Затянувшаяся пауза, на протяжении которой Жозефина пристально рассматривала свою визави.
Вика не растерялась и пусть менее навязчиво, но тоже поглядывала на загадочную незнакомку.
Даже невероятная белизна, точно фарфоровой, кожи и сияние глаз цвета морского бриза, не могли отвлечь внимание от массивного камня в позолоченном обрамлении, на такой же тяжёлой золотой цепи, покоящийся на груди женщины.
— Это александрит, — пояснила Жозефина, перехватившая заинтересованный взгляд гостьи и, ласково касаясь пальчиками украшения на шее, добавила: — Впечатляет?
— Очень, — не растерялась Вика.
Внушительных размеров камень сиял ярким светом, невольно вынуждая приковывать взор, завлекать в сети своего магнетического шарма.
— Знаете, у него есть потрясающее свойство, — начала женщина тихим вкрадчивым голосом. — Александрит меняет свой цвет в зависимости от ракурса и времени суток.
— Правда? — выпалила Вика изумлённо.
— Истинная. Вот какой он сейчас?
— Ярко красный!
— Верно, и всё потому, что здесь искусственное освещение. Днём, на свету, он приобретает зеленовато-голубоватый оттенок.
— Невероятно!
— Скажу больше. В определённые моменты он может отливать тёмно-синим, лиловым или даже коричневым.
— Это настоящая находка для ювелиров.
— Совершенно верно. А знаете, откуда такое название?
— Нет конечно. Я и кристалл этот вижу впервые.
— Археолог Лев Петровский открыл этот минерал и описал ещё в 1832 году. Он был найден в Уральских горах. Так вот, когда Александру-II — будущему российскому монарху, исполнилось шестнадцать лет, самоцвет был презентован ему в качестве подарка. В дальнейшем, опытные ювелиры обрамили кристалл и превратили в изысканный перстень. Минерал стали величать александритом, а царская особа, на всех важных мероприятиях появлялась с этим украшением. Поговаривали, что именно это кольцо с александритом не раз спасало жизнь своему обладателю. Неоднократные покушения и то, что он успешно от них спасался, подтверждало это. А вот в тот трагический день, когда он погиб, он забыл надеть свой талисман. Но есть ещё одна особенность. Данный камень не терпит слабаков. Он верой и правдой служит только тому, кто изначально силён духом. Прежде судьба, вместе с кристаллом посылает испытание его обладателю. Если человек достойно преодолевает все препятствия, в дальнейшем, камень будет служить своему хозяину и оберегать его.
— А как он оберегает? — не удержалась Виктория.
— Он стимулирует к действию. А если слабость и пустое движение по течению его «огорчит», он уже не помощник. Но для меня кулон с александритом — это семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. И ещё, — она понизила голос, — этот камень дарит способность прорицать.
— Прорицать? — воскликнула Вика в изумлении. — Видеть будущее?
— Совершенно верно. Но… — взгляд женщины заметался по лицу незнакомки и вмиг потухшие глаза «закричали» о безнадёжности. — Я вижу многое, но не считаю полномочной вмешиваться в судьбу других людей.
Вика потупила взор и надсадно выдохнула.
— Я знаю, что вам очень нужна моя помощь, но боюсь, что переступлю грани дозволенного, направляя вас.
Тяжесть сковала ноющую грудь и тугим комом подступила к самому горлу. Испугавшись, что сейчас безвольно разрыдается перед посторонней женщиной, тут же вскочила и бросилась к выходу.
— Постойте, Виктория! — подавшись вперёд в вопрошающем жесте, метнулась к беглянке.
Услышав обращение, девушка, словно по команде, замерла на месте. Медленно обернувшись, часто запорхала густыми ресницами и с протяжным рваным хрипом выдохнула:
— Отку… откуда вы знаете моё имя?
Сделав глубокий вдох, Жозефина, понурив виноватый взор, вновь опустилась в мягкое кресло и, мотая головой, просипела глухим голосом:
— Я знаю о вас всё, но… но я не имею права управлять судьбой и форсировать события.
— Вот как? Тогда… тогда я не вижу смысла в дальнейшем пребывании здесь. Простите.
Вика выбежала из холла, едва не сбив с ног стоявшую у дверей, с плетёным подносом в руках, девушку. Взглянув на изумительные чашечки в мелкий цветочек из тонкостенного фарфора, с дымящимся напитком, на какой-то миг замерла, а затем несвязно залепетала:
— Мне… мне нужен Жозэл. Где он? Я хочу немедленно вернуться назад.
— Но… а как же чай? — растерявшаяся девушка, полоснула взглядом по сервированному подносу. — И Жозефина. Вы уже пообщались?