- Мой князь, - молодой мужчина чинно поклонился, демонстрируя некое письмо, – вам срочное послание из замка.
- Какого хрена, Рик? – рыкнул дракон, с трудом отцепляя от меня руки и оборачиваясь. – Ты что не видишь, что я занят?
- Прошу простить, – спокойно известил тот, - но на конверте красная метка.
- Важное значит… Ну что ж, пусть отправитель этих писулек, как следует помолится, чтоб так оно и было…
Произнеся это, мой уже не совсем незнакомец, взял мою подрагивающую от пережитых эмоций ладошку, нежно поцеловал пальчики и извиняющимся тоном добавил:
- Моя прекрасная волшебница, позволишь оставить тебя на несколько минут?
Я подняла на него свой всё еще затуманенный взгляд. От нежности, с которой на меня смотрели его янтарные глаза и от тепла прозвучавшего в голосе мужчины, с трудом удалось сдержать непрошенные слезы. Не просто лорд, а князь. Сердце в груди болезненно сжалось. Но я улыбнулась, из всех последних сил стараясь чтобы эта улыбка не выглядела натянутой:
- Мне тоже нужно ненадолго отлучиться, - неловко поправляя выбившиеся из прически пряди, знак недавней необузданной страсти, от которой до сих пор кружилась голова, добавила: – носик… попудрить…
Или что там обычно говорят в таких случаях, когда нужно срочно удалиться? Несколько секунд, казавшихся вечностью, князь пристально меня разглядывал. Казалось, он догадывался о той противоречивой буре, бушевавшей в моей душе. В конце концов, кивнув каким-то своим мыслям, дракон щелкнул пальцами, открывая портьеры и развеивая со входа в альков некую защитную магию. Скорее всего предназначенную оградить от лишних взоров посторонних людей.
- Я найду вас позже, - пообещал на прощание, а я, более не говоря ни слова, покинула балкон.
Сперва чинно, показательно медленно, а позже, когда затерялась среди толпы, подхватила юбки и бросилась чуть ли не бегом. Времени у меня не осталось от слова – совсем, и мне уже было не до реверансов.
Где эта чертова дверь? Справа или слева от елки?
Иллюзия спала, видимо, на расстоянии от своего обладателя магия не действовала. Однако уже порядком захмелевшие, кто от празднества, а кто от добротного вина аристократы, уже мало обращали внимание на мою персону.
Отчаянно озираясь по сторонам, я не заметила человека, возникшего на моем пути.
- Простите, - внезапно врезавшись в чью-то тучную фигуру, произнесла бездумно, все так же осматривая округу в поисках несчастной двери, через которую ранее попала на бал.
Вход для слуг мне сейчас был необходим аки воздух, только по нему могла вернуться, не боясь заблудиться.
И совсем не ожидала услышать раздавшееся в ответ:
- Мэйлин? Как ты здесь оказалась?
Пальцы господина Туля больно вцепились в мое запястье. Подняв голову, столкнулась с его лихорадочно сверкающими глазами. И лицо ненавистного банкира исказила похабная ухмылка.
– Еще и в таком виде. Смотрю у тебя хватило ума передумать и согласиться на мое щедрое предложение? Но в таком случае, дорогуша, тебе придется очень постараться, чтобы загладить свою вину. Впрочем, - он жадно оглядел мою фигуру, останавливаясь в районе декольте, – за такую праздничную обертку, я готов сделать некое послабление…
- Отпустите, - тихо прошипела я, боясь привлечь к нашей паре излишние внимание. Гордо выпрямилась и заявила: – вы обознались.
- Брось, - парировал тот в ответ, - уж кого-кого, а тебя, Мэйлин, я ни с кем не спутаю.
От звучавшей в голосе мерзкого банкира самоуверенности, вновь захотелось зарядить по его многострадальным бубенцам. Чтобы раз и навсегда забыл, как в сторону невинных девушек руки распускать.
Пока между нами шла напряженная дуль взглядами – его надменного и моего решительного, не сразу обратила внимание, что гомон и голоса вокруг стихли, движение замерло и показалось, что даже музыка заиграла тише. Привстав на носочки, узрела причину сего странного поведения. Мой уже совсем не незнакомец, не скрываемый больше особой магией, во всей своей аристократической красе, спокойно шёл по залу с высокоподнятой головой, изредка оборачиваясь по сторонам так, как будто кого-то искал…