Огненная змейка просочилась в статую, растекаясь под прозрачным льдом ручейками, формируясь в груди коня огненным клубком. Статуя дрогнула, оживая.
- Для нас это как обрести сердце. Мир оживает и становится другим.
Завороженно я наблюдала за тем, как конь, поворачивает голову, прядая подвижными ушами и ластиться ко мне, выпрашивая немного ласки.
— Это потрясающе! – от переполнявших меня чувств, голос дрогнул. – Настоящее волшебство.
С восторгом и непосредственностью маленького ребенка я повернулась к мужчине, снова попав в плен его медовых глаз. В полумраке зимнего сада, они казались особенно манящими. Не убирая своей руки, он стал медленно склоняться надо мной. И когда его губы почти коснулись моих, в бальном зале стихла музыка, раздалось пару громких хлопков, призванных привлечь всеобщее внимание гостей. Сие действо привело меня в чувство, и я быстро отстранилась, дрожащими руками неловко поправляя прическу.
- Кажется нам нужно вернуться.
- Как изволит, моя леди, – хрипло произнес мужчина, обрывая магическое плетение одним щелчком пальцев.
Магия распалась, и статуя вновь замерла. А я, не дожидаясь лорда, поспешила покинуть зимний сад. Впрочем, нагнал тот меня быстро. Аккурат у арки, как раз тогда, когда голос мэра Мельбруна разнесся над залом:
- Дорогие мои гости и друзья. Сегодня я собрал вас всех здесь не только в честь чудесного праздника Новогодия, но и объявить об одном радостном событии, – полноватый мужчина в дорогом синем костюме с золотыми вставками и такой же под цвет одежды маске, протянул руку в сторону. – Оливия, прошу подойди ко мне, дочка. И ты, Бернард, мой мальчик.
От толпы отделилась пара, мужчина, явно обладающий хорошей военной выправкой и стройная, грациозная девушка, в руках, которой был букет из снежноцветов. Пара степенно подошла к мэру. Леди присела в положенном реверансе, а ее кавалер склонил голову, тем самым выражая почтение.
- Моя дочь Оливия Бломанди и виконт Бернард Тьери, в этот счастливый день решили объявить о помолвке. Давайте же поздравим этих детей и помолимся Богам о благополучии их союза.
Мэр поочередно обнял и дочку, и зятя. Вокруг послышались громкие аплодисменты и окрики с пожеланиями долгих лет и счастья. Новоиспеченная невеста, приняв поздравления, вышла на середину зала. И тут же, на некотором отдалении позади нее, чуть ли не расталкивая друг друга, стали выстраиваться в шеренгу гости, точнее гостьи.
- Что происходит? – удивился дракон.
И я поспешила пояснить:
- Давняя людская традиция. Снежноцветы считаются цветами богини любви Ло. После объявления помолвки, невеста, стоя спиной к публике, кидает букет наугад. Та, из незамужних девушек, кто его поймает, совершенно точно выйдет замуж. А если при этом соцветия замерцают, то это событие случится в течении года.
- А вы? На вашей ручке нет брачного браслета. Не будете участвовать?
- Нет, – смутившись, коротко бросила я в ответ.
Какое мне замужество? Очень тяжело найти мужчину, который бы принял чужих детей, как собственных. А не захотел бы сбагрить их, как господин Туль, в какой-нибудь дальний пансионат-интернат.
Ажиотаж среди девушек разгорался всё сильнее и сильнее, грозя превратится в потасовку. Дабы не дать этому случиться, невеста размахнулась и не глядя швырнула за спину букет. А тот немыслимым образом, пролетел высоко над головами дамочек, описав широкую дугу, и приземлился аккурат в мои руки, тут же вспыхнув волшебным сиянием, аки новогодняя ёлка.
- Кажется вас ждет очень скорое замужество, - как-то уж чересчур довольно, произнес дракон.
Испугавшись, я впихнула букет в его руки. И тот вновь залился волшебным светом.
- И вас… ждет… – растеряно произнесла я.
- Определенно! – еще более довольно подтвердил мужчина.
И глядя на его широкую задорную улыбку, мне стало отчаянно грустно. От того, что этот красивый, мужественный лорд вскоре найдет свою возлюбленную. Несомненно, достойную его любви и счастья быть радом с ним. И что эта ночь единственная для нас, в которой сиротка может быть рядом с принцем. В полночь сказка растает, останется только грустный финал, в котором обычная простушка и, выданные ей на время, тулуп с валенками отправятся домой… А прекрасный принц, вскоре забудет о случайно встреченной незнакомке, потому что, где-то там в не самом далёком будущем, ждет его судьба.