— Нет! — строго скомандовал Фэл. — До выяснения всех обстоятельств, вы отстраняетесь от работы.
От подобных слов и особенно тона, каким были сказаны эти слова, Вика повела подбородком и поёжилась, словно от холода. Затем, резко развернувшись, она решительной походкой направилась к выходу, под возмущённый взгляд Ненотэль и удивлённый Фэла.
— Мисс Виктория, вы куда? — окликнул ее растерявшийся сей наглостью и непослушанием мужчина.
— С меня хватит! — рявкнула Виктория, на ходу сбрасывая расшитый рюшами фартучек и швыряя скомканную тряпицу на стоящий в углу бархатный пуфик. В следующее мгновение, дверь хлопнула, знаменуя торжественный уход, доведённой до отчаяния, женщины.
Яркое полуденное солнце безбожно слепило глаза. Стаи воронья, как напоминание о ненавистной Мегере, с противными воплями кружили над головой.
Тонкие балетки на низкой танкеточке, жалостно корёжились, «придирчиво» прощупывая каждый острый камешек узкой горной тропки.
Вика решительно удалялась от замка, всё дальше и дальше.
Очень хотелось пить и забытая в комнате бутылка воды была единственным обстоятельством, вынуждающим её сожалеть об опрометчивом решении покинуть стены замка так торопливо и без малейшего сожаления. Всё остальное мрак. Бесполезная суета. И было абсолютно неважно куда идти и зачем. Лишь бы не задерживаться в замке Вуудоуэля ни на секунду.
Душу раздирали сомнения и страх неизвестности, но то издевательское отношение, что нависло над ней, терпеть стало просто невыносимо.
«Засунуть свою гордость в задницу? А собственно ради чего? Ради куска хлеба? Выступать, словно обезьянка в цирке, за пропитание, на радость неблагодарной публике? Увольте. Впрочем, я сама себя уволила. Пусть загнусь от голода или обезвоживания. Пусть волки задерут, но унижать взрослого человека, обвинять в каких-то злостных инсинуациях. Это перебор.
Нонэл. При одном только воспоминании о нём, сердце сжималось трепетной птицей. Словно минорные аккорды поздней осени, влажных листьев, сорванных с деревьев и гонимых мощными порывами безжалостного ветра.
А в момент нашей близости, — шелест морского прибоя, с криком чаек и сверкающими бликами, отражающегося в пенных глубинах, солнца.
Дурочка. Какая же я дурочка. Поверила, что он действительно чувствует меня… »
Невольно, в памяти всплыл вчерашний разговор с Нонэлом. Он нёс какую-то чушь о партнёрстве. Что за глупости? Какое партнёрство?
«Может быть у них это и принято. Эти пестрокрылые барышни так и норовят отхватить более сочный „кусочек“. Но у нас-то всё по-другому. У нас. Звучит-то как смешно. Где это „у нас“, если я представления не имею как и откуда здесь появилась. А вот мир Вуудоуэля… Нонэл не сдержался и приоткрыл мне завесу тайны укрывающей этот загадочный мир таинственностью и неординарностью.
Ну что поделаешь, в момент страсти и полного доверия партнёру… Фу-ты… Опять это дурацкое слово. В общем, хочется поделиться самым сокровенным, чтобы продемонстрировать любимому человеку, на сколько он уникален для тебя.
Вот и Нонэл раскрылся. Рассказал мне всё. Как устроен этот загадочный мир. Раскрыл суть первых двух стэпов, но вот про третий… про третий умолчал. Видимо слишком бережно хранится этот секрет среди местных жителей. Ведь ясно же, что все всё знают. Но вот нам — залётным персонажам — совать свой любопытный нос туда нельзя. Это что-то вроде запределья. Никто посторонний не пересекает запретную черту. Только абсорбы и флэймы. Причём в паре. В союзе, созданном во втором стэпе. Да-да, именно там.
Как оказалось, в Сивэле, то есть первом стэпе, юноши, уже с раннего возраста проходят тщательное тестирование на способность абсорбции. Если простыми словами, то умные дяденьки и тётеньки исследуют твоё тело на возможность впитывать и накапливать эмоции. Положительные или отрицательные — это неважно. Ключевое слово «впитывать». Далее, уже в более старшем возрасте, у них проводятся чуть ли не соревнования на победителя, где выявляется лучший из лучших в способности аккумулировать только одну эмоцию наиболее мощно и лучше других. Ну, в это я не вникала, так как он называл какие-то непонятные мне единицы измерения, характерные только этому миру. А вот дальше… Дальше наступает момент взросления. Как у нас совершеннолетие. Для них это двадцать четыре года. Все лучшие парни Сивэля, которые смогли продемонстрировать и доказать свою уникальность, попадают в Вуудоуэль. А вот здесь… Здесь проходит самый сложный этап отбора в… как же он сказал… Ферлер… Фейлер… Да нет. У них всё на эль оканчивается. Что-то вроде Фейерэль. Да, кажется так он сказал. Но туда попадают только пары: абсорб, выбравший подходящую флэйм, способную взаимодействовать с ним на одной энергетической волне. Эти дамочки, как оказалось, нужны абсорбам вроде как… наши зарядные устройства. С той лишь разницей, что между заряжаемым элементом и подзарядчиком имеется контакт, а тут всё более сложно и необъяснимо для привычного понимания. Девушка из рода флэйм должна подходить абсорбу энергетически, только тогда срабатывает чудодейственное слияние энергий, а для этого, ей надо научиться, так же как и абсорбам на первом этапе, абсорбции или впитыванию определённой эмоции. Именно для этого и существует второй стэп. Целый год, до двадцатипятилетия абсорба, проходят нудные многочасовые занятия и тренинги. Подбирается партнёр… да, да именно партнёр, хоть мне и не нравится это понятие в союзе двух людей и я зря закатила вчера Нонэлу истерику, что я не собираюсь быть просто какой-то там партнёршей, а не любимой женщиной. Мы разругались, я в слезах убежала от него и именно поэтому всю ночь не спала. Ну а что. Нечего нести всякую чушь про партнёров каких-то. Но на самом деле, он вовсе не виноват. Их с детства приучают к тому, что у них есть грандиозная цель — попадание в третий стэп, Фейерэль. Именно он считается высшей ступенью их развития. Но что именно там происходит, знают только избранные».