— Спасибо, что пригласил, — проговорил Рэйф, протягивая руку.
Декс с удовольствием принял рукопожатие. Естественно, он уже слышал историю о том, как Рэйф приходил к Хадсону в кабинет, чтобы заступиться за Нину. И был рад, что тот старается наладить отношения со своей семьей и загладить вину. Кто Декс такой, чтобы осуждать этого парня, за что бы то ни было?
— Конечно. Всегда пожалуйста.
Рэйф кивнул и едва не прослезился.
Нина приветствовала своего блондинистого друга поцелуем в щеку. Увидев Хадсона, она помахала ему рукой и потянула Рэйфа дальше. Тот радостно улыбнулся и позволил себя утащить. Ну, кто осмелится сказать, что этот парень не без ума от нее? Возможно, Рэйф все же не так безнадежен, как казалось.
— Привет, Дейли!
Декс обернулся и увидел Тейлора с Эйнджелом. Он был рад, что чутье свахи не подвело его и в этот раз. Слоан все твердил ему, что не стоит совать нос в чужие дела, но Декс ничего не мог с собой поделать.
— Привет, ребята, — лучезарно улыбаясь, ответил он и похлопал Тейлора по плечу. — Рад видеть тебя, дружище. Как самочувствие?
TIN отпустили Тейлора около месяца назад, и он вернулся на службу в THIRDS. На выезды его пока не отправляли, основной работой Тейлора стали отчеты, но, по крайней мере, парень мог вести нормальную социальную жизнь.
— Я в порядке. Спасибо, Декс. — Впервые за очень долгое время Тейлор выглядел по-настоящему счастливым, и Декс был очень за него рад. — Прошу меня простить, пойду поздороваюсь со Слоаном.
Пока Тейлор подходил к Слоану, который вышел на крыльцо всех проводить, Декс повернулся к Эйнджелу и прошептал:
— Как его самочувствие на самом деле?
— Он почти не спит. — Улыбка Эйнджела вмиг потускнела. — Ему снятся кошмары, но он отказывается говорить об этом.
Декс понимающе кивнул.
— Если понадобится помощь, просто дай мне знать, хорошо? Присматривай за ним.
Взгляд Эйнджела потеплел.
— Так и сделаю.
Откуда-то из толпы парня позвал Тейлор. Эйнджел попрощался и, чуть ли не бегом, кинулся на зов. Что бы ни говорили о Дексе коллеги, сам он не считал себя сводником, но у него было хорошее чутье. Декс просто немного подталкивал друзей в нужном направлении.
Где-то поблизости раздался громогласный смех, и Декс безошибочно определил его владельца — Дома ни с кем не спутать. Неожиданно перед ним выскочил Уэст и, бросив быстрое «привет», умчался обниматься с Кэлом. Не успел Декс собраться с мыслями, как такой же трюк провернул Остин.
— Неужели вы созрели окончательно?
— Ага. Уже запланировали дату.
Остин сунул руки в карманы и смущенно откашлялся. Видимо, собирался что-то сказать, но почему-то тянул, будто был не уверен, стоит ли. Странно, обычно Остин ляпал всё подряд, особо не заботясь о последствиях.
— Ты это... не обижай его.
Лицо Декса смягчилось, и он обнял молодого териана за плечи.
— Ты ведь знаешь, что я никогда?
Остин кивнул.
— Просто теперь все станет сложнее. Как раньше уже не будет, так что...
В янтарных глазах териана гепарда мелькнуло нечто, чего Декс не наблюдал ранее. На что он намекает? Но нет смысла озвучивать эти вопросы вслух. Разве ССА хоть когда-нибудь давали исчерпывающие ответы? Их работа вечно всё скрывать. Однако, поразмыслив секунду, Декс предположил, что речь идет об их вступлении в TIN.
— Я знаю, — ответил Декс. — Но мы готовы.
Остин нахмурился и покачал головой.
