В воздухе рядом со мной внезапно надулся переливающийся непрозрачный пузырь. Достигнув размера с половину человеческого роста, тот лопнул, выпустив облако зеленоватого газа с запахом свежескошенной травы. Из портала, появившегося на его месте, выскочил бес-посыльный с маленькими молниями на кончиках рогов — символом службы экспресс-доставки, и завис в воздухе, судорожно оглядываясь.
– Послание для Кара’Мэлис! – пискнул он, размахивая выхваченным из торбы пергаментом. – Срочно! Конфиденциально!
Протянув руку, я выдернула у него письмо.
– Свободен, – я отвернулась, чтобы снять печать, но бес и не подумал исчезнуть. Подлетев к Адриану, он коротко поклонился и уронил что-то в подставленные мужчиной руки.
– И как это понимать? – раздраженно уточнила я, глядя, как посыльный скомкано прощается и исчезает в портале. – Ты всего три цикла в Бездне, а уже получаешь передачки. От кого?
Адриан невозмутимо покрутил пачку влажных салфеток, достал одну и тщательно вытер ладони.
– Кто-то из родителей тех малышей, с которыми я играл вчера, прислал. Я упоминал, что здесь недостаток воды и негде вымыть руки. – Поискав взглядом, куда выбросить использованную салфетку и, видимо, не найдя ни одной урны, он вздохнул. – Как вы здесь с мусором поступаете?
Я щелкнула пальцами, и «нетканая основа с ароматом полевых цветов» осела в ладони Адриана кучкой пепла.
– Понял, спасибо. – Покачав головой, он отряхнул руки. – Сойдет пока.
– Родителей, значит… – Я прищурилась. – Детей, говоришь… Новую рубашку тебе тоже они подогнали?
– Ну да. – Глаза Адриана опять спрятались за ресницами — кажется, грешник уже пожалел о всплеске эмоций. Но надо запомнить на будущее — он занервничал, когда я усомнилась в его словах. – Относись к людям… к демонам по-человечески, и они ответят тем же.
– Нет же! – возмутилась я. – Здесь это так не работает! Это Бездна, как ты не понимаешь?
– И тем не менее салфетки у меня в кармане, – слегка улыбнулся он. – Тебе не надо срочно письмо прочитать?
Зашипев, я сорвала печать и вгляделась в прыгающие строчки. Понимаю, конечно, что у Левиаты лапки, но за шестьсот с чем-то лет можно было уже научиться писать разборчивее?
– «Фсё слажнее, чем кажицца», – прочла я, морщась от каждой ошибки. Ох уж эти хаотики! Орфография — п-фе, бред какой! – «Забири грефника и спряч».
Я недоуменно наморщилась и подняла глаза на «грефника». Тот делал вид, что совсем не заинтересован, но… Кажется, я начала понемногу различать оттенки его показного равнодушия.
– «Я постараюсь разабраца как можна скарее. Буть остарожна!»
– Кто-то сдал ЕГЭ на тридцаточку? – фыркнул мужчина.
– Демоны не сдают ЕГЭ. Демоны составляют задания для ЕГЭ.
– Это да, – не стал отпираться Адриан. – Так какой план?
Хороший вопрос. Левиата перестраховщицей не была. По крайней мере, за все триста семьдесят восемь лет нашей дружбы в напрасном разведении паники не замечена. А значит, есть повод воспринять ее слова всерьез.
– План следующий, – медленно проговорила я, продумывая варианты. И так плохо, и по-другому не очень. – Сейчас мы с тобой отправимся в Пустоши Отчаяния и там…
– Что-то не хочется, – спокойно перебил меня мужчина. – Еще варианты?
– Ты где такой потрясающей наглости набрался, а? – изумленно уточнила я. – Ау, мы в Бездне! Ты умер! Вокруг демоны и пытки!
– Хороший повод начать все с нуля, – энергично кивнул кондитер. – И я не наглый. Просто начинал с изготовления десертов на заказ — пришлось научиться отстаивать свои границы.
– И это все равно не повод…
Моя пламенная речь была прервана еще одним открывшимся порталом — на этот раз совсем маленьким. Выпорхнувшая из него летучая мышь швырнула в меня одноразовым амулетом и тут же скользнула обратно. Я машинально отщелкнула крышечку и замерла от удивления: над круглой поверхностью соткалось из темно-серого дыма лицо Левиаты.
– Карочка, за грешником отправили Смотрителей! Я не знаю почему! Прости меня, пожалуйста, что втянула в это, но вам лучше укрыться там, куда просто так не войти!