— Чайник скоро закипит. Я пока заварку положу. Вам покрепче или послабее?
— Брось, Любочка, брось ты этот чай, поехали скорее. Мне нужно успеть увидеться с сыном, пока меня не задержали! — вскочил с места инженер.
— Но я же обещала вам...
— Поехали. На месте вашего мужа я бы сделал всё, чтобы упрятать меня за решётку. Попросите его подождать хотя бы до утра, умоляю!
Сев в машину, Люба вспомнила про котёнка. Вернувшись, она не стала брать корзину, а просто сунула тёплый комочек себе под пальто.
ХХХ
Алексей Лучников с тех пор, как пропала жена, почти не спал. Сегодня был маленький семейный праздник: в этот день Алексей сделал Любе предложение, а через неделю наступит годовщина того дня, как они расписались. Роскошной свадьбы не было: так, посиделки с родственниками и друзьями. Хорошее было время...
Лёша сервировал стол на двоих, и пил, чокаясь с бокалом, который наполнил для жены.
— Люба, Любаша... где же ты? — говорил он, гладя её фото, снятое со стены,— возвращайся скорее..
Прикончив бутылку, он заснул прямо за столом, а когда открыл глаза, увидел жену как наяву. Живую и здоровую. С маленьким котёнком на руках.
— С праздником, любимый! — тихо сказало привидение.
Таращась на неё, он едва не упал со стула.
— Любаааа! Ты снишься мне? Люба, ты... это правда ты? — он рухнул перед ней на пол и обхватил её колени, — ради бога, где ты была?
— Я всё объясню тебе завтра, Лёшенька. Сейчас тебе надо поспать, — сказала Люба, ероша его волосы.
— Но... я не смогу спать, пока ты мне не расскажешь, где и с кем ты была всё это время! Я просто... просто не смогу...
— Ну не спи, просто приляг на кровать. Я буду с тобой.
Скоро он всё же захрапел, крепко держа её за руку, боясь, что она снова исчезнет.
Утром состоялся непростой разговор, после которого чета Лучниковых явилась в дежурную часть. Сразу поднялись к Россомахину. Тот был удивлён, хотя удивить его было очень трудно.
— Вот, она, моя Люба! — радостно сообщил Лучников, — Люба, это Андрей, я тебе рассказывал про него. Гроза преступного мира!
— Ну, это ты хватил, — засмущался Россомахин, — давайте, рассказывайте скорее, что и как.
— Да собственно, рассказывать особо нечего.. — сказала Люба.
— Как нечего? — Россомахин, собиравшийся набрать номер Ломова, опустил трубку и посмотрел на Алексея. Тот пожал плечами.
— Люба, где вы были? Кто вас удерживал? Вас пытали? — Андрей открыл блокнот и приготовился записывать.
— Нет, не пытали, — сказала Люба, и Россомахин, направив на неё ручку, строго сказал:
— По факту вашего исчезновения было возбуждено уголовное дело. Вы это понимаете?
— Конечно, понимаю, — улыбнулась она, — я принесла заявление.
— Ну вот, это другое дело! — обрадовался Россомахин, и показав Лучникову палец вверх, поспешил взять у Любы сложенный вчетверо листок бумаги.
Пробежав его глазами, он потряс им в воздухе, не находя нужных слов.
— Андрюх, что с тобой? Воды? — засуетился Лучников, наливая из графина воды в стакан и подавая другу.
Тот с благодарностью принял, и выпив, просипел:
— Ты читал, что она написала?
— Нет, — сказал Алексей, пряча глаза. Ему было неловко перед другом.
— Ну, так вы принимаете заявление? — захлопала ресницами Люба. Ему должен быть присвоен номер, так ведь?
— Вы подаёте заявление о краже платка? — на всякий случай уточнил Россомахин.
— Ну да. У меня украли платок... я знаю, что он у вас и испорчен.
— Кровью, спешу напомнить! В лаборатории подтвердили, что это ваша кровь! — зло перебил её Россомахин, — неужели вы оставите преступника на свободе? За кражу он получит минимальный срок и пойдёт себе дальше, похищать и насиловать!
— Он меня не насиловал.
— Да кто он то? — сверля глазами Любу, спросил Россомахин.
— Похититель! Я его не знаю, платок умыкнули незаметно! — ответила Люба.
— А кровь тоже умыкнули незаметно? В ней нашли следы транквилизатора! — Россомахин стукнул кулаком по столу. Люба вздрогнула.
— Товарищ следователь, пожалуйста, никому не говорите об этом. Я действительно принимаю транквилизаторы. Плохо сплю.
Россомахин схватился за голову, и обратился к Лучникову:
— Она издевается?! Уводи её скорее, не то я буду вынужден её задержать!
Лучников внял, и подхватив жену под локоток, вывел. Когда они подходили к своему дому, Алексей шепнул жене:
— Неудобно получилось. Я ведь сам пришёл к Россомахину за помощью. Он старался, землю рыл, чтобы тебя найти. Я не понимаю всё-таки, зачем ты покрываешь человека, который совершил против тебя преступление, кстати, и против меня тоже! Твое исчезновение отняло у меня десять лет жизни, я думал... думал, что ты мертва!