— Этого следовало ожидать. Он гордый и работает за троих, чтобы окружающие позабыли про его увечье.
— Стив был со мной предельно откровенен. Он открыто сказал… вернее, даже предупредил, что женится по-настоящему, — Ринк сдвинул брови. — Как ты думаешь, это не оскорбит Лауру Джейн? Она же понятия не имеет, что значит спать с мужчиной.
Каролина рассмеялась:
— Не знаю, у меня лично сложилось впечатление, что она уже несколько месяцев осаждает Стива, а он из последних сил старается спасти ее добродетель.
— Да, но понимает ли она, какая это большая ответственность?
— Ринк, — посерьезнев, сказала Каролина, — Лаура Джейн отстает в умственном развитии, но физически она вполне развита. Никто не должен налагать запрет на ее телесные нужды. Тебе же не придет в голову морить ее голодом или не давать дышать. А это тоже голод, только другого свойства. Наоборот, я думаю, Лаура Джейн обретет теперь полное счастье. Главное, что Стив ее любит. А все остальное они уладят без нас.
Слушая Каролину, Ринк постепенно расслабился, лицо его смягчилось. Каролине было приятно видеть, что он считается с ее мнением.
— Ну а что ты скажешь про свои телесные нужды? — вдруг спросил Ринк.
— Ты о чем? — не поняла Каролина.
— Ты ведь много лет лишала себя того, что требовало твое тело. Как тебе удавалось это выдержать?
— Я жила мечтами и воспоминаниями. И то, и другое было связано с тобой. Правда, я не надеялась, что мечты мои когда-нибудь осуществятся.
Ринк опустился на мягкую траву рядом с Каролиной и расстегнул ее блузку.
— Ты правда думала обо мне? Ну хотя бы изредка…
— Не изредка, а беспрерывно. Наверное, я и умирать буду с мыслями о тебе, Ринк.
Он зажмурился от полноты чувств, а когда открыл глаза, они сияли ярче летнего солнца.
— Это гром гремит или мое сердце так громко бьется?
Каролина улыбнулась, вспомнив, что когда-то давно Ринк сказал почти то же самое.
— Гром. Вот-вот хлынет дождь.
— Может, вернемся домой?
— Не надо. Я люблю грозу.
— Милая! Милая… — прошептал Ринк, целуя ее в губы. — Господи, как я люблю тебя!
Она помогла ему снять рубашку и с жадностью смотрела, как он расстегивает брюки и снимает трусы.
Нагота крепкого, мускулистого тела завораживала ее. В ней была какая-то первобытная мощь. Тучи сгущались, и вот уже первые дождевые капли упали на бронзовую от загара кожу Рицка.
Встав перед Каролиной на колени, Ринк снял с нее блузку, под которой оказался кружевной лифчик. Не то что двенадцать лет назад! Но грудь, как и тогда, жаждала ласки, и Ринк ласкал ее, пока она не напряглась настолько, что грозила прорвать тонкую шелковую ткань.
— Посмотри, что ты наделал, — шутливо проворчала Каролина, снимая лифчик. — И не стыдно?
— Стыдно, — вздохнул Ринк, всем своим видом демонстрируя обратное.
Он расстегнул ее широкую юбку и развязал кожаные тесемки сандалий, соблазнительно облегавшие лодыжки. Разув Каролину, Ринк принялся ласково массировать ее ступни и пальцы ног. Она приподнялась на локтях и с изумлением следила за этим любовным ритуалом. Но когда Ринк начал целовать и покусывать ее пальцы, затрепетала от наслаждения.
— Ринк!
Прерывисто дыша, Каролина упала на траву. Ринк наклонился над ней. Он смаковал ее губы, словно какой-то экзотический фрукт. Затем его поцелуи вместе с легкими каплями дождя оросили ее лицо, а язык игриво лизнул мочку уха.
По груди Каролины текли струйки дождя. Ринк принялся ловить их ртом.
Она призывно прижималась к нему, шепча его имя.
— Погоди. Еще не пора. — Губы Ринка пощекотали ее живот.
Он растягивал любовную прелюдию, стараясь как можно больше разгорячить Каролину, а потом подцепил зубами ее трусики и стянул их с бедер.
Каролина охотно помогла ему, трепеща от страсти. Она уже не могла ждать. Казалось, еще мгновение — и что-то произойдет. Что именно, она не знала, но ей было понятно, что в таком напряжении долго пребывать нельзя, иначе она потеряет сознание от невыносимого напряжения.
