Допустим, он закопает где-нибудь проклятый ритон и постарается забыть про него. Но ведь успокоиться не удастся. Всегда останется тревога за Анжелу, которая способна проболтаться. Особенно после того, как он уедет. Все-таки ужасной ошибкой было впутывать девчонку в это дело!
А если просто оставить всё, как есть? Позволить событиям развиваться своим естественным ходом? Сохранить своё место возле Анжелы и стать её мужем, если она этого хочет, - что может быть проще? Не именно ли этого она добивалась от него, навязавшись ему в сообщницы? Она связала его с собой соучастием в преступлении и одновременно открыла ему спасительный выход: пока он с ней, дочкой видного предпринимателя и уважаемого в городе человека, ничего действительно плохого с ним не случится. Беда лишь в том, что она, больная и жалкая, в тягость ему и сейчас. А что будет, когда она произведёт на свет своё отродье, такое же убогое, как она сама? При одной только мысли об этом его передёрнуло. Нет, всё-таки нельзя оставаться с ней надолго! Можно лишь переждать какое-то время. Какое? Совсем недолго, до тех пор, пока не затихнет история с музейной кражей. Потому что сорваться с места прямо сейчас - это значит сознаться в преступлении...
Первое время ему казалось, что ничто в его жизни и отношениях с Анжелой не изменилось. Но скоро он начал замечать, что с Анжелой что-то происходит: всё чаще она бывала лихорадочно беспокойной, взвинченной, легко переходила от проявлений бурной радости к слезам без видимых причин. Она стала более раскованной в его объятиях, порой доводя его до изнурения. Иногда, ещё не остыв от ласк, вдыхая со смешанным чувством невольной, расслабленной нежности и отвращения уксусно-острый, душный запах её пота, он думал о том, что Анжела для него - самый близкий человек, в сущности жена. Он любил смотреть на неё, когда она отдыхала после близости, прислушиваться к её размеренному, глубокому дыханию и наблюдать за тем, как медленно вздымались и опадали ее остренькие груди с торчащими коричневыми бутонами сосков. Её глаза были полузакрыты, и она казалась спящей, но стоило ему присмотреться, как становилось понятно: она из-под опущенных ресниц тоже чутко следила за ним.
Иной раз он ловил себя на мысли о том, что ему до слёз будет жаль, когда с его отъездом уйдёт в прошлое всё, что связывает его с Анжелой. Он заранее предчувствовал, что тогда словно осиротеет, утратит часть своей души. И при этом недоумевал: почему? Он же не любит несчастную дурнушку, стыдится её! Но почему-то именно теперь, когда хазарский артефакт - залог предстоящего расставанья - лежал в его ладони, оно казалось особенно трудным. Не оттого ли, что Анжела - первая и до сих пор единственная женщина в его жизни?
Их настороженное слежение друг за другом усиливало чувство постоянного напряжения, которое он испытывал после кражи. Подчас ему приходила в голову странная мысль: не опасается ли Анжела, что он может убить её, чтобы избавиться от неё как свидетельницы преступления? И всего-то из-за серебряной вещицы! Неужели она настолько глупа?! Но тотчас он отдавал себе отчёт в том, что лукавит перед самим собой, что мысль об убийстве Анжелы все-таки пугливо мелькала в его сознании - пусть как пустая игра воображения, как блажная, сумасшедшая идея, из тех, что рождаются в полусне, в часы тяжкого ночного томления, - но мелькала, факт!
Если бы можно было, по крайней мере, рассчитывать в ближайшие десять-пятнадцать лет стать хозяином состояния Сергея Чермных! Но тому нет еще пятидесяти лет. Он вполне способен протянуть еще четверть века. А при жизни его всё, на что можно рассчитывать зятю, - это лишь должность директора магазина, иномарка да отдых вместе с Анжелой где-нибудь в Анталье. Потому что хозяин скуповат и привык считать каждую копейку. Иначе не пробился бы в успешные предприниматели в чахлом Ордатове. И ещё неизвестно, кого сделает он своим основным наследником, - Анжелу или какого-нибудь племянника.
В том, что от Чермных можно ждать лишь малых подачек, Котарь уже убедился. Однажды он в разговоре с хозяином намекнул о желании занять в конторе должность заместителя начальника отдела снабжения: мол, тогда он сможет хорошо изучить бизнес фирмы. Сергей Борисович в ответ улыбнулся ласково и пообещал подарить работнику ко дню рождения "Ладу": "Начни с малого - научись передвигаться на своей "тачке" и поддерживать её на ходу, потому что без этого снабженцу нельзя, это работа разъездная".