- Это еще почему?
- При быстрой скачке, ты можешь упасть.
- Глупости, король так сильно сжимает меня своими бедрами, - сестра лукаво улыбнулась.
- Тогда крепко держись за поводья и тоже ногами сжимай лошадь, поняла?
- Хорошо.
- Руки не натерла?
- Нет, всё хорошо.
Король вновь сел верхом, и я поспешила удалиться.
Охота началась неожиданным образом, я даже не успела понять, когда монарх заприметил добычу. Но я быстро смогла сориентироваться и нагнать нужную дистанцию. Мне было весьма сложно следить и за дорогой, и за сестрой, но пока мне удавалось справляться со своей задачей. Я понимала, что со стороны едва ли могу напоминать служанку, ведь моя езда ничуть не уступала мужской. Но выбирая между ролью и жизнью сестры, я без раздумий выбирала второе. Что бы там не говорили о талантах короля, но я ему всё равно не доверяла. Да, держался он верхом отлично, но порой мне казалось, что он забывал об Элен, целиком отдаваясь охоте.
Моя лошадь, чем дальше, тем менее становилась управляемой, что начало меня беспокоить лишь сильнее. Кабан находилась уже в опасной близости, и король, отдав управление моей сестре, уже натягивал тетиву лука. Я держался практически рядом, усердно наблюдая за Элен, она была растеряна.
Первая стрела пролетела мимо, но король тут же взял вторую. Какая настойчивость! Вторая так же пролетает мимо. Меня почему-то этот факт немного насмешил.
- Вам смешно? – спросил король, обращаясь ко мне.
- Нет, - тут же ответила я, возвращая своему лицу серьезность.
Погоня продолжилась, но в какой-то миг, кабан исчез из поля зрения. Все мы остановились.
- Гарольд! – позвал монарх своего помощника.
- Я здесь, - к Его Величеству подъехал худощавый мужчина.
- Дайте этой мисс лук, - монарх указал на меня.
Мне дали оружие и я непонимающим взглядом обменялась с Элен.
- Полагаю, раз вы имеет смелость смеяться надо мною, то возможно вы отличная охотница и покажите мне свое мастерство?
Это был чистой воды вызов. Я держала в руке лук и стрелы, пытаясь мысленно принять хоть какое-то решение. Что же, похоже, и пришел момент мести. Я оказалась права – король не оставит меня в покое после всего, что я ему наговорила.
- Для меня это будет большая честь, - я приняла правила игры.
Элен с возмущением посмотрела на меня.
- Замечательно.
Вскоре, кабан вновь появился и наша погоня продолжилась. Во мне резко появился какой-то азарт, и я решительно не собиралась сдаваться. Мне отчаянно хотелось выиграть эту гонку, тем более, у меня было преимущество – я хорошо знала эту местность и была одна в седле.
Моя лошадь неслась на всех порах за кабаном. Король практически был наравне со мной, но мне это решительно не нравилось. Я буквально выжимала из своей лошади все силы, чтобы она скакала на полную мощь. В голове пульсировала лишь одна мысль – победить. Боковым зрением вижу, как летит стрела и промахивается. Похоже, монарх целиком разделял мой азарт.
Я долго не решалась делать выстрел, так как дистанция была уж слишком большой. Большую часть времени я лишь нагоняла добычу, и когда поняла, что ближе уже подъезжать опасно, натянула тетиву. Это было достаточно трудно, но я смогла. Крепко прижимая ногами лошадь, я прицелилась и выпустила стрелу. Внезапно, пространство пронзил дикий визг. Я попала! Но кабан продолжал убегать. Затем в него полетела еще одна стрела, и она была Его Величества. Кабан упал навзничь.
Все мы остановились у добычи. Мое сердце быстро-быстро билось в груди, о т чего я ртом ловила воздух. Когда я встретилась взглядом с королем, то впервые увидела в его глазах восхищение. Он восхищался мной и это пугало.
- Элен, вы в порядке? – спросил он, обращая всё внимание на мою сестру.
- Да, - недовольно ответила она. – Я хочу встать.
Король помог ей встать с лошади. Элен прислонив платок к носу, отошла от туши кабана подальше. Я крепко держала поводья, чувствуя, как былое напряжение возвращается в мое тело, но еще хуже стало, когда король подъехал ко мне. Он просто смотрел на меня и ничего не говорил, что сильно настораживало. Затем, он нагнулся ко мне и сказал одну единственную фразу:
- Сегодня ночью я хочу видеть вас в своих покоях.
