. . .
Сангвиний с печальной улыбкой смотрел на планету под своими ногами. Прямо сейчас Примарх находился на самом верхнем этаже гигантского замка, построенного местным королём ещё века назад, что сейчас перестраивали в настоящую базу сил Империума. Ветер игрался меж его крыльев, но у него не было настроения летать. Сейчас он как никогда раньше желал ощутить под собой твёрдую поверхность.
Ангел видел бескрайние зелёные просторы планеты, где когда-то жили миллионы людей, не знавших об угрозах из космоса, и за его пределами. Они поклонялись своим примитивным духам природы, хранили традиции своих предков, чтобы затем передать их потомкам, и чтили древний порядок. Простая жизнь, но сейчас Девятый бы многое отдать и за неё.
Ведь теперь ничего этого нет. Осталось лишь влияние Империума, которое пусть и приведёт в итоге к большему числу спасённых людских душ, что познают все блага их продвинутой медицины, выращенной еды и мирной жизни, дарованной его кровью и кровью его сыновей, но в итоге всё равно не идеальное. Нет ничего идеального, как теперь был уверен Ангел, как бы они не пытались…
— …Рад видеть тебя, брат, однако не уверен, что ты рад видеть меня. Судя по твоему лицу, ты в последнее время вообще редко испытываешь нечто положительное.
Подошедший к Сангвинию Кёрз не грустил. В последнее время он невероятно редко показывал хоть что-то кроме чистой радости с приподнятым настроением, которое уже стало причиной множества мрачных мифов и кошмаров, пытавших целые сектора. Бодрый улыбающийся Конрад пугал куда больше, чем мрачный и грустный Повелитель ночи. Методы Ночного охотника не стали гуманнее, но теперь абсолютно никто не мог предсказать его действия, что пугало куда сильнее.
— Как ни странно, но я действительно рад видеть тебя, Конрад. Среди всех братьев, ты и Магнус — единственные, кто сможете меня понять. В последнее время, после атаки одних ксеносов, от которых меня спас Ангрон, меня всё мучают видения пыток, а также картины мрачного будущего, где нет света, и царствует лишь вечный хаос. Наш Алый король пытался помочь мне с ними, но и он оказался бессилен — их натура была более дикой и непознаваемой, чем что-либо, с чем он имел дело. Эти видения слишком нестабильны для любого, чтобы совладать с ними… И когда я осознал это, я вспомнил тебя. Единственного, кто может меня по-настоящему понять.
Конрад долго слушал своего брата, изливавшего свои проблемы. Про бесконечные кошмары, что стали пытать его во снах. Про демона, принявшего лик их отца, чтобы годами пытаться сломить волю Девятого. Про то, как он смеялся, пока Сангвиний держался несмотря ни на что, и про то, как Ангрон в последний момент смог спасти брата и вызволить его из оков мучительных иллюзий. Однако Сангвиний так и чувствовал, что нечто очень важное, часть его рассудка, так и осталась в этих пытках.
Сангвиний, по негласному мнению всех братьев, был лучшим из них. Сильнейший мечник, лучший пророк, харизматичнейший лидер уровня Хоруса, и при этом ещё одарённый даром летать среди самих небес. Конрад также поддерживал это мнение, а потому не произносил ни слова, пока его брат рассказывал ему про муки, через которые тот прошёл, и про те, что явно ожидают впереди.
Среди всех, он как никто другой понимал все проблемы видений, которые мучают сознание вечными попытками направить его на тёмный путь и сломить силу духа. А потому и слова сформировались в нём ещё в самый нужный момент. Как только Сангвиний закончил свою речь, он произнёс то, что теперь понимал куда лучше прежнего:
— Ты устал сражаться. Физически и ментально. Никто не может вечно продолжать свою охоту, и как бы ты не пытался победить демонов внутри своей головы, но поддаваясь их попыткам заставить тебя сражаться, ты уже проигрываешь битву на истощение. Я проигрывал её ранее, и лишь недавно встал на выигрышную сторону. Знаешь, что может решить твою проблему? — в спокойном голосе Ночного охотника проскальзывали нотки холода и угрозы, пока он вспоминал собственные кошмары, прикрыв глаза. — Выполнение той цели, ради чего ты был создан нашим отцом. Без ограничений, наложенных обществом и мнением остальных, ты восстановишь силы к борьбе, и насытишь Зверя внутри. Лоргар мне показал, как можно это делать, не приводя мир к плохому сценарию и очищая галактику от худших из худших, а потому, уверен, он сможет и тебя направить на правильный путь. Он сейчас какие-то свои очередные книжки пишет, засев за них с головой, однако уверен, что для тебя он сделает исключение и устроит очередную чистку планеты от еретиков. Поверь мне, их всегда можно найти, стоит только хорошенько поискать.
