— Дорогая, это даже более необходимо, чем ты думаешь.
— Не уверена, что он согласился бы с тобой.
— А когда ты собираешься ему рассказать?
— Сегодня вечером.
— Сразу же сообщи мне о результате.
— Я отправлю тебе SMS-ку.
— Я обожаю твои SMS-ки. — Джек сделал паузу, а затем произнес приглушенным голосом, больше похожим на шепот: — Мне кажется, я перестаю любить тебя, Сейдж.
Она вспомнила их разговор у озера Серпантин и его слова о том, что, только разлюбив человека, начинаешь любить его по-настоящему.
— Ты недостаточно меня знаешь, чтобы разлюбить, — нежно ответила она.
— У меня такое ощущение, что я знаю тебя целую вечность.
— Но это не так, Джек.
— Верно, и у нас, к сожалению, нет в запасе вечности. Однако сейчас я люблю тебя. И в этот самый миг ты здесь, со мной, и это больше, чем я могу желать.
Тем же вечером Анжелика вместе с Оливье, Джоэль и Шанталь отправилась в кинотеатр на Лейчестер-сквер на премьеру фильма «Джеймс Бонд».
За ужином в ресторане «Айви», который состоялся после похода в кино, Анжелика решила рассказать Оливье о своем литературном турне прямо в присутствии его друзей. Так была меньше вероятность того, что он ответит ей отказом.
— Дорогой, — сказала она, после того как он съел большую порцию омаров и выпил почти полный бокал «Сансера». — Мой издатель хочет, чтобы в феврале я поехала в Южную Африку.
— Звучит заманчиво, — восторженно сказала Шанталь.
— Не такая уж это радужная перспектива. На самом деле литературные турне — это очень большая ответственность и напряжение, — ответила Анжелика, взволнованно наблюдая за Оливье.
— Мне почему-то казалось, что тебя совершенно не тянет совершать подобные путешествия. — Лицо Оливье омрачилось.
— Что ж, иногда я все-таки должна соглашаться на такие предложения, тем более что я сказала «нет», когда речь шла об Австралии.
— Все правильно, для матери, обремененной двумя детьми, это слишком большое расстояние, — сказала Шанталь. — Однако Южная Африка такая чудесная страна.
— Чудесная, но в то же время опасная, — вмешался в разговор Джоэль.
— О, я уж точно буду в полной безопасности.
— У меня есть знакомый, которого едва не убили в Йоханнесбурге.
Шанталь закатила глаза.
— Мон шер, да у каждого из нас есть знакомый, которого едва не убили в Йоханнесбурге. Однако я убеждена, что тебе, Анжелика, ничто не угрожает. Уверена, что за тобой будут присматривать как следует.
— Все это мне очень не нравится, — сказал Оливье с озабоченным видом. — А кто позаботится о детях?
— Я с кем-нибудь договорюсь. С Крисси, например, или с Дениз — дети им доверяют.
Анжелика очень надеялась, что няни, которые работали у них раньше, будут свободны на время ее поездки.
— А ты сама-то хочешь поехать? — полюбопытствовал Оливье.
— Я бы не отказалась. Ведь это только поспособствовало бы моему карьерному росту, хотя я буду ужасно скучать по детям.
— И по своему мужу, — напомнила ей Шанталь. — Мужчины нуждаются в своих женах даже больше, чем дети. И это в первую очередь касается французов.
Джоэль засмеялся.
— Да, я не люблю никуда отпускать свою жену. Что я могу поделать? — Он пожал плечами. — Я готов пойти на все, что угодно, лишь бы не видеть хмурого выражения на ее лице.
— Неправда, я никогда не хмурюсь!
Он раскрыл от удивления рот.
— Шанталь, если бы не регулярные походы по магазинам, ради которых ты специально ездишь в Нью-Йорк, на твоем лице постоянно лежал бы отпечаток недовольства, исправить которое было бы не под силу даже ботоксу и коллагену.
— Какой же ты глупый, — сказала она, засмеявшись. — Да, Оливье, вот так дилемма. Как же ты собираешься поступить? Иногда женщине нужно давать немного свободы. Это благотворно влияет на супружеские отношения.
Оливье немного помолчал, а затем сказал:
— Согласен, время от времени полезно побыть врозь. А сколько тебя не будет?
— Не знаю точно, но думаю, чуть больше недели.
Он сделал недовольное лицо.
— Чуть больше недели?
— Да ведь это недолго.
— По-моему, ты еще никогда не отлучалась из дома на такой продолжительный срок.
— Именно поэтому Анжелика и заслуживает того, чтобы поехать, — сказала Шанталь. — Вы, мужчины, постоянно путешествуете. А нам приходится оставаться дома, смотреть за детьми…
— И тратить наши деньги, — прервал ее Джоэль.
— Ну должна же быть хоть какая-то компенсация! — возразила Шанталь. — Я ради детей оставила хорошую работу. Анжелика же продолжает зарабатывать деньги, оставаясь при этом прекрасной женой и матерью. И за это ей положена передышка.