А нимбы бледнеют и гаснут,
И трепет по капле уходит.
Осталось совсем немного,
И ты совершишь отречение.
Flёur, «Отречение»
В школу девушка отправилась совершенно не выспавшаяся. Все валилось у ней из рук, она была рассеяна, невнимательна, даже забыла проверить домашнее задание у видогущинских ребят, а те, разумеется, напоминать не стали. Асино состояние не укрылось от директора, когда погруженная в свои мысли она едва не сбыла того с ног. Спроси кто-нибудь, о чем она думала в этот миг, девушка бы не ответила – мысль тотчас же была забыта, а может, и не существовала вовсе.
- Асенька, вы, самое, хорошо себя чувствуете? Не захворали ли? Вот, и с лица сбледнули. А я-то хорош, нагрузки навалил выше головы! Давайте-ка я денек-другой заместо вас с ребятами покумекаю, а вы передохнете?
- У меня все в порядке. Просто день вчера суматошный выдался. Сегодня другой будет, - немного невпопад отвечала Астеника.
Она смотрела на директора – неловкого, сутулого, с большими натруженными руками, с длинными ногами в огромных валенках, а видела перед собой Петера Крафта, хотя сходства меж ними вовсе не было. Что за наваждение такое!
- Ну давайте, эт самое, как уроки-то кончатся, я вас провожу? Развлеку дорогой, песню спою. Вы какие песни любите – чтоб позадорнее или жалейные? Нет-нет, я понимаю, попутчик из меня бестолковый, сильно задерживать, самое, не буду, только докуда не надоем.
Илья не раз вызывался проводить девушку до дома, но та отказывала, жалея директора – куда ему, хромому, топать по пять километров туда и обратно. И на сей раз мотнула головой:
- Ничего, я сама доберусь.
- Везде сама да сама, вот и устали. Помощника бы вам путного. Я-то, беспутный, спору нет, и бородой зарос как козлище, а то перебирайтесь ко мне? Изба у нас с матушкой большая. Вы худого подумайте, я вам в отдельной комнате постелю. Или, самое, оженимся, как положено.
Илья был настолько косноязычен, что понять его порой стоило значительных трудов. Вот и теперь девушка подняла на директора глаза, переспросила:
- Поженимся? Вы мне предложение делаете?
Тот смешался.
- Ну, самое, говорить-то я не мастак. Вот кабы приколотить чего, где приладить… Не смотрите, что хромой, я по хозяйству сам управляюсь, не обременю. И бороду соскребу. Ежели поспешил, ежели надо сперва поухаживать, в кино там али на танцы сходить… ну, самое, думал-то как лучше. Таперича время такое, некогда веселиться. Опять же, ежели надо, то конечно…
Насколько Астеника успела узнать директора, он и был добрым человеком с сердцем огромным, как вселенная. За ним любая была бы как за каменной стеной. А что хромает, так с войны и не такими возвращались – и хорошо, если возвращались. Ася пообещала Илье подумать над его предложением, и больше ни разу о том не вспомнила. Вспомнишь тут, когда у тебя враг в избе! Тем более не какой-нибудь там рядовой, а целый оберст.
Видогущинские ребята, точно стайка попугайчиков-неразлучников, мостились на железнодорожных рельсах: юркие, верткие, беспокойные, все-то они ерзали, пихали друг друга, пытаясь устроиться поудобнее. Издали завидев учительницу, пташки разом вспорхнули со своей жердочки, побежали навстречу, окружили, загомонили наперебой:
- Ну как? Не окочурился еще арий?
- Сильно он вам досаждает?
- Удалось тайны военные выведать?
- Пособить чем надо? Только велите – мы мигом.
С пропыленных лиц на Астенику пытливо глядели ясные глаза, не знавшие ножниц и гребня вихры топорщились в разные стороны. Учительница покачала головой, отмахиваясь от непрошенных помощников:
- Лежит ваш арией, ребра у него поломаны.
- Мало ему. Вот кабы голову камнем пробило… – нежным голоском протянула Василиса и даже замахнулась на воображаемого противника.
Матвей не торопился одернуть сестренку, пришлось вмешаться Астенике:
- Нехорошо желать людям зла.
- А то арии с добром на нашу землю явились! Мы их не звали. Дома бы сидели, было бы им хорошо, - с жаром возразила девочка и другие согласно закивали.
- Вот, вчера позабыли отдать, - Прохор протянул учительнице нечто, завернутое в грязную тряпицу. – Это вещи ария, подле него валялись. Ну, пистолет там, бумаги. Может, для пользы какой сгодятся – хоть бы на черновики. А может тайну какую выведаете.