Полная Светлана Васильевна была, казалось, искренне рада перспективе семейного счастья Анжелы и не переставала улыбаться, переводя сияющий взгляд с Анжелы на Котаря и снова на Анжелу. По контрасту с коллегой худенькая, спокойная Алла Дмитриевна выглядела сдержанной, даже замкнутой и в очередной раз произвела на Котаря впечатление особы уж слишком непростой, расчётливой, себе на уме - в общем, неприятной.
За чаем продолжился разговор, начавшийся в отсутствие Котаря.
- Вы знаете, - сказала Светлана Васильевна, взглянув значительно на молодого человека, как бы приглашая его высказать свое мнение, - а я вот не разделяю общего увлечения Аланом Чумаком. По-моему это вздор: как можно по телевизору заряжать воду? Это ненаучно!
- Ну и пусть ненаучно, если кому-то помогает, - спокойно возразила Мирра Николаевна, тоже бросив взгляд на Котаря. - Недаром ведь сказано: "Тьмы низких истин нам дороже нас вдохновляющая ложь".
- "Возвышающая ложь", - тихо поправила Алла Дмитриевна.
- Я боюсь этого Чумака, - поёжилась Анжела. - Его опыты показывают, что психическое расстройство заразительно.
Сотрудницам Мирры Николаевны стало неловко от этих слов, ведь они знали о психиатрическом диагнозе Анжелы. Они переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга о том, можно ли касаться такой щекотливой темы в присутствии девушки. Повисло молчание. Все перевели взгляды на Котаря, надеясь, что он как-то разрядит обстановку. Но он промолчал.
- Это же обычное внушение, психотерапия под оболочкой магии, - небрежно сказала наконец Мирра Николаевна, смахивая со стола крошки от печенья. - Я слышала об этом. Человеку говорят: "Ваше тело становится тёплым и тяжелеет, вы дышите более глубоко и размеренно, ваши веки слипаются, вам хочется спать". И в конце концов он действительно засыпает!
- Да, со мной в больнице проводили такое, - сказала Анжела. - Только я не засыпала, а слегка дремала. Врач сначала расслабляет больного, а потом что-то внушает ему.
- Но если это медицинский прием, как можно предлагать его по телевидению всем без разбора?! - вознегодовала Светлана Васильевна.
- Так уже и не предлагают, разобрались, - спокойно возразила Мирра Николаевна. - Давно уже Чумака не видно нигде.
- Но этот метод используют теперь для других целей, - вставила Алла Дмитриевна. - Ведь убедились: для народа увиденное в телевизоре - это истина в последней инстанции.
- Зачем же считать людей такими глупыми? - не согласилась Светлана Николаевна, энергично встряхнув каштановыми прядями. - Как только россиянам дали возможность выбирать, они показали, что за семьдесят лет коммунистической пропаганды их не оболванили. Как бы плохо ни приходилось людям за последние годы, в большинстве своём они не хотят возвращения к прошлому!
Котарь подумал, что политическую тему затронули специально для того, чтобы подстрекнуть его вступить в разговор. Ах, сколько он видел мужиков, особенно пожилых, которых медом не корми, только дай поговорить о политике! Но он был совершенно равнодушен к рассуждениям о том, что никак не затрагивало его повседневную жизнь. Все снова замолчали. Взгляды женщин устремились на Котаря. Поняв, что от него ожидают услышать что-то интересное, важное, он с досадой заявил, что ему стало нехорошо от духоты и потому он подождет Анжелу на улице. Он решительно отказался от второй чашки чая и с чувством облегчения вышел из кабинета. На лицах дам проступило разочарование, доставившее ему злорадное удовлетворение.
К выходу Котарь направился не обычным, коротким путем, а пошел почти через весь музей, через залы отделов дореволюционной и новейшей истории, вместе с вялой струйкой последних экскурсантов. Тамошние смотрительницы его не знали и не скрывали своего удивления при виде молодого человека в верхней одежде, без обязательных для рядовых посетителей матерчатых тапочек.
Он уже был как-то в исторических залах и смутно помнил, что вещи, похожие на изделия из драгоценных металлов, есть лишь в зале древней истории. Там он и остановился у одной из витрин, привлеченный металлическим блеском предметов за стеклом. Странные, причудливых очертаний, они казались массивными, дорогими. Но, приглядевшись, он испытал разочарование. Под стеклом рядом с древностями лежала табличка с лаконичным текстом: "Изделия из бронзы. Срубная культура (II тыс. до н. э.)". Возле каждого предмета находилась этикетка, указывающая, что это такое: курительница, чаша, статуэтка, обломок меча.