— Хорошо заплачу. Пойдем?
— Я же сказала нет.
Раздраженно выдергиваю руку из его пальцев. Весь флёр рассеивается, а сердце начинает стучать ровно.
— Сколько хочешь?
— Дело не в сумме. Я просто не хочу.
Теперь его брови ползут вверх, а мне хочется поскорее сбежать.
— У всего есть цена, — цинично усмехается. — Так, сколько ты стоишь?
2. Я расцветаю
В ушах взрывается бомба. Лицо превращается в сковороду, которую раскаляют на максимальных температурах. Я так старалась выглядеть прилично, а меня приняли за продажную девку! Вот о чем постоянно говорил Ластовский! Мужчины видят во мне только кусок мяса, и не важно, в какой он упаковке.
— Денег у меня хватит, или сомневаешься?
Улыбка кривее. В медовых отчетливо читается отношение ко мне.
Сглатываю.
— Я не продаюсь.
Шагаю назад. Глядя на то, как к нам приближается пара парней.
Тут у меня сердце взлетает к горлу.
— Макс…
Он пытается меня остановить, но я пользуюсь моментом и сбегаю, прячась среди шумной троицы девчонок, которые, судя по взглядам, направляются к тому, кто меня так настойчиво хотел купить.
Оглядываюсь, быстро шагая к переходу. Макс предпринимает попытки увернуться от одной из девушек, бросает на меня взгляд.
Покрываясь мурашками, смешиваюсь с толпой людей и с гулко стучащим сердцем залетаю в кафе. Выбираю пустой столик в дальнем углу, где никто меня не увидит.
От возмущения и стыда не просто горю, а превращаюсь в пепел. Надо же так…
Выровняв дыхание, поправляю скромный топ, рассматриваю однотонную кремовую ткань юбки.
Паша не жалел денег, чтобы я выглядела, как кукла рядом с ним, если мы ходили вместе на мероприятия. Жена прокурора должна соответствовать его статусу. Дорогие наряды, золотые украшения. Он не скупился. И пощечина словами «я тебя всем обеспечил» до сих пор горит на щеке.
Осадок на душе никуда не деть. К нему примешивается стыд от ситуации, которая только что случилась.
Достаю из сумки влажные салфетки, протираю руки, прикладываю ладони к пылающим щекам. Дышу медленно. Хочу забыть об этом позоре.
Сложно.
Хорошо, что вскоре появляется Лена. Вокруг нее витает атмосфера безмятежности и радости. Решаю промолчать про то, что случилось несколько минут назад, но на входную дверь посматриваю. Вряд ли он будет искать меня, только от вибраций в грудной клетке никуда не денешься. Я то и дело нервно ерзаю по стулу.
— То, что твои работы будут выставлены у Марины, просто нереальная удача, подруга, — Лена откидывает волосы за плечо и уплетает шоколадный маффин. — Ее галерея пусть и маленькая, но известная среди местной элиты.
Пожимаю плечами. Паша называет мои картины – бесполезной тратой времени. Когда я спросила о том, может ли он мне помочь организовать выставку, то получила лишь ушат дерьма. Расстроилась. Я надеялась на его поддержку. Теща тоже не постеснялась вставить свои пять копеек, когда он высмеял меня перед ней.
— Кажется, я говорила тебе про настрой, — прищуривается. — Помнишь?
Кто бы мне дал забыть жизненные мантры от самой Белинской! Она может часами поднимать мою самооценку и воодушевлять на подвиги.
— У меня низкий уровень по сравнению с работами других художников.
— Ерунда. Я видела, что ты творишь и как. Ты – лучшая.
Легко сказать. Если честно, я совсем потерялась… Раньше я стремилась угодить Ластовскому, дочери, а про себя не думала. Мне было хорошо, потому что им хорошо. Теперь пустота, которую я не могу ничем заполнить…
— Что с теми курсами?
— Потихоньку разбираюсь с теорией.
Не так давно Лена подарила мне курсы по диджитал иллюстрации. Сказала, что трендовое направление. Я и сама много раз натыкалась на невероятно красивые арты в соцсетях. Паша, конечно, осекал меня, запрещал выкладывать совместные фотографии и вести блог. Мол, это негативно отразится на его карьере.
— Я могу купить тебе айпад. Ты же в курсе, да?
Киваю.
Белинская в состоянии не только мне его купить, но и себе. Лена - маркетолог в крупной компании. Зарплата большая. Мне о такой только мечтать. Да и связей у подруги тьма.
— У меня есть планшет.
Лена вздыхает, покачивая головой. Меня уже обвинили в том, что я неблагодарная. Больше не хочу. Теряю аппетит и возюкаю десертной ложкой по блюдцу, превращая изысканное лакомство в месиво разных ингредиентов. Вот точь-в-точь моя жизнь.
— Ладно, главное учись, — Белинская пробует чай.
Аромат от него божественный. Насыщенный. Вишня с примесями специй.