— Поверь мне, она делает лучший пунш в мире, — шепнула мне Вики и подтолкнула меня. Мы направились на кухню. Зак прокричал нам вслед:
— Только не выпивайте всё сразу, вы, выпивохи!
Линн и Вики захихикали и исчезли на кухне. Только я успела войти следом за ними, они закрыли дверь и начали приготовление.
— Ты режешь клубнику и лайм кружочками, — указала на меня Вики. — Ты смешиваешь вкусы, — обратилась она к Линн. — А я буду стоять рядом и кидать вам всякие дурацкие комментарии, — резюмировала она улыбаясь.
Мы с Линн переглянулись и рассмеялись, ведь ничего другого от моей кузины мы ожидать и не могли. Когда пунш был готов, мы, чокаясь, сняли пробу, и я вынуждена была признать, что пунш и в самом деле был первоклассный. Напрасно я пыталась отыскать в нём привкус водки, я видела, как Линн бухнула туда нехилую порцию, но ощущала лишь приятный сладкий вкус с нотками лайма. Да, надо быть впредь настороже, раз она настолько знает толк в высокоградусных напитках. Но, несмотря на это, через несколько минут после первого бокала в руках у нас появилось по второму. Пунш и в самом деле был волшебным.
— Ты видела того милого блондинчика, которого привёл Джейсон?— спросила Вики у Линн.
— Это Алекс? Он мне тоже понравился. Особенно его задница, — ответила девушка посмеиваясь.
— Линн! — воскликнула я и хлопнула её по плечу.
— У тебя же есть парень!
— Ну, и? — она был просто невозмутима.
— И всё же надо посмотреть.
Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Когда мы наполнила по третьему бокалу, и пунша уже оставалось меньше половины, на кухню ворвался Брайан.
— Эй, ребята, если хотите, чтобы вам что-нибудь всё-таки досталось, бегите скорее сюда. Эти пьянчужки снова всё выпили, — крикнул он через плечо.
Через мгновение кухня была забита до отказа. Все, толпясь и отпихивая друг друга, пытались урвать хоть глоточек волшебного пунша.
— А имениннику достанется хотя бы стаканчик? — спросил Джейсон, стоя прямо за мной.
— О, конечно, — ответила я и попыталась передать свой бокал ему. — Эй, подвинься-ка, — заорала я Вики, которая встала вместе с Линн прямо перед чашей с пуншем и преградила всем путь. Но девушка ещё больше заградила всё пространство, так что я еле могла подчерпнуть хоть каплю из чаши. Я передала стакан с пуншем Джейсону, парень скептически его оглядел.
— А ты точно не плюнула мне в стакан? — спросил Джейсон.
Когда я подняла на него глаза, он улыбнулся мне совершенно очаровательно, и, так как выпитый мною пунш уже вскружил мне голову, я тоже улыбнулась ему в ответ.
— Не беспокойся. Поскольку у тебя день рождения, то я зарою на сегодня топор войны и буду милой.
Поразмыслив с минуту, можно ли мне верить или нет, парень всё же чокнулся со мной. Может быть, дело было, конечно, в алкоголе, но никто не хотел покидать кухню. Мы провели там как минимум час, болтали, дурачились, хотя запросто могли бы взять пунш с собой в гостиную. Но гораздо удивительнее был тот факт, что мы совершенно замечательно общались с Джейсоном.
Когда же волшебный напиток был испит до дна, народ как-то сам по себе снова разбрёлся по комнатам. И в какой-то момент я осталась на кухне с Джейсоном наедине и почему-то занервничала, хотя это было совершенно беспочвенно. Ни разу за вечер я не услышала от него ни одной его привычной фразочки, и попыток сближения тоже не было. Но я уже настолько привыкла к его обычному наглому поведению, что автоматически перебирала планы побега, когда оставалась с ним наедине. И конечно от него не ускользнуло то, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Это я заключила из его проницательной улыбки.
Но спасение не заставило себя ждать. Джейсона позвали в гостиную и он, извинившись, удалился. Пуф! Я глубоко вздохнула, налила себе стакан воды и с удивлением обнаружила, что он уже пуст. Сегодня мне надо быть поосторожней с алкоголем, а то чего доброго ещё придёт в голову мысль, что Джейсон мне нравится. Я всё думала, дело было в алкоголе, что парень стал так мил со мной, или же просто потому что у него сегодня день рождения?
