Неуютная тишина продлилась недолго. Волна восхищенного шёпота покатилась по бальному залу. Из разных его уголков только и было слышно: «Это он…», «Дракон…», «Князь…», «Красавец…». А меня аж заколотило от негодования. Так и хотелось крикнуть во весь голос: «Он мой, и нечего тут на него засматриваться…». Странный порыв. С чего бы это князю принадлежать мне? Все что нас связывает это один единственный вечер, несколько танцев и… я неосознанно дотронулась до своих губ, которые до сих пор покалывало от испытанной жаркой страсти. От этих воспоминаний щеки тут же опалило огнем.
- Ах вот оно в чем дело? – не укрылось от банкира моей подозрительной реакции.
Он повторно впился в меня цепким взглядом, более дотошно осматривая. И в этот раз подмечая, ранее не замеченные им детали, слегка растрепанную прическу и некую припухлость губ.
– Значит, мне отказываешь, а перед лордом с пределов, как гулящая кошка хвост задрала?
Он побагровел от гнева, дергая меня на себя.
- Мне кажется, кто-то должен поучить вас манерам, – холодно ответила я, со всей силы наступая каблуком ему на ботинок.
Мужчина взвыл, тут же, ослабляя хватку, что позволило наконец-то вырвать руку и сбежать. Благо, как раз увидела, что из той самой, нужной мне двери, выходит служанка с подносом. Наперерез толпе бросилась бежать к заветной цели. Добравшись, рванула на себя створку и, выскочив в коридор, припустила еще быстрее.
Когда я наконец появилась в ранее оговоренном месте, Лили уже ждала у входа в нишу, нетерпеливо расхаживая из стороны в сторону. Девушка была явно раздосадована и нервничала.
- Ты опоздала, - недовольно шикнула она, но посмотрев на меня, вдруг смилостивилась, добавив более спокойным, даже сочувствующим голосом: – я тебя понимаю, подобная роскошь кружит голову, сложно остаться равнодушной. Сама первое время возвращаясь домой впадала в уныние. Сейчас-то уже по обвыклась. Два абсолютно разных мира, правда? Наш с тобой и, – она обвела рукой пространство вокруг, что даже здесь, в служебных помещениях, кричало о богатстве владельца, – этот.
Выводы, которые сделала для себя Лили лишь отчасти были верны. Мне действительно было тяжело покидать замок. Но не потому, что мне вскружило голову от блеска золота и драгоценных камней.
Я не считала, что этот яркий, блестящий, позолоченный мир подходит мне больше, нежели тот в котором живу. Мне нравилась моя маленькая кондитерская лавка, нелегкое, но любимое ремесло. Мой не самый престижный, но, несомненно, уютный дом. А самое главное, я любила своих братьев, без которых вовсе не представляла своей жизни.
Моя печаль носила совсем иной облик.
Облик мужчины. От голоса, которого дрожало и замирало, что-то незримое внутри меня, а притягательный аромат холодной зимы и жаркого огня, пробуждал доселе неизведанные чувства. Его крепкие, но бережные объятия, дарили покой, а самые прекрасные на свете янтарные глаза, манили, обещая… сказку?
Без него отныне мой мир казался… нет не пустым, но уже и не таким полным…
- Держи накидку, - вернула меня с небес на землю Лили. – Помнишь дорогу? Проводить не смогу, уж слишком много дел на кухне. Впрочем, здесь по прямой, не должна заблудиться.
Сняв маску, я переобулась и, кое-как при помощи магии, упаковала юбку под длинными полами тулупа.
- Сгорбься. И хромать не забудь, – напутствовала меня дочь прачки, споро выталкивая за дверь.
Холодный ветерок ударил в лицо, более-менее приводя в чувства. Накинув капюшон, зашагала по аллее, всеми силами заставляя себя не оборачиваться. Казалось, если обернусь, мои ноги сами понесут меня назад.
И все же у проходной я сделала это. Бросила прощальный взгляд на замок. За что и поплатилась. Ноги поехали на льду, и я, неловко взмахнув руками, потеряла равновесие, падая на колени. От пируэта не только накидка слетела с головы, открывая лицо, но и валенок с левой ноги откатился куда-то в сторону.
- Эй, ты! - окликнул стражник. – А ну, постой-ка!
Бравый защитник мэровской цитадели покинул пост, направляясь ко мне. Если он подойдет ближе и узрит, кто перед ним, то непременно задержит до выяснения всех обстоятельств. Эти мысли придали скорости, заставляя шустро подняться, скинуть второй валенок, подхватывая тот под мышку, и броситься бежать. Удирать босиком по снегу то еще удовольствие, особенно, когда за тобой несется разъяренный здоровенный мужик с алебардой. На мое счастье стражник быстро отстал, растянувшись на той же наледи, что до этого я. Загремев навзничь, он отчего то попутно громко вспоминал мою матушку. У него долго не получалось подняться, а когда встал, то меня уже и след простыл. Я выскочила за ворота и затерялась среди близлежащей улочки, спрятавшись за стеной одного из празднично украшенных домов.