- Мало ли кого я знал...- зло, скрывая отчаяние, пробормотал Котарь. - Ещё вспомнят, что я и тебя знал, когда пришьют тебя по пьяному делу. А мне на всех в Ордатове положить с прибором...
Гоша замолчал, обиженно засопев, а Котарь остаток пути доехал с чувством обречённости. Ему вдруг стало очень ясно: он сорвется, не удержится в своем нынешнем подвешенном состоянии. И произойдет это просто потому, что невыносимо оставаться среди людей, которые считают его причастным к убийству. Невыносимо снова и снова попадать в те самые стены, где всё произошло... Оказалось, время работает против него. Историю с Лоскутовой не забыли за год с лишним - значит, не забудут и через двадцать лет. Во всяком случае, до тех пор, пока он остается в Ордатове, пока есть на кого указывать пальцем и кому говорить в лицо гадости, вспоминая о пролитой крови. Может быть, расчет тех, кто определил его к Чермных, заключается именно в том, что он не выдержит бесконечной пытки. Надо вырваться из этой ловушки, где вся приманка - кусок хлеба и костлявое тельце Анжелы. Но только в захолустном Ртищево делать ему нечего. Нужно попасть в большой город и там открыть свой бизнес, ну хотя бы в сфере логистики, частного извоза. Для приобретения начального капитала он и похитит хазарский артефакт.
План выстраивался четко, для выполнения его недоставало лишь малости - ключа от кабинета природы, обещанного Анжелой. Скорее всего, она свое обещание сдержит. От него требуется лишь дождаться этого. Может быть, подтолкнуть её, если она заколеблется.
С того дня, когда пришло к нему осознание его ситуации, Котарь с удивлением почувствовал в себе новую, непривычную решимость. Исчезли прежние сомнения - те, что терзали его год назад, когда он бродил неприкаянно вокруг "Надежды", пытаясь подтолкнуть себя к смелым действиям муками голода. Хотя неволя страшила его теперь больше, чем тогда. Ведь он уже знал, что это такое. Но появилось более ясное, чем когда-либо до сих пор, осознание: иного выхода у него нет. Прежде он всего лишь искусственно взвинчивал, подхлестывал себя, зная в глубине души, что всё-таки вполне можно просто вернуться домой, в Ртищево. При настоящем желании раздобыть деньги на дорогу легальным путем он как-то решил бы эту проблему. Теперь же, с появлением мечты о собственном бизнесе, на самом деле выбора, по-видимому, не было. И потому риск казался приемлемым. Попадется - и ладно. Он осушит до дна эту горькую чашу и загремит в неволю на хорошо уже известные мытарства, только более основательно. Но ведь не исключён и успех. Почему-то он уже не сомневался в том, что задуманное осуществит на этот раз гладко и хладнокровно, без осечек, как настоящий, бывалый уркаган.
Теперь Котарь жил в ожидании удобного случая для исполнения своего замысла. В состоянии ежедневной готовности к авантюре он с удовольствием ощущал себя чем-то вроде бомбы с запущенным часовым механизмом. Ему нравилось то, что он уже как бы не принадлежал самому себе, а был только вместилищем неодолимого стремления, орудием властной судьбы. Но при этом и сомнения не покидали его, поэтому очень ему хотелось, чтобы все произошло возможно скорее. Он жил в ужасном напряжении и знал, что долго так не выдержит.
Субботним утром тринадцатого февраля Котарь не знал, что всё произойдёт именно в этот день. После завтрака, во время прогулки Анжела сказала ему вполголоса, как бы между прочим:
- Сегодня в отделе матери никто не дежурит. Слышала это от неё самой: она сказала по телефону Ольге Игоревне из массово-просветительского отдела, что отдел природы перевыполнил план по экскурсиям, поэтому её сотрудницы должны отдохнуть.
Сколько лукавства высветилось при этом на лице Анжелы! Она знала, что задевает его за живое, заставляя вернуться к теме их последнего откровенного разговора. Хотя с тех пор он больше не говорил с ней о своем плане, она, конечно, чувствовала, догадывалась, что он думает всё о том же. И теперь Котарь волей-неволей должен был объясниться: отказался он от своего замысла или нет. Если нет, то ему следовало воспользоваться возможностью, которую предоставляла ему Анжела своей подсказкой.
- А ключ? - только и сказал он в ответ.
Анжела молча достала из сумочки ключ и положила на его ладонь.
- Ты представляешь, что теперь будет? - спросил он удивленно, как бы еще не веря происходящему и пытаясь отговорить её. - Следствие узнает о том, что я бывал в музее, и с моей судимостью я сразу попаду в число подозреваемых. Меня будут вызывать на допросы. И всех, кто знает меня, будут допрашивать. Наверно, и тебя тоже...