- И что? Ты вот так вот просто теперь сдашься? Ты же столько сил вложила в свою лавку!
- Возможно, мне стоит уехать из этого города, - пожав плечами, ответила я, – и попробовать обустроиться в другом. Денег, конечно, мало, но кое-что успела накопить. На первое время должно хватить…
Всё лучше, чем отдавать всё до последней медяшки этому жадному банкиру. От воспоминаний про лицо со складками, как у бульдога, медленно и неотвратимо приближающегося к моему, меня передернуло. А его глаза? Он смотрел на меня так жадно и фанатично, будто на предмет, которым непременно хочет обладать. Нет, господин Туль не откажется от своей мерзкой идеи, а значит будет делать всё, чтобы добиться своего любыми способами.
- Радость моя, позволь напомнить, что дороги королевства не самое безопасное место для одиноких беззащитных путников, особенно женщин. Молоденька девушка с двумя детьми на руках, лакомая добыча для всяких проходимцев. Брось эту затею и переезжайте в наш дом. Он достаточно большой, чтобы…
- Спасибо, но об этом не может быть и речи.
Не хватало еще подставить под удар подругу. Такого я себе вовек не прощу.
- Упрямица, - поджала губки Марьям и громко выругалась. – Чтоб этого козла Туля, демоны побрали! Лордов предела на него нет.
Произнеся эту фразу, модистка замерла. Ее лицо до сего момента хмурое, вдруг преобразилось.
- Ну конечно! Лорды предела, Мэй! – счастливо рассмеялась она. – Это же отличный выход!
- При чем здесь господин Туль и драконы? – я бросила на блондинку скептический взгляд.
- Свинья он, а не господин, простите меня, Боги! – буркнула та, после чего более дружелюбно добавила. – Весь город гудит, что в Мельбрун прилетели лорды из Багрового предела. Они пробудут в нашем захолустье минимум до Снежного торжества. Мэйлин, это твой шанс.
- На что? – по-прежнему не улавливаю сути.
- Попросить защиты у лордов!
Глоток чая, сделанный мной, тут же встал поперек горла. Я отчаянно закашлялась.
- Ты уже три года платишь грабительские проценты по закладной. Теперь Туль, пользуясь своим служебным положением, грозится еще больше их поднять. Он не имеет права ставить тебе такие условия.
- Да, но, какое дело драконам до проблем простой человечки? – наконец-то прокашлявшись, с опаской отставила чашку в сторону. – С чего бы им вдруг помогать? Где я и где они? И как вообще ты себе это представляешь? На обычных улочках с ними не встретиться, а в резиденцию мэра мне никак не попасть.
— Вот тут, моя дорогая, ты сильно ошибаешься. - Блеск в карих глазах подруги заставил насторожиться. - По случаю Снежного торжества, завтра, в доме мэра, будет проводиться большой бал маскарад. И несомненно, лорды тоже будут там. У меня остались прекрасные обрезы дорогих тканей, сошьём тебе платье и маску. Преобразим так, что родная матушка не узнает, ой… прости…
Я представила, как буду искать неизвестно кого, среди самых сливок нашего города и мысленно осветила себя божественным знаком. Мало напялить платье и сделать прическу, нужно уметь подать себя как они. Нет во мне того лоска присущего верхнему сословию. Даром матушка этикету учила. Раскроют меня на раз два.
- Я не могу! Я не умею танцевать, - выдвинула не слишком весомый аргумент.
- Тебе и не придётся! Походишь среди гостей, а потом, как найдешь одного из драконов, заведешь с ним непринужденную беседу и… ну придумаешь дальше что-нибудь, я в тебе уверена.
- Нет! Я хотела провести Новогодие с мальчиками, они расстроятся, если меня не будет дома.
- Поверь, они больше расстроятся, если вам придется жить на улице. Переживут твои мальчики, заберу их к себе. Линерис нравится Лир, думаю, они будут только рады поиграть друг с другом. Ну а старшенького займет Том, покажет свою коллекцию. Ему же нравится оружие, верно? Послушай, милая, грех упускать такой шанс. Ну не съедят же тебя лорды, право слово?
- Как знать, как знать…
- Что ты там бормочешь?
- Говорю, не пустят меня, приглашения нет.
- Ой, - отмахнулась Марьям. – приглашение не проблема. Лили, дочка прачки из пятого квартала, большая моя должница. Как-то я сшила ей свадебное платье, абсолютно бесплатно. Впрочем, не об этом речь. В общем, она работает помощницей на кухне в той самой резиденции, и в день бала я попрошу ее провести тебя через служебный вход. Гостей будет слишком много, никто не обратит внимание еще на одну лишнюю персону. Главное, вести себя непринужденно и ничем себя не выдавать. Ну как? Согласна?