‘Как она? Могу я подняться к ней?’
Полковник Физерстоун стал чуть мрачнее, но манеры его не покинули. Неуклюже поднявшись на ноги, он доковылял до двери и придержал ее открытой.
‘ Передайте храброй маленькой женщине мои комплименты, мэм, ’ сказал он. И когда тетя Хэтт выпорхнула, он зашагал обратно к своему креслу, ни на мгновение не задумываясь о том, что заговорил, разве что в самой простой, естественной манере в мире.
‘А, Фаркуарсон, мальчик мой’, - сказал он. ‘Присядь, пожалуйста? Кэмпион только что рассказал нам замечательную историю. Если ты простишь меня, моя дорогая, — он кивнул Мэри, — чертовски примечательно. Что ж, Кэмпион, давай возьмем эту железную коробку и откроем ее, хорошо? Не хочу совершать никаких ошибок на данном этапе.’
Железная шкатулка была поставлена на стол, где уже лежала Корона Аверны, и капитан Уивенхо и Кэмпион принялись за нее, используя стальной шип в складном ноже капитана. Длительное выделение секрета из влажного отверстия отразилось на металле, и в конце концов замок лопнул с треском, похожим на пистолетный выстрел. Несмотря на дисциплину полковника, они столпились вокруг стола.
В коробке был маленький сверток, завернутый в клеенку, в которой, когда ее развернули, обнаружился плотный полотняный мешочек, немного пожелтевший и липкий от времени. В нем снова был лист старой грубой юридической бумаги и сложенный листок пергамента, печать, которой он был скреплен, была сломана.
Полковник Физерстоун достал очки, и его короткие пальцы неуклюже перебирали бумаги.
‘Это выглядит важным, Кэмпион", - сказал он. "Но будь я проклят, если пойму, что это значит. Взгляни на это’.
Кэмпион взяла лист бумаги и прочитала вслух выцветший коричневый шрифт:
‘Колокол хорошо сохранил эту тайну
Если ты будешь понтисбрайтом.
Но зло преследует тебя, смерть, пока,
Если незнакомец заберет меня.’
‘Ха!’ - сказал старина Физерстоун и добавил, повернувшись к Хэлу: ‘Вот, мой мальчик, посмотри на это, ладно?’
Он передал пергамент мальчику, который осторожно развернул его. Их взорам предстало множество печатей и изящная латинская вязь, слишком законная и архаичная, чтобы следовать ей, но слово ‘Аверний’ повторялось снова и снова, а внизу страницы стояла подпись, слишком хорошо известная, чтобы в ней можно было усомниться: ‘Меттерних’, и дата - 1815.
‘Вот и все!’ Гаффи встретился взглядом с Кэмпион, и чувство возбуждения охватило всю комнату.
Физерстоун аккуратно положил документы в полотняный пакет и положил корону вместе с ними.
‘Ну, Кэмпион, мой мальчик, ’ сказал он, ‘ я возьму на себя ответственность за это, хорошо? Осмелюсь предположить, что ты будешь рад передать ответственность после всего. Не волнуйся. Они не сойдут с моей туники, пока я не отдам их в собственные руки секретаря. Вы получите за это признание, молодежь, и, по моему мнению, вы этого заслуживаете.’
Они наблюдали за ним, пока он аккуратно застегивал льняной мешочек во внутреннем кармане своей туники.
‘Вот так", - сказал он с нескрываемым удовлетворением. ‘Теперь я должен считать себя королевским курьером, разве ты не знаешь. Мы сделаем все как положено. Не следует рисковать. Я возьму Бейтса и отделение под командованием капрала в качестве эскорта в одном грузовике. Уивенхо, я оставляю этих хороших людей на твое попечение, пока ты не сможешь передать все гражданским властям. Что ж, до свидания, Кэмпион. Поздравляю, искренние поздравления.’
Они последовали за ним до двери и увидели, что он благополучно устроился на заднем сиденье своей машины. Бейтс и шофер сидели впереди, а грузовик грохотал позади. В этом галантном уходе было что-то слегка абсурдное, слегка величественное и невероятно романтичное, и даже если бы Бретт Саванейк не лежал искалеченный в сладких водах Брайта, мистер Кэмпион чувствовал, что его бы не беспокоила сохранность драгоценных доказательств.
Капитан Уивенхо оказался таким же способным, хотя и менее колоритным, как и его старший офицер.
‘Послушай, Рэндалл, - сказал он, когда они гурьбой возвращались в гостиную, ‘ мы оба довольно хорошо знаем окружного комиссара. Милый старина Тендертон - понимающий, умный старина. Мне хочется выложить все это дело, или большую его часть, перед ним. В конце концов, я так понимаю, тут есть небольшой беспорядок, который нужно расхлебывать, и это ляжет на его отдел. Между прочим, они нашли тело. Мельничное колесо столкнуло его голову с трассы.’
Гаффи вопросительно повернулся к Кэмпион. ‘Должны ли мы обратиться к комиссару?’ - спросил он.
Мистер Кэмпион кивнул. ‘Прекрасно’, - сказал он. ‘Прекрасно, если вы сможете уладить это между вами. Доктору Чаппи тоже захочется умиротворения, и есть несколько вещей, которые следует учитывать.’