постели и пытались прийти в себя, после длительного любовного соития, что в этот раз принес мне больше удовольствие, нежели в прошлый.
Леонард крепко держал меня в своих объятиях, а я все еще удивлялась этой странной и совсем новой особенности моего тела, которое безоговорочно откликалось и принимало ласки короля.
Моя голова покоилась на крепкой груди Леонарда. Вокруг нас медленно плыла тишина. Я вслушивалась в размеренные удары сердце короля и водила кончиками пальцев по шрамам.
Мы были в отдельном тихом мире, где нет никого и ничего, кроме нас. Я бы не прочь остаться в этом мирке навечно, но реальность ворвалась совсем неожиданно.
- Варда жалуется на твою сестру, - заявил Леонард, перебирая в пальцах локоны моих волос.
- Отпусти ее домой, - спокойно произнесла я. - Она здесь лишь страдает, а я этого не хочу.
- Мой южный цветок, - Леонард поцеловал меня в макушку и встал выпить воды. - Почему ты так добра с ней?
- Потому, что иначе не умею, - я пожала плечами.
- Нельзя быть безгранично доброй, это слабость, а слабости губят человека.
- Хочешь сказать, что у тебя нет слабостей? - я села на постель и укрылась одеялом.
- Есть, - улыбаясь, ответил Леонард, - но она рядом со мной и я спокоен за нее, - он подошел ко мне и сел рядом. - Завтра же я отправлю Элен домой, можешь, не беспокоится.
- Спасибо тебе, - я поцеловала Леонарда.
- Я готов ради тебя на всё, только не причиняй мне боль, как остальные, - в его глазах виднелась настоящая мольба, которую я не могла не исполнить.
Часть 32
Королева умерла. Об этом стало известно сразу после того, как Элен отправили домой. Сестра возмутилась этому, но ничего уже исправить было нельзя, ее увезли из королевского замка.
Прошло совсем немного времени, как Варда пришла в покои короля и принесла эту страшную весть. Я никогда не забуду того выражения лица, что было у Леонарда в тот момент.
Когда пришла Варда, он уже сидел за столом и читал письма. Этим утром ему пришла целая гора различных посланий, но Леонард и половины не успел прочесть. Я уже была одета и мы вместе собирались позавтракать.
Женщина вошла в покои и тут же всё рассказала. Король вначале встал на ноги, затем услышав эту страшную новость, резко сел, словно невидимые силы подкосили его.
Мы втроем молчали, затем я осторожно сопроводили Варду в коридор, и вернулась к Леонарду. Он сидел неподвижно, прижав кулак к губам, его взгляд был сосредоточен на одной точке.
По сути, я не могла до конца понять отношений короля и королевы. Мне казалось, что Леонард совершенно легко смерился с тем, что его супруга скоро умрет. Это ужасно и неправильно. Теперь он пребывал в глубокой печали, что стала для меня абсолютно неожиданной. Я поняла, что Леонард не до конца был со мной честен. Иногда мне казалось, что все свои переживания он держит в себе, от чего порой сильно страдает. Конечно, ведь король всех Четырех сторон должен быть сильным и непоколебимым, но разве это правильное решение? Впрочем, не имея близких людей, сложно кому-либо доверить свои мысли.
Я присела на колени рядом с Леонардом и взяла его ладонь в свою руку. Я никогда не умела утешать, но мне отчаянно хотелось сделать хоть что-то, только бы ему стало легче.
В тишине мы просидели достаточно долго. Леонард практически не шевелился, но этого не требовалось, глаза целиком передавали состояние его души. В них отчетливо была заметна тоска и столько мыслей, которые не давали монарху покоя. Я боялась, что он не откроется мне. Нет, я не требовала этого, но прекрасно знала, как после этого становится легко. Когда я излила всю свою душу Мэгги, я будто переродилась и набралась новых сил.