Трое молодых людей посмотрели в сторону шиферной крыши современного дома, который они заметили из машины, и Игер-Райт высказал общую мысль.
‘Возможно, не очень легко бродить по этим лесам’, - сказал он. ‘И все же, я полагаю, что это место в нашем полном распоряжении. Видоуз Пик вряд ли стал бы задерживаться после его колоссальной ошибки в нападении на мисс Хантингфорест, или как там ее зовут.’
Гаффи, который с каждым шагом все больше походил на милого старого сельского джентльмена, просиял.
‘Теперь, когда мы действительно здесь, ’ сказал он, ‘ я чувствую, что никакой мерзкий лондонский магнат со своими маленькими грязными жуликами не сможет устроить против нас шоу", - сказал он.
Игер-Райт ухмыльнулся, но мистер Кэмпион остался бесстрастным.
‘Я не знаю, приходило ли вам в голову, ’ неуверенно сказал он, ‘ что наш друг из крупного бизнеса, Саванэйк, в данный момент нанимает Видоуз Пик и Сниффи Эдвардса, потому что он находится в невыгодном положении из-за того, что последние год или два вел более или менее праведный образ жизни. В любой момент ему может прийти в голову раздобыть что-нибудь более классное в линейке мошенников. Вот почему мы должны поторопиться. Вы знаете: спешка необходима. Ранние пташки клюют на червяка. Первое разумное предложение завершит сделку. Вы все знаете, как я получил V.C. в Rorke's Drift, но, несмотря на мою общеизвестную отвагу, которой вы все так восхищаетесь, я был бы рад получить призы Союза матерей в целости и сохранности под замком, прежде чем Саванаке возьмется за дело сам. Привет, вот и мы.’
Теперь они покинули вересковую пустошь и свернули на узкую тропинку к мельнице. Здесь перед ними расстилалась настоящая деревенская красота Саффолка в лучшем ее проявлении. Несмотря на усердие мисс Аманды и ее помощницы, было очевидно, что мельница мало чем занималась, потому что трасса была заросшей травой и заканчивалась неровным зеленым участком, который плавно спускался к покрытому белыми крапинками забегу. Сама мельница, большое здание из белого дерева и кирпича, раскинулась за ручьем на лугу на противоположном берегу, а рядом с ней стоял дом.
Если и были какие-то сомнения в том, что мельники Понтисбрайта когда-то были преуспевающими людьми, они, должно быть, мгновенно рассеялись. Дом был почти идеальным образцом архитектуры конца пятнадцатого века. Его плетеные стены были оштукатурены и украшены изящной лепниной. Большие створчатые окна с ромбовидным рисунком выпирали из-под ржаво-красной черепицы, и все это беспорядочное место каким-то образом напоминало изящество испанского галеона.
Очарование этого места усиливали выцветшие ситцевые занавески, развевающиеся на открытых окнах, и блеск полированного дерева изнутри. Даже удивительно сложная беспроводная антенна, украшенная гирляндами по всей крыше, имела деревенский и архаичный вид.
Однако был один поразительный анахронизм. Перед дверью была остановлена чрезвычайно древняя, но безошибочно узнаваемая электрическая карета. Этот замечательный автомобиль был выкрашен неопытной рукой в малиновый цвет и теперь сидел, приземистый и смущенный, сильно краснея для своего возраста.
Подойдя ближе, они увидели, что оригинальная обивка мебели, давно вышедшая из употребления, была заменена таким же выцветшим ситцем, который украшал дом.
Гаффи уставился на видение в почтительном изумлении.
‘Похоже на то, за что хозяин заплатил человеку в Ипсвиче десять фунтов в год войны, чтобы тот забрал", - сказал он. ‘Какая необычная вещь!’ Он сделал паузу и с сомнением огляделся. ‘Я говорю, нас довольно много", - рискнул он. ‘Полагаю, вы двое пойдете и все уладите? Я подожду вас’.
‘Великий старик, охваченный социальным фанком", - сказал Игер-Райт. ‘Давай, Кэмпион’.
С того момента, как они подошли к входной двери, на все происходящее опустилась атмосфера слегка веселой нереальности. Как только Игер-Райт постучал, дверь с подозрительной быстротой распахнулась человеком, в котором по описанию домовладельца было легко узнать Скэтти Уильямс.
Мужчина действительно был удивительно похож на утку. Его голова была очень лысой и очень белой, но лицо было желтовато-коричневым. Над его ушами было кольцо, которое довольно четко показывало, где заканчивается лента шляпы, а его лицо и шея были открыты для непогоды. Два маленьких ярко-голубых глаза, почти скрытых косматыми седыми бровями, были посажены близко друг к другу рядом с узкой переносицей огромного носа, кончик которого так сильно выдавался вперед, напоминая утиный клюв, что можно было почти ожидать, что он крякнет. В довершение нелепости его внешнего вида на нем был белый парадный жилет старинного покроя с белыми рукавами, так что он слегка напоминал пиджак для коктейлей. В остальном, однако, он был одет в вельветовые брюки, огромные ботинки и очень яркую синюю рубашку без воротника.