— Хотим. Кто ты? — спросил Стас так спокойно, словно всю жизнь ждал этого вопроса.
— Такой же пленник, как и вы.
— Ты не боишься, что нас подслушают?
— Нет. Об этом я позаботился.
— Как мы можем спастись?
— Выход один — штурмовать базу, но не Смоли, а того бандита, который поймал вас и меня в ловушку.
— Если база такая же, как у Смоли, то взять ее невозможно. Мы еще вчера это поняли.
— Возможно. После тренировки все возможно, а тренироваться вы будете целую неделю.
— Когда, где?
— Здесь, начиная с сегодняшнего дня. Но для наблюдателей все должно остаться по-прежнему!
— Каких наблюдателей?
— За вами в зале непрерывно наблюдают двое.
— Они сразу догадаются.
— Нет. Наблюдатели будут уверены, что вы штурмуете базу Смоли. Они же не видят картинок, которые я показываю на экранах ваших шлемов!
— А если они все-таки догадаются? А если ты нас выдашь?
— У вас нет выбора, у меня тоже. Сейчас мы имеем два шанса из десяти освободиться от Хозяина. После тренировок этих шансов станет девять из десяти, я все просчитал. Поможете нам всем вырваться или собираетесь безропотно на тот свет отправиться, подобно овцам, привезенным на скотобойню?
— А что, если это — очередная уловка, чтобы мы лучше отработали номер?
— Мне нечего вам сказать. Вы мне можете только верить, как поверил вам я.
— Мы согласны.
— Сникерсы тоже согласны. Инструкции будете получать по ходу дела. Можете выходить!
Как только Стас и Влада вышли из комнаты, пошла картинка: асфальтированная дорога, ведущая к металлическим воротам. Влево и вправо тянется высокий бетонный забор, над воротами — четыре телекамеры.
— Да это же… — прошептала Влада, но Стас второй раз за сегодняшнее утро схватил ее за руку: «Молчи!»
Да, перед ними была база Горчичника. Стас даже антенну узнал, торчащую над флигелем.
— Попрошу без комментариев! — рассердился их невидимый, но зато хорошо слышимый опекун. — Не ойкайте и не айкайте, не выдавайте себя и меня! Тренируйтесь молча!
Стас отпустил руку Влады, напоследок неловко пожав тонкие пальцы.
Все было чертовски похоже на правду. Крокодил Гена, которого заставили разрабатывать программы тренировок киллеров, пытается вырваться с помощью этих самых киллеров. А для этого, как обычно, разработал еще одну программу тренировки. Все сходится: база, которую им предстоит штурмовать, именно та, которую они недавно — да позавчера только, позавчера! — выследили.
— Вы должны одновременно со Сникерсами ворваться на территорию, вывести из строя машины, чтобы Кукловод и Горчичник не могли смыться, разыскать их в особняке и уничтожить. Портреты даю на экраны, смотрите и запоминайте.
Вначале Стас увидел Кукловода — в бороде почти до самых глаз и черных очках. Потом его же, но уже без очков, через десять секунд — без бороды, но с усами, еще через несколько секунд — без усов и, наконец, без парика, совершенно лысого.
— Без очков, парика и бороды Кукловода никто никогда не видел, этот ряд портретов — компьютерная реконструкция; надеюсь, она не очень отличается от оригинала. Но вам пора двигаться, так что Горчичника покажу позже. Вперед, мелкими шагами! — приказал Невидимка.
Стас и Влада медленно приблизились к бетонному забору. Ворота открылись — совсем как позавчера, совсем как в натуре.
— Ворота не закроются. Один или два охранника выйдут посмотреть, в чем дело. Их нужно убрать, и — добро пожаловать к нам в гости!
Из ворот выехал автомобиль, поехал прямо на Стаса с Владой. Они инстинктивно уступили дорогу, но, не доезжая до них пару метров, джип растворился в воздухе.
Из ворот вышел охранник, огляделся.
Стас хотел уже выхватить пистолет, но его опередили Сникерсы. Материализовавшись примерно на том месте, где исчез автомобиль, их изображения — довольно схематичные, надо сказать; быстродействия процессора и графической платы явно не хватало для создания нормальной виртуальности, — бросились к воротам. Охранник упал, второй, едва показавшись из-за левой створки, тоже ткнулся грубо нарисованным лицом в серую плоскость, изображавшую землю.
— Твикс, не отставать!
Стас и Влада побежали к воротам. В виртуальности до них было два шага, в реальности, конечно, больше, но втиснуть большой двор в относительно маленький зал даже гениальный Крокодил не смог.
Ha площадке между особняком и флигелем стояло пять джипов. Стас и Влада начали методично простреливать им колеса, Сникерсы побежали ко входу в особняк.