Глава 7
По началу великолепие праздничного зала ослепило меня. Стройный ряд колонн, украшенный гирляндами из еловых веток с алыми ягодами рябины, наполняли пространство характерным праздничным ароматом. Благодаря магии, с потолка, кружась в незамысловатом танце, падали снежинки, но не успев долететь до изысканных причёсок дам, исчезали, не оставляя следа. Хрустальные подвески играли искрящимися бликами, наполняя зал волшебством.
Просторное помещение пестрело от обилия роскошно одетых пар, дамы красовались не только шикарными нарядами, но и дорогими, порою через чур громоздкими, украшениями. Я неловко погладила, доставшийся от матушки кулон. Он и небольшие, золотые сережки, единственное, что украшало меня сейчас и что осталось на память от нее. Продать их, в свое время, не поднялась рука.
Особого внимания на меня не обращали. Так, проходились вскользь взглядом. Дамы оценивающим. А кавалеры заинтересованным, больше останавливаясь на моем декольте, нежели чуть выше.
Побродив по залу, подошла к главному украшению зимнего праздника - ёлке. Пушистая красавица была огромной. Её макушка, украшенная мерцающей всеми цветами радуги пятиконечной звездой, почти упиралась в высокий потолок. Разноцветные, инкрустированные драгоценностями шары, переливаясь, украшали ее ветки. Но не это богатство привлекло мое внимание, а настоящие живые белки. Они, то прятались среди зеленых колючих еловых игл, то наоборот, с любопытством высовывали наружу свои любопытные носы, с интересом присматриваясь к окружающему пространству. Их не пугали ни заливистый смех гостей, ни громкое звучание музыкального оркестра. Одна, видимо самая непугливая из них, подобралась к самому краю широкой ветки, разглядывая меня. Осторожно протянув свою руку, я смогла даже погладить смелого зверька.
- А ты милая, - улыбнувшись, шепнула удивительному созданию, и тут же заговорщицки добавив: – куда более дружелюбнее многих, в этом зале.
- Вы ранили меня до глубины души! – мужской голос, раздавшийся у самого уха, заставил вздрогнуть от неожиданности, а тело покрыться колючими мурашками. – Теперь я просто обязан доказать, что ничуть не хуже этой белочки.
Неловко обернувшись, я едва не уткнулась носом в камзол незнакомца. Передо мной стоял широкоплечий, лощеный аристократ. В коем сочетались и внешний лоск, и внутренняя сила. Мужчина был высок, и чтобы посмотреть ему в лицо, пришлось задрать голову. Но, как и у всех на этом балу, основные черты скрывала маска. Мне удалось рассмотреть только упрямый подбородок и изгиб искривленных в легкой улыбке губ. А еще, его глаза, необыкновенного медового оттенка, они смотрели на меня горячо и жадно. Так обычно смотрел господин Туль. Но в отличии от банкира, интерес этого мужчины, на удивление, не вызвал моего отторжения, наоборот от его близости стало жарко. Осознав, что слишком долго любуюсь незнакомым лордом, я поспешно отвела взгляд, отчетливо ощущая, как мои щеки окрасил предательский румянец, по цвету, наверное, соперничавший с шевелюрой незнакомца. Словно самый настоящий огонь, волосы аристократа были насыщенного красного оттенка.
- Как зовут прекрасную незнакомку? – спросил он, очаровывающим слух голосом.
А я подумала, что как раз-таки меня не зовут - я сама прихожу и, пожав плечами, просто промолчала. Ну не называть же ему свое настоящее имя. У мэра Мельбруна обширные связи. Разумеется, на этом балу не только знать нашего города, но еще и с ближайших к нам земель. Что и позволило сегодня мне затеряться среди них. Однако, так откровенно выдавать себя это уже перебор.
- Госпожа Стужа? – произнес незнакомец, всё тем же обволакивающим сознание тоном. – Возможно, вы позволите, так вас называть?