Кстати, о детях.
У входа в клинику я натыкаюсь на милую девчушку в школьной темно-синей форме. Вытирая со щек слезы, девочка топчется на месте и растерянно озирается по сторонам. Потерялась? Обидел кто-то? Поругалась с родителями?
Ручки, ножки тоненькие. И как она удерживает на своих плечах огромный рюкзак? На вид он весит не меньше бронежилета.
Сочувствующе взглянув на школьницу с длинными темными волосами, заплетенными в две косы, я захожу в светлое просторное фойе стоматологической клиники. И стопорю. Симпатичная девушка за стойкой-ресепшн примечает меня и натягивает на лицо дежурную улыбку.
Вместо того чтобы подойти к ней, я меняю курс, разворачиваюсь и выхожу наружу. Девчушка, понуро свесив голову, шмыгает носом.
― Привет, ― я осторожно подхожу к ребенку. ― У тебя все хорошо? Почему ты плачешь, малышка?
Она поднимает на меня заплаканные глаза, и сердце вдруг так сильно сжимается в груди, что я перестаю дышать. Смотрит на меня со смесью испуга и грусти, и отчего-то взгляд незнакомой крохи поднимает во мне неизвестное, но всесокрушающее чувство.
Очень странно. Я впервые вижу эту малышку, и в то же время не могу перестать думать, словно уже где-то встречал ее.
― Твои родители там? ― я киваю на здание и медленно сажусь на корточки, соблюдая дистанцию.
Девочка отрицательно мотает головой.
― Как ты здесь очутилась?
Она в последний раз вытирает ладошками миловидное лицо.
― Мне нельзя разговаривать с незнакомцами, ― деловито заявляет плакса.
Я дергаю уголки рта вверх.
― Это правильно. Но ты можешь сделать для меня исключение. Я хочу помочь.
Она тяжко вздыхает, теребит концы косичек, будто размышляя, достоит ли я ее доверия.
― Я увидела кое-что плохое, ― боязливо произносит малышка.
― Что такое? Клянусь сохранить это в секрете, ― положив руку на сердце, заверяю ее.
― Парень мамы целовался с незнакомой тетенькой.
Я поднимаю брови, в мыслях присвистывая.
Паршиво.
― Он здесь работает?
― Угу, ― горько кивает девочка.
― Он знает, что ты видела его с другой тетей?
― Нет. У меня закончились уроки, ― протягивает руку и указывает в сторону, где кварталом ниже находится школа. ― Я хотела сделать сюрприз.
― Маме рассказала?
― Она очень сильно расстроится.
Я провожу ладонью по подбородку, судорожно размышляя, что предпринять дальше.
― Можешь позвонить кому-нибудь, чтобы тебя забрали? Маме, папе, бабушке, дедушке?
― Папы нет. Бабушка не отвечает. И мама трубку не берет.
Ладно.
Я выпрямляюсь и протягиваю малышке руку.
― Хочешь, чтобы я отвез тебя к маме, или проводил до школы, чтобы учителя связались с кем-нибудь из твоих близких?
Малышка жует нижнюю губу.
― Отвезите меня к маме, ― она неуверенно вкладывает свою ладошку в мою.
Визит к дантисту откладывается, но я слишком озадачен невеселым происшествием с незнакомой девочкой, чтобы сделать один короткий звонок и перенести встречу с Михаилом. Убирая с переднего пассажирского кресла лишние вещи, небрежно перекладываю их назад, освобождая место для опечаленной крохи.
― Как тебя зовут?
― Лера.
― А я Паша. Рад знакомству.
― Спасибо, дядя Паша.
Я вздыхаю.
Н-да. Похоже, до гроба буду искать себе приключения.
― Куда везти тебя, Лера?
― Вы знаете кофейню «Сладкие булочки»? ― вопросом на вопрос отвечает малышка. Я напряжено киваю. ― Моя мама там работает.
Я ослабляю узел галстука, давлюсь глотком воздуха и кашлем прочищаю горло.