— Нет, не готовы. Ты понятия не имеешь, что вас ждет. Будут испытания, о которых ты и не подозреваешь. Вашим узам придется пройти настоящую проверку на прочность. — В глазах Остина на миг мелькнула такая тоска, что Дексу стало не по себе. — Ты для него весь мир. Никогда не забывай об этом.
Остин повернулся, чтобы уйти, но на секунду замер и бросил через плечо:
— Зак ответил.
Было сложно сказать вопрос это или утверждение. Декс обернулся на звук подъезжающего такси.
— Помяни черта, — протянул он, усмехнувшись.
Блондин скосил глаза на Остина, и его кривая улыбка стала шире. Териан явно не отдавал себе отчета в том, что делает, облизывая нижнюю губу. Остин сделал шаг назад и спрятался за Декса, будто тот мог скрыть его от выходящего из машины Зака.
— Привет, здоровяк, — помахал ему Декс, улыбаясь. — Рад, что ты смог прийти.
— Спасибо за приглашение, — ответил Зак низким хриплым голосом.
Териан медведь перевел взгляд на Остина и, матерь божья, улыбнулся. Декс не мог поверить своим глазам. Это была самая настоящая искренняя улыбка.
— Привет.
Казалось, еще чуть-чуть и Остин спрячет голову под пиджак Декса. Он медленно поднял на Зака неуверенный взгляд и невнятно прошептал: — Привет.
Разделяющий их Декс молча переводил взгляд с одного на другого. Зак был агентом THIRDS, огромным и сильным, и в зверином обличье мог одним ударом лапы переломать все кости в человеческом теле. А Остин, выглядевший щепкой на его фоне, работал на TIN, но тоже был чрезвычайно опасен. И вот сейчас эти двое стояли и пялились друг на друга, как пара неуклюжих влюбленных подростков. Если бы у неловкости было материальное воплощение, то оно бы точно выглядело, как эти два парня.
Декс, решив нарушить затянувшуюся паузу, кашлянул:
— Так вот, эээ... ты танцуешь, Зак?
Не отводя взгляда от Остина, Зак кивнул.
А этот парень не слишком разговорчив.
— Что ж, отлично. А ты, Остин?
Пальцы Остина резко впились в поясницу Декса, и тот подскочил. Вот говнюк!
— Это означает «да»? — протянул Декс, пиная териана гепарда в голень.
— Да, — сквозь зубы процедил тот. — Я танцую. Сволочь.
— Надо же! Какое совпадение! Тогда, как насчет того, чтобы позже переместиться на танцпол и зажечь? Уверен, если вы немного потанцуете, время и пространство от этого не схлопнутся.
— Какой же ты идиот! — тихо взвыл Остин.
Декс внезапно развернулся и, не слишком деликатно хлопнув териана гепарда по щеке, зашептал на ухо:
— Сказал тот, кто дрожит как осиновый лист из-за милого парня.
Лучезарно улыбнувшись, Декс оставил эту недопарочку стрелять друг в друга глазками и отправился на поиски брата с его вечно недовольным бойфрендом.
— Транспорт прибудет с минуты на минуту, — сообщил Эш.
— Все поместимся?
Через несколько минут к дому Декса подъехал длиннющий черный Хаммер. Декс с сомнением оглядел транспортное средство и перевел недоумевающий взгляд на брата.
— Хаммер длиною в квартал?
Кэл невинно потупил глазки.
— Лимузин класса «Люкс», и это была идея Эша.
— Кто бы сомневался, — хохотнул Декс, разворачиваясь к Эшу. — А что, длинного бронетранспортера у них не нашлось?
— Эй. Если вдруг мы попадем в пробку по дороге в клуб, то у меня должна быть возможность отсесть от тебя подальше и спокойно набухаться в хлам. Внутри этого зверя поместятся как минимум двадцать терианов, не переживай.
— Надо же, — пропел Декс. — Ты такой заботливый.