Я его не узнавала. Никаких дурацких фразочек, никаких намёков, наоборот, Джейсон был ужасно весёлый. Как-то мне во всё это не верилось и, после недолгих раздумий, я всё же поставила на алкоголь. Когда Джейсон снова вернулся на кухню, в руках у него был пакетик. Мой пакетик, которого я жутко стыдилась.
— Извини, но я не могу больше ждать. Я уже сгораю от нетерпения, чтобы открыть твой подарок, — сказал парень с улыбкой и потянул за завязки на обёртке.
— Разве это не будет нечестно, если мой подарок ты откроешь прямо сейчас? — мне было дико стыдно, и это ощущение всё нарастало. Сегодня Джейсон был такой милый, что не могла я ему подарить такую мерзость.
— Я уже весь дрожу от нетерпения, — сказал он, разворачивая обёртку. Тут я просто бесцеремонно выхватила у него коробочку из рук и отступила на шаг.
— Давай-ка, ещё немного подождём, — сказала я и спрятала её у себя за спиной. Парень уставился на меня не понимая, смеяться ему или негодовать.
— Что за ерунда? Я хочу открыть сейчас.
Я покачала головой. Джейсон смотрел на меня мгновение, а потом обречённо пожал плечами.
— Ну, хорошо, — согласился он и я расслабилась. Тут парень резко шагнул ко мне и обхватил меня руками.
— Подожди! — крикнула я, но он уже выхватил у меня из рук заветный свёрток и убежал на другой конец кухни. Подняв коробку над головой, парень был уверен, что она в безопасности.
— Джейсон, отдай мне подарок. Ты сможешь открыть его позже.
Я врала. Я не собиралась ему отдавать коробку. Я собиралась выкинуть её в окно. Джейсон рассмеялся.
— Ты как будто стыдишься? Я ведь перед всеми могу открыть, если ты...
— Нет! — крикнула я, когда он сделал шаг по направлению к двери. Я провалюсь сквозь землю, если другие увидят, что я ему подарила.
— Пожалуйста... не надо. Лучше уж здесь, — пробормотала я тихо. Джейсон посмотрел на меня.
— Ты меня и вправду пугаешь, ты знаешь это? — ответил он, глядя на коробочку, как будто в ней была ядовитая кислота. Осторожно парень открыл подарок и сказал: — Неужели и вправду подарок настолько ужасен...
Джейсон осёкся, когда распаковал коробку. Мне казалось, что целую вечность я смотрю на него, как он крутит мой подарок в руках, и тут парень рассмеялся. Рассмеялся так громко, что я зажмурилась.
— Ты это серьёзно? — спросил он, оглядывая кружку со всех сторон.
Закусив нижнюю губу, я наблюдала за ним пытаясь определить – развеселил его мой подарок или разозлил. Заметив мою нерешительность, парень спросил:
— Тебе неловко?
— Вообще-то да. Ты был сегодня такой милый, что я не хотела дарить тебе это.
Джейсон вытер слёзы и отставил кружку.
— Ты разозлился? — спросила я. Его глаза искрились, когда парень ответил:
— На самом деле, я считаю, что это просто обалденная идея. И я думаю, что другого я и не заслужил.
Ва-а-у! Джейсон действительно сейчас был такой благоразумный, или это просто стёб? Ещё какое-то время я смотрела на него нерешительно, а потом спросила:
— Ну, да, по большому счёту ты настоящая задница, потому что...
Парень снова рассмеялся.
— И поэтому ты приложила столько усилий, чтобы мне это показать?
Покраснев, я пожала плечами. Джейсон ещё что-то хотел сказать, но его снова позвали в гостиную, чтобы заняться, наконец, именинным пирогом. И как раз в тот момент, когда парень вышел, на кухню ворвались Вики и Зак, чтобы принести стаканы и шампанское. «Снова алкоголь?» — подумала я с каким-то смутным чувством в животе и помогла Вики вынести бокалы. Как только у всех в бокалах заиграло шипучее шампанское, Линн запела песню именинника и все подхватили.
— За следующие двадцать пять лет! — заорал Уилл.
Аплодисменты и звон бокалов заполнили гостиную.
— Ладно. Прошу тишины, — сказала Вики и указала на Зака, который вносил именинный пирог. И какой пирог! По всей видимости, Джейсон был фанатом группы «30 секунд до Марса», потому что их логотип украшал всю поверхность торта, а по бокам висели шоколадные нотные знаки.