Как раз на этой философско-предательской мысли меня и дернула одна из девушек с кухни. Справедливости ради, я тоже не могла вспомнить, как ее зовут.
— Да, — успела только ответить, как она уже схватила меня за руку и потащила за собой.
— Пойдем! У нас там опять проблемы!
Меня втащили на кухню, и я едва успела поставить на стол коробки с пирожными, потому что мне грозило врезаться на такой скорости в Миссу.
— Сусанна! — прикрикнула шеф Академии на помощницу. — Что я тебе говорила про беготню на кухне?
Та ойкнула, а Мисса уже перевела взгляд на меня. Дородная, просто классика поварихи с картинки, но при этом невероятно привлекательная женщина сейчас смотрела так, будто решала, стоит ли мне что-то важное говорить. Все-таки сказала:
— Тата опаздывает. Подводит нас перед заседанием попечителей. Песочное тесто сделаешь? А песочные полоски с джемом? Если сделаешь, возьму тебя на постоянную работу. Если ты, разумеется, хочешь этого?
Она испытующе посмотрела на меня.
Хочу ли я? Да разумеется! Это поможет не только восстановить навыки (а то я скоро забуду, как бисквит делается), но и получить рекомендации для месье Ламбера. Я, конечно, не рассчитывала, что попаду вот прямо в этот поток: помимо конкурса, о котором говорил его сотрудник, за обучение наверняка придется заплатить приличную сумму. Вот и начну подработку прямо сейчас. Удивительно, что все это произошло в тот же день, когда я загадала желание под аркой… Удивительно да неудивительно! Видимо, магия на Плионе работает быстрее! При всей своей прагматичности и приземленности упускать такие знаки судьбы совершенно точно не стоило!
Хотела взять судьбу в свои руки — вот оно. Бери и делай! И тогда, может быть, спустя несколько лет на Плионе будет такое же кафе, как месье Ламбера. Только от Катерины Тортинской. И я сделаю это все сама! Без помощи принца.
— Да, конечно, — сказала я. — Как скоро нужны сладости?
— Чем скорее, тем лучше.
— Тогда мне понадобятся помощницы.
Мисса кивнула девушке, что привела меня, а затем подозвала вторую, и работа закипела. Собрать все ингредиенты, покрошить масло, смешать с мукой… я уже и забыла, как меня это вдохновляет. Иногда, когда меня накрывало по поводу утраченной возможности стать профессиональной балериной и танцевать на сцене Мариинки, ездить на гастроли, я бралась за выпечку. Собственно, с этого и началось мое путешествие в мир сладостей. Кто-то ими заедает стресс, а я заготавливала. Потом были бесконечные обучения, моти, макарон, кукис, мадленки, самые разные вида теста для пирогов и пирожных, в том числе эклеры, и так далее, и тому подобное. Глазировка, бисквиты, и прочая, прочая, прочая. Единственное, к чему я пока не подступилась — это корпусные пирожные, но это уже совсем другой уровень.
Разумеется, я не обманывалась: в этой сфере, как и в любой другой, тоже постоянно надо учиться и развиваться. Поэтому меня так зажгло объявление на кондитерской месье Ламбера. Кстати, а почему он месье? Ответ на этот вопрос повис в воздухе, потому что мои мысли снова занял процесс.
Мы как раз дождались готовности теста, когда на кухню влетела Тата:
— Ой, простите, опоздала, — пробормотала она, на ходу надевая передник. Увидела меня. Тесто. Начинку. Моих помощниц. И замерла.
— Это кто такая? — поинтересовалась она, уперев руки в бока.
Ростом на голову выше меня, черноволосая и смуглая, Тата выглядела весьма угрожающе.
— Кто такая, я спросила? — раздула ноздри она. — И что делает на кухне?
— Песочные полоски, — ответила я раньше, чем кто-то успел вставить хотя бы слово. — Меня зовут Катя. Рада знакомству.
Я протянула ей руку, но Тата не ответила. Мисса куда-то вышла, а девчонки буквально присели, когда она двинулась на меня.
— Тат, она иномирянка! Принцева! — пискнула Сусанна, и девушка остановилась.
— Кто ж тебя до готовки-то допустил, болезная? — ехидно поинтересовалась она. — Слабенькая ты, еле на ногах держишься. Тесто вымешивать — тут сила нужна. А ты у нас без магии, не дай святые драконы вывернешь себе что-нибудь. Артефактами-то кулинарными пользоваться наверняка не умеешь?
Не то чтобы я особо обиделась на ее подколки, но сразу поняла, с этой Татой мы не подружимся. И мое «рада знакомству» перестало быть актуальным.
— Справилась, как видишь, — кивнула я на готовое тесто, которое вот-вот должно было отправиться в печь. В виде полосочек, конечно. Показала ей руки: — Ничего не вывернула, благодарю за заботу.