Однако все только началось. Губы Ринка ползли по ее животу вниз, к темным волосам, которые от его дыхания затрепетали и словно ожили.
— Ринк! — Каролина невольно выгнула спину.
Он ласково раздвинул ее ноги…
Ни одна, даже самая дерзкая эротическая фантазия Каролины не простиралась так далеко. Она и помыслить не могла о таком. Волны экстаза захлестывали ее, помрачая рассудок. А Ринк не унимался. Разбудив в теле Каролины вулкан, он не торопился его затушить, а все длил и длил эту сладостную муку. Когда же наконец ему стало ясно, что вулкан вот-вот извергнется, он резко прекратил поцелуи и ворвался в ждущее лоно.
Каролина обхватила руками бедра Ринка, бессвязно лепеча слова любви, чем еще больше вдохновила его. Они стремительно поднимались ввысь, к вершинам блаженства, и вместе испытали его, окунувшись в поток ослепительно вырвавшегося потока.
Возвратившись из блаженного небытия, Ринк с Каролиной обнаружили, что свет померк. Мир, окружавший их, был сумеречным и таинственным. Серебристый туман клубился над ними, скрывая их тесно сплетенные тела от посторонних взоров. Мысли клубились, как этот туман, а с неба сыпался мелкий дождик, словно нарочно посланный Провидением, чтобы остудить их разгоряченные головы и тела.
12
Невеста была в белом. Шелковое платье простого покроя облегало тоненькую фигурку, и Лаура Джейн выглядела прелестно. Традиционный подвенечный наряд с пышной юбкой и массой кружев «забил» бы ее неяркую красоту, а скромное платье оказалось для нее идеальной оправой. Темные волосы были зачесаны назад и украшены по бокам белыми камелиями, любимыми цветами Лауры Джейн. Лаура Джейн была в этот день олицетворением счастья. Глаза ее сияли, она нисколько не нервничала.
Другое дело ее жених! Он ерзал на стуле, постоянно откашливался и теребил узел галстука, который с непривычки казался ему чересчур тугим. Стиву предложили снять галстук, но он пожелал быть в столь знаменательный день при полном параде. Ему хотелось, чтобы свадьба прошла как можно торжественней. Хотелось показать всему свету, что они с Лаурой Джейн прекрасно отдают себе отчет в своих намерениях и гордятся друг другом.
Ожидая выхода невесты, Каролина ободряюще сжимала локоть Стива. Он благодарно улыбался. Но как только раздались звуки свадебного марша, Стив впился взглядом в Лауру Джейн, спускавшуюся по лестнице со второго этажа под руку с Ринком. Лаура Джейн тоже не отрывала взгляда от Стива.
Приглашенных на церемонию было немного: Ринк, Каролина, священник, недавно отпевавший Роско, его жена, Грейнджер и Хейни, которая обливалась слезами, когда жених и невеста давали брачные обеты. К счастью, церемония длилась недолго, и слезы Хейни быстро высохли.
Стив нежно поцеловал Лауру Джейн и поспешил снять галстук. После чего все направились к машинам.
Дома, едва переступив порог, Ринк протянул руку Стиву.
— Добро пожаловать в нашу семью!
Стив расплылся в улыбке.
— Спасибо, Ринк. Я очень этому рад.
— Прими и мои поздравления, Стив, — сказала Каролина и повернулась к падчерице. — Будь счастлива, Лаура Джейн!
— Обязательно буду! — кивнула девушка. — А теперь пойдемте за стол. Стиву нужно выпить чего-нибудь холодного.
Они, радостно смеясь, отправились в столовую. Хейни превзошла себя. Стол ломился от закусок и бесчисленных салатов, была зажарена индейка, испечен трехслойный торт. В конце обеда был подан кофе и цитрусовый пунш. Ринк усердствовал, подливая Стиву бурбона. Пастор нисколько не осуждал его за это, а лишь снисходительно посмеивался. Вообще праздник удался на славу. Каролина улыбалась, глядя на весело смеющуюся Лауру Джейн.
После обеда явился фотограф, чтобы запечатлеть все семейство в этот торжественный день. Стив куда-то подевал свой галстук, и его искали битый час. Каролина за это время успела поправить прическу Лауры Джейн. Потом все долго рассаживались, выходили фотографироваться в сад, снялись на пороге дома. Наконец фотограф удалился.