Нил забросил ворону на дерево, чтобы собаки ее не достали.
Мальчик увидел, что выходка Сахарка расстроила сестренку, и решил развлечь малышку. Подозвав Сэма, Нил кинул ему палку, и пес бросился за ней. Завидев Сэма, маленькие бестии перестали водить носами по земле и тоже решили поиграть. Все произошло за считанные секунды: пушистые комочки рванулись за Сэмом, и мгновение спустя уже неслись назад, при этом Перчик держал в зубах палку.
Сэм ухватил зубами другой край палки, и теперь они с Перчиком перетягивали ее. Вообще-то Сэм был очень спокойным и воспитанным псом, но когда Сахарок укусил его за ногу, колли буквально взбесился.
Тут вмешалась Кэрол Паркер.
— Фу! — крикнула она командирским голосом Сэм послушался и помчался к Нилу, а Перчик продолжал сжимать в зубах палку. Кэрол наклонилась к Перчику и попыталась было отобрать ее, но чертенок вцепился в палку мертвой хваткой и, бешено вращая хвостом, что есть силы тянул ее на себя.
— Фу! — снова скомандовала Кэрол, но Перчик не реагировал.
Такие простые команды, как «Принеси!» и «Фу!» были ему совершенно не знакомы. Сахарок и Перчик вообще никогда не посещали школу для собак, а супруги Джепсоны сами с ними не занимались и сильно баловали своих любимцев.
Сахарок громко залаял, и Перчик, резко отпустив палку, залился ответным лаем. Потеряв равновесие, миссис Паркер упала спиной в грязь.
Сара захихикала, но Нилу было не до смеха: такое падение могло окончиться весьма серьезной травмой.
К счастью для Кэрол, она упала в небольшую ямку. Это смягчило удар, и она почти не ушиблась. Кэрол поднялась на ноги с бледным от злости лицом. Нил понял, что мама ужасно рассердилась.
— Таких несносных собак я еще не видела! — воскликнула она. — Больше ни за что на свете не возьму их в питомник.
— Эти симпатяги просто несносны, — сказал Нил и, ухватив терьерчиков за ошейники, пристегнул им поводки.
— Давай отведем их домой. Я вся выпачкалась, — сказала Кэрол и посмотрела на сидящего рядом с Нилом Сэма.
— Прости, Сэм, я знаю, что ты хочешь погулять подольше, но, видишь, ничего не выходит.
— Давай я с ним еще погуляю, — предложил Нил.
— Ладно. Но постарайся долго не задерживаться.
Нил посмотрел вслед маме и Саре, затем взглянул на Сэма и облегченно вздохнул. Хорошо, что у него есть Сэм. Он ласково потрепал колли за холку. Мальчик подобрал с земли покрытую мхом ветку и с размаху бросил ее на извилистую тропинку, убегавшую в чащу.
Играя с собакой, Нил даже не заметил, как быстро пролетело время. Наступили сумерки.
— Сэм, ко мне! — громко крикнул Нил. — Нам пора! Пойдем домой, парень.
Закрыв на замок выходящие в поле задние ворота питомника, Нил шел к дому. Сэм послушно трусил за ним. Когда они проходили мимо центра спасения, раздался приветственный лай Билли.
Нил решил навестить пса. Он открыл дверь и удивился. Перед вольером Билли на коленях стояла Эмили и тихонько разговаривала с собакой. Услышав шаги, Эмили обернулась.
— Я как раз говорила ему, какой он хороший и добрый, — сказала Эмили, обернувшись к брату. — И что мы ни за что не позволим его усыпить.
Голос Эмили звучал довольно бодро, но Нил прекрасно знал, что она сильно переживает из-за того, что может случиться с Билли.
— Конечно, не позволим, — заверил ее Нил.
Эмили снова повернулась к вольеру, и тут Нил заметил на ее щеке следы слез.
— Мы должны сделать все, что в наших силах и спасти Билли, — решительно произнес Нил.
Глава 3
Нил спал очень крепко, но его разбудил дикий лай, доносящийся из питомника. Открыв один глаз, Нил взглянул на часы. Стрелки показывали десять минут шестого.