Часть 5
- Я тебя ненавижу! - первое, что я услышала от Элен, когда мы вернулись с охоты.
Король прошел в свои покои, чтобы отдохнуть, а на кухне принялись свежевать тушу убитого кабана.
Отец забрал меня и Элен к себе, как только мы вернулись. Именно в его кабинете я и услышала это страшное заявление.
- Не смей говорить подобные вещи, - сердито оборвал отец сестру. - Вы одной крови.
- Она уводит из-под моего же носа короля, - возмущенно проговорила Элен и демонстративно отвернулась к окну.
Я сидела в кресле, вжимаясь в его спинку, наивно надеясь, что это спасет меня каким-то магическим образом. Я ничего не говорила в ответ - слова внезапно перестали существовать.
В голове всё еще звенел низкий голос короля, который говорил о своем желании увидеть меня ночью в его спальне. По сравнению с этим, импульсивные возгласы сестры значительно пасовали.
- Что произошло на охоте? - с серьезным выражением лица спросил отец.
- Ариадна повела себя как дикарка, из-за этого Его Величество обратил на нее внимание, - зло проговорила Элен.
- Это правда? - взгляд темных папиных глазах впился в меня, словно острие кинжала.
- Я не хотела, чтобы он обратил на меня свое внимание, как на женщину, - после длительной паузы тихо произнесла я. - Мне не хотелось никуда ехать, Боги будут свидетелями.
- Я надеялась, что ты мне поможешь, предательница! - Элен начало трясти от злости.
- Замолчи! - осек ее отец. Он впервые был так груб с Элен. - Король что-то сказал тебе? - папа вновь посмотрел на меня.
Мне было стыдно признаваться, я себя чувствовала куском мяса на рыночной площади, за который внезапно начали торговаться. Но мне отчаянно хотелось надеяться, что родитель меня защитит и не позволит лишиться девичьей чести, ведь это всё, что у меня есть.
- Он желает, чтобы ночью я пришла в его покои, - признаюсь дрожащим голосом.
Голубые глаза Элен от злости посерели.
- Может, это ты ему что-то нашептала, раз он захотел тебя? Вы виделись впервые.
Говорить о том, что я встречалась с монархом не единожды, решительно не хотелось.
- Я вьюсь около него всё это время, а он желает тебя, - сестра не скрывала своего отвращения ко мне.
- Ты выполнишь его просьбу, - резко заявил отец.
И я, и Элен удивленно посмотрели на него.
- Но отец! - взвыла сестра.
- Я все сказал. Мы не имеем права ослушаться короля.
- Но я не хочу, - подаю голос. - Это же мечта Элен. Папочка, пожалуйста, - я начала паниковать и ощутила, как по щекам покатились слезы.
- Нет выхода, - отец был радикален. - Это ради нашей семьи. Тем лучше, что он захотел тебя. Элен король оставит на потом и непременно заберет с собой, Его Величество делал так часто с другими девушками.
Я закрыла лицо руками и горько заплакала.
- Не плачь. На твоем месте любая рада оказаться, - последнее, что проговорил мне отец в тот день.
***
Меня успокаивали Анна и Мэгги, а я никак не могла перестать плакать.
- Мисс, не нужно так убиваться, это не самое ужасное, что может произойти с женщиной, - шептала Анна, нежно поглаживая меня по голове.
- Я не хочу, - захлебываясь слезами, в который раз повторяю. - Ты видела его?
- Он красивый мужчина. Мэгги, сколько лет королю?
- Тридцать, - ответила старушка.
- Он выглядит очень привлекательно.
- Он огромный. Ему не составит никакого труда раздавить меня. Северяне очень грубы с женщинами, - быстро говорила я, все сильнее отчаиваясь.
Мэгги сидела чуть поодаль от меня с Анной и раскладывала карты.
- Что ты делаешь? - спросила я, утирая слезы.
- Хочу убедиться, - ответила старушка.
Анна налила мне воды, чтобы я успокоилась. Но разве возможно в этой ситуации быть спокойной? Лишь одна мысль о том, что сегодня может произойти, вызывало в теле крупную дрожь, а в глазах периодически темнело.