— Бывает, но не с Нортоном.
— А с кем? С тобой? Ты тысячу раз прав. Зачем мне Нортон, если есть будущий король? Который за ночь со мной может уравнять иномирян в правах с плионцами. Заманчиво, ваше драконье высочество, но я не продаюсь! В этом суть: мы равны, и я могу выбирать что угодно и кого угодно. Ты просто еще не понял.
Как раз завершился танец, и, присев в идеальном королевском реверансе, Катя отступила в сторону. Я шагнул вперед, собираясь продолжить наш разговор, оставить последнее слово за собой или переубедить ее, но в этот момент возле нас непонятно откуда возник Нортон и выплеснул содержимое своего бокала мне в лицо. Судя по вкусу, это было вино. Я это осознал, когда машинально облизнулся и шокированно осмотрел свою белую рубашку.
Все вокруг ахнули, разом уставились на этого бессмертного идиота.
— Катя моя, она пришла на этот бал со мной. Я вызываю тебя на драконий бой, Кириан.
Его Катя?! Его?!
Катрин моя!
— Я принимаю вызов, — прорычал я изменившимся голосом.
5. Катя
Драконий бой? Они что, серьезно?!
Прежде чем я успела понять, что вообще происходит, Кириан схватил Нортона за лацкан фрака и буквально потащил в сторону выхода. Тот стряхнул его руку, оглянулся на меня и подмигнул. В этот момент мне самой захотелось дать ему в глаз! Он что творит-то?
Толпа хлынула следом за Кирианом и его другом, и я впервые заметила наблюдающего преподавателя, а точнее, преподавателей — седую даму в очках и мужчину со старомодной бородкой, которые явно не ожидали такого поворота, поэтому вовремя не сориентировались. А когда сориентировались, закричали на два голоса:
— Студенты! Студенты, немедленно вернитесь!
— Я доложу ректору…
Еще бы это кого-то остановило. Меня снесло потоком желающих посмотреть на драконий бой, если бы я не побежала, то осталась бы в зале. Потому что преподы окончательно опомнились, применили магию, и двери в зал захлопнулись, запирая часть студентов внутри. Я оказалась в той части, которая снаружи, вместе с доброй (или не очень) половиной присутствующих.
На меня особо внимания никто не обращал, драконья река потекла по коридору, и мне приходилось просто подстраиваться под их шаг, чтобы не быть затоптанной. Я успела поймать только ненавидящий взгляд Руты, она, кажется, была единственная, кто на меня вообще смотрел, и потом нас вынесло в академический двор. Он представлял собой площадь с аккуратными ухоженными газонами, сейчас покрытыми снегом, лавочками, немногочисленными деревьями. Запечатанный со всех сторон корпусами, он отрезал нас от внешнего мира каменными стенами. Свет фонарей расплескал холодные тени по сугробам и дорожкам.
Собравшиеся окружили Нортона с Кирианом, вперед выскочил парень, один из тех, кто меня «дарил», кажется, его звали Седрик.
— Я буду ведущим! — пафосно провозгласил он. — Кир, Норт, разойдитесь на расстояние драконьего прыжка.
М-да, с цивилизованным обществом я точно погорячилась! У них тут не то что средневековье, у них звериное средневековье какое-то. Я попыталась протиснуться вперед, чтобы хоть как-то попытаться это остановить, но в мой локоть вцепились, резанув острыми ногтями по коже.
— Куда собралась, иномирянка? — прошипела Смирра. — Тебе мало того, что ты уже наделала?
— Руку убрала, — спокойно сказала я. Относительно спокойно, потому что от искрящейся драконьей силы воздух наэлектризовался и наэлектризовал меня. — Если не хочешь светить подбитым глазом на весь Плион.
Кажется, с ее будущим величеством до меня никто так не разговаривал, потому что она открыла рот, а я, воспользовавшись ее замешательством, надавила на точку на драконьем запястье. Смирра вскрикнула, ее пальцы разжались, и я снова рванулась сквозь толпу. Но опоздала: у Нортона и у Кириана прорезались крылья.
Буквально. То есть они с нуля раскинулись за спиной — мощные, перепончатые, красивые, со сверкнувшей под фонарями чешуей. У Кириана они были черные, у Нортона светлые, и, когда Седрик махнул рукой, от порыва воздуха мне в лицо ударили колючие снежинки. Драконы одновременно взмыли в воздух, их пальцы удлинились, становясь когтистыми и чешуйчатыми. А после они бросились друг на друга.
Мне, как отсталой человечке, оставалось только моргать, потому что, возможно, остальные собравшиеся что-то и видели. А я — исключительно мелькающие тени, всполохи разрезающих тьму когтей, с которых сыпались черные и золотые искры, и, в общем-то, все. Нортон улетел в сугроб раньше, чем я успела вздохнуть, ну или мне так показалось. С шипением впечатался в землю, оплавляя снег, как какой-то драконий снаряд.