— Да заткнутся, наконец, эти «специи» или нет? — простонал он, накрывая голову подушкой.
Как же ему не хотелось в такую рань вылезать из постели и тащиться в питомник! От этой мысли Нилу стало не по себе. Ко всем прочим недостаткам, которые в избытке имелись у Сахарка и Перчика, они слишком рано просыпались. Дело в том, что их хозяин привык рано вставать и в шесть утра уже завтракал. У «специй» выработался точно такой же режим. Значит, маленькие монстры проголодались и потому громко лаяли, требуя завтрак.
Потеряв всякое терпение, Нил встал с постели и отправился в питомник. Когда мальчик подошел к вольеру, Сахарок и Перчик с надеждой посмотрели на него.
— Привет возмутителям спокойствия, — заходя в вольер проворчал Нил. — Ну, как вы сегодня, а? Да тише же вы! Ну-ну, угомонитесь.
Засунув руку в карман, где он всегда держал немного сухого корма, Нил угостил Сахарка и Перчика. «Пока едят, хоть не будут лаять», — подумал Нил, торопливо вышел из вольера и почти бегом направился к дому. По пути он вспомнил, что даже не успел толком прочесть конспект по истории, который списал у Люси. Вот было бы здорово, если бы мистер Хамли забыл о своем обещании и не стал спрашивать его на уроке. Нил грустно вздохнул. А тут думай про Сахарка и Перчика!
Следующий день был полон радостных событий. Когда Нил, уже приготовившись к пытке, вошел в класс, он немало удивился. Все помещение, слово паутиной, было опутано электрическими проводами, а вдоль стены выстроилось какое-то оборудование. С удивлением оглядев комнату, Нил посмотрел на Хэшима. Тот пожал плечами.
— Входите, но только очень осторожно. Будьте внимательны, не наступите на провода, и главное: ничего не трогайте! — повторял мистер Хамли.
Вид у него был взволнованный.
— Садитесь, ребята. Сегодня перед нами стоит важная и ответственная задача.
Увидев на кафедре мистера Хамли микрофон, Нил улыбнулся. Похоже, урок отменяется. Мальчику это было только на руку.
— Итак, — начал мистер Хамли, — разрешите вам представить нашего гостя, Тони Брадли.
Нил снова вопросительно посмотрел на Хэшима. Тони Брадли? Что-то знакомое.
Мистер Хамли рукой указал в угол, где стоял мужчина, опутанный проводами.
— Всем привет! — произнес он, и Нил сразу же узнал его голос.
Ну, конечно! Это же тот самый Тони Брадли, журналист с местной радиостанции.
— Тони Брадли попросил разрешения прийти к нам в класс и взять у вас интервью для своей передачи, которая называется «Поговорим с Тони», — тем временем продолжал мистер Хамли. — Помните, я рассказывал вам о ней в прошлом полугодии? Уж не знаю почему, но Тони решил, что беседа с вами может стать для него довольно интересной.
Класс дружно засмеялся.
— Думаю, у вас найдется что сказать, — заговорил Тони Брадли. — Как вы, наверное, знаете, в моей передаче мы обсуждаем со слушателями темы, которые волнуют нас всех. Сегодня мне бы хотелось узнать, что вас волнует, о чем вы думаете. А если конкретно, то мне хотелось бы услышать ваше мнение вот о чем: об экологии, о ситуации в мире. Так вот, я попрошу вас подумать и в двух словах высказать свои соображения.
Класс оживленно загудел. Каждый спешил поделиться друг с другом своими мыслями. Нил оглянулся. У всех были какие-то идеи. А он? Что он знает об экологии и о политике? Его мысли были гораздо приземленнее и, в основном, касались родителей и друзей.
Первым отважился высказаться Хэшим.
— Я ужасно переживаю, когда слышу, как в Африке голодают люди, — робко начал он.
Нил знал, что, выступая, Хэшим начинал заметно нервничать и терялся. Но в этот раз, набравшись смелости, его друг уже более уверенно продолжил:
— Мне кажется, это неправильно, когда у одних много еды, а у других ее не хватает. Разве мы не можем поделиться с ними? Тогда не только я ел бы тушеное мясо, которое моя мама так вкусно готовит!