— Какая?
— Ну та, которая Игната Скребова по спине огрела.
— А, да! Что-то похожее есть. Но вряд ли она. Скребов, говорят, ее сгноил.
«Ах, вот как, значит, говорят», — со злостью подумала Светлана.
— А по-моему, она! — продолжала настаивать первая девушка.
— Да нет. Та такая провинциальная была, безвкусная… А это, должно быть, иностранка. Видишь, она в комнату комиссии идет, француженка, наверное…
«Короче, давайте соображайте быстрее! Я и так еле ноги передвигаю, — остановившись и принявшись что-то срочно искать в своей сумке, думала Светка. — В мои планы не входит узнавать вас первой».
Наконец одна из девушек решилась и, подойдя к Светлане, спросила:
— Простите, вы случайно не Света?
Светка повернулась и немного удивленно произнесла:
— Да!
— Ой! А нас ты не узнаешь? — воскликнули хором подружки.
Светлана отлично помнила, как зовут этих двух стерв, от которых она натерпелась в свое время, Люська и Зинка, но, сощурив, как Тамара, глаза, она с обескураживающей улыбкой ответила:
— Нет! — таким тоном, словно сказала: что вы о себе возомнили, чтобы я помнила какую-то мелюзгу.
— А ты тоже на кастинг? — спросила та, которую звали Люська.
— На кастинг?! — голосом королевы непонимающе переспросила Светлана.
— Ну, да… или ты?..
— Или что? — наслаждалась Светка их все более возрастающим удивлением.
— Ты что, оттуда? — и Зинка кивнула на дверь, за которой заседала комиссия.
— О нет! Я не оттуда, но туда. Мне надо кое-что уточнить… Вы же сами понимаете: столько хлопот с этой неделей моды…
Губы девушек растянулись в густо смазанных медом улыбках, а глаза, словно залитые оливковым маслом, забегали из стороны в сторону.
Светка, выдерживая паузу, ждала.
Голосом овечки первой заблеяла Зинка:
— Светочка!..
«Так, так, продолжай», — смакуя унижение других, довольно думала Светка.
— …Так, значит, ты теперь в Париже живешь!..
— Да! — как само собой разумеющееся ответила она.
— И приехала на дни высокой моды…
— Да! Кстати, девочки, коллекции в этом году — потрясающие.
Вокруг них стала собираться толпа любопытных. Боясь упустить свалившийся им с неба клад, Люська и Зинка осторожненько отвели Светлану в сторону.
— Светочка! А ты не поможешь нам по старой памяти? — перебивая друг друга, начали они.
Светка смотрела на их униженные в просьбе лица, на их не мигающие в ожидании ответа глаза, на их вытянутые шеи, на их полуоткрытые от нетерпения рты насмешливо-игривым взглядом. Насытившись зрелищем, она улыбнулась и ласково произнесла:
— Нет. И именно по старой памяти…
Брезгливо поморщившись, отряхнув рукав, словно от соприкосновения с пылью, Светлана гордо прошествовала в дверь, за которой решалась судьба претенденток.
В концертном зале одного из супершикарных московских отелей был воздвигнут подиум, освещенный сияющими лучами прожекторов. На репетицию, предшествующую грандиозному шоу, было допущено несколько журналистов, которые в перерыве не преминули окружить Кристину Эриксен. Светлана, завистливо вздохнув, оставила подругу во власти вспышек и потоке вопросов, а сама спустилась позвонить Веронике. Однако Кристина была не расположена к долгой беседе и, отделавшись от журналистов дежурными фразами, скрылась в гримерной.
Поболтав с Вероникой, Светлана направилась в зал.
— А я думаю: ты, не ты, — вдруг кто-то схватил ее за руку чуть повыше локтя.
Девушка инстинктивно подалась назад… Перед ней в масляной улыбке расплылся Игнат Скребов.
Светка резко вырвала руку и хотела было идти дальше, не удостоив его вниманием, но в одно мгновение передумала.
— А это я! — спокойно произнесла она.
— Здравствуй, Света! Давно не виделись. Я смотрю, у тебя большие успехи… и года не прошло, как уехала, а уже участвуешь в таком шоу и с Кристиной Эриксен самые дружеские отношения…
— Своим профессиональным оком ты подметил все точно. И за мои успехи я должна благодарить тебя.
— Ну вот, видишь, как говорит народная мудрость: все к лучшему. Так что, может быть, забудем старое? Тем более что я теперь тоже часто буду бывать в Париже.
— Да что ты! — воскликнула Светка. — И в качестве кого?
— В качестве сотрудника парижского журнала «Боте».
— О! Неплохо! — еле скрывая досаду, произнесла девушка.
— Правда, я еще контракт не подписал, я сейчас как бы стажер… В общем, я должен сделать ряд фотографий этого дефиле, и, если они получатся что надо, тогда и дела у меня будут что надо, — нервно рассмеялся он.