Оставив в кафе чаевые и половину плохого настроения (вупи пай сделали свое дело), я поехала домой на автобусе. Больше никакого такси и лишних растрат, только в случае катастрофического опоздания. Дома, расположившись за моим ноутбуком, меня ждала Джоди. Ее сочувствующий взгляд был нужен мне сейчас больше всего!
― Хло, родная, я так сожалею, ― начала она, но я движением руки призвала ее к молчанию.
― Хватит, Джо, все отлично. Это жизненный урок мне. Теперь звук на телефоне всегда включен и шкаф полон энергетиков. Отныне и впредь я не просплю ни одно важное событие в своей жизни. Если оно, конечно, когда-нибудь случится вновь.
Я плюхнулась на диван и уставилась в стену. Долго молчать было выше моих сил, поэтому я разразилась потоком возмущения и недовольства.
― Энн приняла мою статью, пообещала, что ее напечатают, указав мое авторство, но на этом все! Из-за того, что я всего лишь опоздала!
― На два часа, Хло, в редакцию приличного журнала, а не бульварной макулатуры, ― не преминула сделать замечание Джо, за что получила разгневанный взгляд от меня. ― Ладно, молчу.
― Ты права, Джоди, но… ― я боролась со слезами как могла, но они победили, ― это так трудно. Я устала. Мы уже почти два месяца живем в Лос-Анджелесе, два, Джо! А маме я отправила сущие центы. Она ведь просила меня бросить все эти глупые мечты о карьере модели или модного редактора: знала, что я ничего не добьюсь. Вместо того, чтобы послушать ее, я оставила их с Кейт и уехала, и вот – реву перед тобой с пустыми карманами и обидой на весь мир в душе.
Джо вздохнула и села рядом со мной, укачивая меня в объятиях.
― Хло, милая, все будет хорошо, я верю, но не сразу, ― прошептала она и погладила меня по волосам. ― Ты обязательно найдешь работу своей мечты, а потом поставишь Кейт на ноги, она снова будет ходить! И маму сделаешь счастливой. Но, Хло, дорогая, кто же будет счастлив в твоей семье, если ты не исполнишь свои мечты, а просто выбросишь жизнь в мусорное ведро в угоду обстоятельствам?
― Это не обстоятельства, Джо, это моя младшая сестра, которая уже год не ходит! ― я ударилась в слезы сильнее. ― Кейт не встает со своей коляски, не живет нормальной жизнью, понимаешь?! Медицинской страховки не хватает – извечная катастрофическая нужда в деньгах. Мне надо вернуться обратно в Финикс и устроиться работать в магазин или еще куда-нибудь, неважно, но обеспечивать сестру, по возможности, стабильно.
― Эй, ― Джо ощутимо толкнула меня в плечо, ― еще раз такое скажешь, влеплю пощечину. Я приведу тебя в чувство, подруга, иначе зачем нужны друзья? Как только ты захочешь сдаться, я буду бить тебя. Поэтому думай дважды, прежде чем все бросать, договорились? В старшей школе даже баскетболисты боялись моего пинка под зад, ― рассмеялась она и обняла меня. ― Я верю в нас, Хло, удача улыбнется и нам.
Раздался писк телефона, и это стало единственной хорошей новостью за последние два месяца. Майя резко выздоровела и выйдет сегодня на работу.
― Аллилуйя, ― пробормотала я, убирая телефон, ― Майя уже здорова, поэтому этот вечер у меня свободный!
― Ты уже отослала статью в тот журнал? ― резко сменила тему разговора Джо, зная, что я никогда не заговорю с ней об этом. ― А на пробы в то модельное агентство подала заявку?
Она была в курсе, что нельзя произносить вслух эти названия, чтобы не сглазить. Я была суеверной во всем, что касалось самых заветных мечтаний.
― Нет, ― еле слышно бросила я и спрятала лицо.
― Почему, черт тебя дери, ты это не сделала?!
― Потому что меня отправили с нескольких кастингов, назвав слишком типичной и стандартной, они, видите ли, ищут неординарные личности и оригинальную красоту! Джо, мне дали от ворот поворот несколько журналов: для них я тоже слишком что-то там или недостаточно какая-то, ― буркнула я.
― Что мешает тебе просто попробовать? Может, именно там тебя заметят! Глупо бояться и прятать голову в песок!
― Джо, там моделей судит лично сама-знаешь-кто, ― тихо сказала я, с опаской думая об этом мужчине. Он был слишком хорош внешне и определенно ужасен в плане морали.
― Знаю. Виктор Хьюз. А в чем проблема?