Сангвиний в сомнениях посмотрел на мир под его ногами. Когда-то чистый и являвшийся оплотом нетронутой природы, сейчас он постепенно проигрывал войну с человеком, строившем всё новые города и заводы, уходившие далеко за горизонт. Смог медленно распространялся по этому миру, уничтожая любой оплот священной природы, которой когда-то поклонялись местные. С этой высоты он видел крошечных людей, занимавшихся своими, без сомнений, важными делами, а потому не мог звучать уверенно:
— Ты уверен? Я, конечно, уважаю Лоргара, конечно же, он выполняет работу, которую никто другой не мог бы выполнить, однако не слишком ли она… далека от идеалов нашего отца?
Конрад усмехнулся, явив свои заострённые зубы, после чего вручил в руки Девятого свой чёрный клинок. Сомнения со страхами мигом покинули его разум. Впрочем, как и любые иные положительные эмоции вроде эмпатии или радости — Чёрный камень не делал исключений, и обрубал любую связь с Океаном душ. Но на короткий миг Ангелу было достаточно и этого.
— Ты слишком долго старался быть идеальным, брат, — тихий голос Кёрза сейчас звучал невероятно мощно. —Как говорил Лоргар: «стал рабом собственных предрассудков, лишивших тебя выбора». Теперь, прошу, позволь мне показать тебе способ стать тем, кем ты являешься под бронёй великого воина. Освободи Зверя внутри себя, и уверен, тебе станет куда лучше.
Сангвиний несколько секунд наслаждался абсолютной тишиной и леденящим спокойствием, которые приносил клинок, прежде чем отпустить хватку, передать оружие его владельцу и посмотреть на Кёрза, продолжавшего ухмыляться. И именно в этот момент Ангел решил сделать себе одно единственное послабление.
Пусть он и не отправится на очередную «чистку» неверных, которые устраивали эти двое, но хотя бы послушать несколько речей Лоргара не помешало бы. Если в галактике и есть кто-то кроме его отца, способный сейчас словами вернуть ему былую веру с уверенностью, то это точно главный проповедник всего Империума. Да и действительно не помешает понять, что же там нового писал их брат…
. . .
— Эти новости достоверны? — с искренним удивлением произнёс я, стоило мне только ознакомиться с отчётом. — Вы учли шанс погрешности? Потому как если ваши слова окажутся истиной, то мы встали на пороге исторического события.
— Мы перепроверили все данные уже несколько раз, — кивком, подтвердил мои слова техножрец. — В Сегментуме Ультима действительно была обнаружена сверхплотная концентрация Чёрного камня, масштабы которой мы не видели никогда ранее. Предположительно, там в одной точке собралось больше этого редкого материала, чем мы в принципе имеем в наличии. Из-за расположения объектов посреди космической пустоты, даже наши лучшие прошлые сенсоры не могли заметить столь интенсивное улучшение. Однако благодаря последней модификации чувствительности датчиков за авторством техножреца Ситаран Сита, а также магосов Василия и Викария, который проверил некоторые наши теории по стабильности работы физических констант в иной реальности, мы смогли улучшить…
Магос начал перечислять десятки имён, каждое из которых внесло небольшое изменение в наш прошлый дизайн, что теперь едва ли можно было назвать тем же словом, обозначавшем наше прошлое, уже кажущееся таким отсталым изобретением. Прогресс неизбежно двигался вперёд, и уже набрал такую скорость, что даже мне становилось трудно уследить за каждым новым стоящим прорывом. Однако это также порой приводило к приятным сюрпризам вроде этого, где мы нашли настоящее сокровище.