— Кириан! — шагнул он за мной следом. — Меня казнят в ближайшее время. Мне незачем тебе врать. Я уже много всего наворотил, и хочу просто вернуть Кате долг. Исправить хоть что-нибудь. Позаботься о том, чтобы Плион открыли, и она придет к тебе. Будет по-другому выглядеть, говорить на другом языке, но найдет нужные слова, чтобы ты ей поверил. — Я обернулся как раз в том момент, когда Нортон грустно усмехнулся. — Меня к тому времени уже не будет.
— Посмотрим, — процедил я. — Я хотел свидетельствовать в твою пользу. Как я уже сказал, хочу, чтобы регент и Смирра получили по заслугам. Но если все так, как ты говоришь… Нортон, если ты солгал, пошутил, признайся сразу. Иначе я сам тебя задушу.
— Надеюсь, у Катюши получится прорваться в нашу недружественную вселенную, — мрачно пожелал он. — Иначе придется подставить тебе шею.
Мое сердце ухнуло вниз, потому что именно после этих слов я по-настоящему осознал, что Нортон не лжет. Возможно, где-то там, в другом драконьем мире, заблудилась моя маленькая капибара. Моя любимая иномирянка.
Я с шумом выдохнул воздух.
— Держи меня в курсе, если она снова с тобой свяжется, — потребовал я от Нортона.
— Это ненадолго…
— Посмотрим, — я поджал губы и покинул комнату, направился в главный зал суда.
Здесь уже успела собраться практически вся аристократия столицы: суд над одним из них всегда будоражил драконьи умы. Особенно если это был суд над сыном бывшего директора Бюро. Наша сделка с Гартианом была расторгнута по известным причинам, но благодаря Эрланду-старшему я узнал, что большинство аристократов готовы поддержать меня как принца. На это и был расчет, когда я прошел по узкому проходу между скамеек, заполненными любопытными зрителями и остановился в центре. Суд еще не начался, но отец уже занял свое место на балконе, чтобы все видеть и слышать. Даже привстал, когда заметил меня. На его лице не дрогнул ни один мускул, но я был уверен, что это наносное. Он не ожидал меня увидеть и сильно удивился.
Сейчас ты удивишься ее сильнее, папа.
— Подданные Плиона, ваше высочество регент! Я, как принц Плиона, обращаюсь к вам с требованием удовлетворить мою просьбу о немедленной процедуре прохождения королевского испытания. Согласно поправке в законе о королевских наследниках.
В повисшей тишине чье-то «ах» прозвучало словно взрыв.
Регент выпрямился во весь рост и заявил:
— Это поправка действительна во время войн и…
— Чрезвычайных ситуаций, грозящих Плиону свободой, миром и процветанием, — жестко закончил я. — Закрытие границ и напряженная общемировая обстановка вполне является такой ситуацией. И я требую удовлетворить мою просьбу.
Во взгляде отца я прочитал свой приговор, но ответил ему не менее презрительным взглядом: ты угрожаешь мне, а я угрожаю тебе. Не выполнишь мою просьбу, я вытащу на поверхность вся грязь, которую ты так старательно прячешь.
Я сказал это при всех, именно сегодня и именно здесь, чтобы у регента не было возможности снова что-нибудь придумать и меня остановить.
— Поддерживаю, — в правом ряду кто-то поднял руку.
— Поддерживаю! — раздалось слева.
Спустя минуту меня поддержала большая часть присутствующих здесь драконов, и отцу не осталось ничего иного, кроме как согласиться. Хотя я был уверен, мое испытание не будет легким. Судя по его каменной морде и по его на меня планам, оно будет смертельно опасным.
Впрочем, я свое право отстоял, как и отодвинул суд Нортона: в необходимой мне поправке говорилось, что все остальные события, в том числе публичные суды, отодвигаются на неопределенный срок, пока Плион не получит нового короля.
Или не потеряет его при прохождении испытания.
9. Катя
После ухода Северина меня здорово перетряхнуло. Еще сильнее меня перетряхнуло после разговора, точнее, короткой беседы с Нортоном. Это было как прикоснуться к прошлой жизни без возможности дотронуться до того, кого ты любишь. Без возможности сказать, что ты жива. Нортон обещал все ему передать, но каждый раз, когда я верила Нортону, это оборачивалось катастрофой. Катестрофой. Короче, я влипала по самое не балуйся. Тем не менее я успела рассказать, кто я и где, пока эта странная связь не оборвалась.
Нортон?! Серьезно?! У мироздания явно было очень интересное чувство юмора, если вместо Кириана оно связало меня с тем, кто меня сначала похитил, а потом отправил на тот свет. На этот свет. Неважно. Как бы там ни было, рассчитывать на Нортона я не могла, да и Кириан не мог на него рассчитывать.