— Я фейри, и я чужая в его мире. А твой отец, хоть и наполовину дракон, но тоже чужой.
— Но ведь можно было что-то сделать!
— Я и сделала. Когда смогла, я отправила тебя за Завесу. Мои силы тоже не безграничны, Лираэль. Этот шанс стоил мне многого. Альтавиан был зол, когда ты пропала. Но он остался твоим гарантом здесь, в случае если ты вернешься. Я смотрела наперед и мыслила шире.
Могла ли я винить мать? Нет.
Она поступила так же, как поступил бы любой фейри. Выбрала мне в супруги того, кто соответствовал её требованиям. Сильный, влиятельный, молодой, красивый, с амбициями, которые совпадали с её интересами. Его статус и сила были ключом к сохранению и её власти тоже.
А ведь на стороне драконов царят те же законы. Браки по расчёту, союзы ради власти, богатства и укрепления влияния.
Решение матери казалось холодным и расчётливым, но я понимала, что в её мире иначе нельзя. Фейри живут дольше, чем обычные смертные, и чувства, которые могут согреть и оживить, у них, как сказала мама, глубоко спрятаны или вовсе приглушены.
Для Элилаэль это был просто расчёт, сделка, выгодное соглашение. Она думала, что обеспечила мне защиту, нашла себе сильного союзника.
Но никто не спрашивал, хочу ли я этого. Никто не интересовался, готова ли я жить с этим выбором.
Фейри такие фейри.
Расчётливые, хитрые и циничные.
— Вышло, что я угодила из одних лап в другие! — проговорила я. — Теперь я даже не знаю, что хуже. И скажи, неужели нет ни единого шанса разорвать помолвку?
Глава 11
Райдан Дрейкмор
— ЛИ-РА-ЭЛЬ!
Мгновение — и дыхание перехватило. Вот она стояла, а вот её уже нет.
Внутри что-то хрустнуло, словно лопнула туго сжатая пружина. Зарядило отдачей наотмашь.
Грудь сдавило так, что невозможно было сделать вдох.
Бездна!
Я озирался, искал её среди множества лиц, но все они были незнакомыми. Её не было. Она просто растворилась прямо на этом месте.
Дракон внутри выл, как последняя псина, даже не рычал — скулил.
Твою же мать! Что за чертовщина?! Нет такой магии, способной взять и растворить человека посреди толпы.
Нет!
— Это же Лираэль, — мелькнула мысль в голове.
Ну и что? Она человек, и даже она не могла сделать того, что невозможно в природе.
Тогда как ты объяснишь то, что только что произошло?
Не знаю!
Грэм оказался передо мной. Я схватил его за грудки.
— Ты видел её?
— Нет, лорд. Она была… и её не стало. Я ничего не понял, — лицо моего охранника и водителя было ошарашенным не меньше моего.
Снова выругался сквозь зубы.
— Немедленно в её квартиру.
Грэм выжал из мобиля всё, что возможно. Тревога, ползущая внутри, разрывала меня на части. Дракон ушёл глубоко, его не было слышно. Я откинулся на спинку сиденья, сжимал и разжимал кулаки. Ударил по колену.
Только ощущение, что я безнадежно опоздал не покидало.
Вскоре я увидел знакомый двор.
Вышел сразу же у крыльца, поднялся по ступеням, перешагивая через две, и открыл дверь своим ключом. Когда вошёл, передо мной предстал идеальный порядок — слишком идеальный.
Я проверил кухню, гостиную, спальню, ванную. Но уже знал, что её здесь нет.
Внутри кипел вулкан.
Распахнул дверцы шкафа. Пусто.
Захлопнул их с такой силой, что одна криво повисла. Я сел на край кровати, растер руками в лицо и положил локти на колени.
— Где она? Твою же мать…
Обвёл взглядом комнату. Здесь всё ещё пахло пионами. Запах успокаивал, но тревожил ещё сильнее, словно предчувствие чего-то дурного.
Резко встал.
План был отложить встречу с Фэйрвудом на сутки, уладить формальности с банком и переводом. Но… больше ждать я не мог.
— Грэм, ты знаешь, где живёт Фэйрвуд?
— Да, лорд. Я отвозил туда леди.
— Отлично.
Я смотрел в окно на пробегающие мимо огни города и думал, думал.
Мысль о том, что она предательница, разорвала меня тогда куски.
Я сам её выгнал. А теперь ищу встречи с ней.
Что со мной не так?
Я уже был готов простить ей всё, что бы она ни сделала, лишь бы она оказалась в безопасности у отца. Но внутри что-то стучало набатом.
Предчувствие орало, что она никак не могла сразу из центра города оказаться за его пределами.
Но ведь она каким-то образом пропала прямо с улицы.
А что, если она вовсе не виновата в том, в чём я её обвинил?
Я стиснул челюсти так сильно, что раздался хруст.
Откинулся назад и уставился в потолок мобиля. Ответов у меня не было.