Катя рассмеялась и легонько стукнула меня в плечо.
— Ты дракон. С магией. А для человека без магии такой фокус невозможен. Поэтому на Земле придумали интернет.
Моя иномирянка рассказывала еще о многих интересных и полезных вещах, но, когда я выбирал, какой артефакт создавать для моей выпускной работы по артефакторике, то решил начать с базы данных.
— Реализовали безупречно, адепт Кириан, — выдернул меня в реальность магистр. — Вы заслужили высший балл.
— Благодарю, магистр Лори.
Отец пытался меня убедить, что Катя отвлечет меня от учебы и моего долга перед Плионом, но все было в точности наоборот. Мы с Катей друг друга вдохновляли, как никто и никогда. Мои оценки всегда были высокими, но с появлением в моей жизни маленькой капибары (эпитет «маленькая» появился, когда Марстер показал мне изображение капибары, и я понял, что с прозвищем промахнулся) я стал учиться еще более старательно. Потому что это означало избавиться от тени регента за спиной.
Пока я завершал последний год в академии, Катя готовилась к кондитерскому конкурсу, и здесь уже я помогал ей в качестве дегустатора. Ну и, конечно, помог забронировать академическую кухню для создания ее шедевров — минимум из того, то я мог для нее сделать. Официально Катя готовила сладости для меня, неофициально — она на мне их «обкатывала».
Помимо учебы и подготовки к конкурсу мы иногда выходили в свет: посещали балет и оперу (ходили на выступление Эллы), в иммерсивный театр, пробовали различные десерты и просто гуляли по улицам столицы. Тем более, что в Плион наконец-то пришла настоящая весна, цвели сады и парки, наполняя воздух одуряющим ароматом сладости. Окружающий мир будто бы был олицетворением того, что творилось в моей душе. У меня словно выросли крылья, не те, которые были у меня с рождения, а другие, о существовании которых я даже не подозревал. Прогуливаться вместе с Катей, держась за руки, обнимать ее, уткнувшись подбородком в светлую макушку, было так же прекрасно, как и целовать ее, раскрывая для себя, становясь с ней единым целым. Никогда и ни с кем я не хотел стать единым целым, а с ней стал и больше всего на свете боялся, что кто-то или что-то может это разрушить.
День конкурса выпадал на выходной, и я собирался посетить его и поддержать Катю. Но неожиданно получил немедленный приказ явиться во дворец. Памятуя о последнем таком приказе, в результате которого я оказался в трехнедельной поездке, я просто его проигнорировал.
Я не собирался видеться с отцом в этот важный для моей девочки день. Сначала Катя, все остальное потом.
2. Катя
Я никогда не участвовала в кулинарных конкурсах, но я участвовала в балетных. Это помогло победить волнение: это, а еще то, что среди зрителей был Кириан. Его поддержку в последнее время я ощущала во всем. Странное дело, с самого детства я привыкла полагаться исключительно на себя, но сейчас мне впервые за долгое время хотелось довериться кому-то еще. Хотя, наверное, правильнее будет сказать, я доверилась. Иначе не позволила бы себе влюбиться, иначе сейчас его бы здесь не было, а еще, наверное, здесь не было и меня.
Когда я кинула месье Ламберу в лицо те слова, это было скорее желание утереть ему нос и поставить на место. Я никогда не считала, что соревнования возвышают кого-то над кем-то, или что тот, кто занял первое место — лучше всех, а тот, кто второе или вообще никакое — хуже. Но рейтинги имели место быть не только в нашем мире, но и на Плионе, а еще именно страсть моего дракона к сладостям подтолкнула меня отправить заявку на участие в конкурсе.
В соревнованиях принимали участие кондитеры и повара со всего Плиона, и не только. Некоторые прибыли даже из других миров. Первый день был посвящен основным блюдам, супам, салатам, изысканным закускам — словом, основному меню. Второй — как раз десертам, и нам предстояло получать оценки жюри совсем как в спорте, по трем направлениям.
Первым этапом шло приготовление печенья.
Вторым — бисквитный торт с кремом на выбор кондитера.
И третьим нужно было приготовить десерт, который должен удивить. Такая своеобразная произвольная программа и самая опасная. Потому что если первые два десерта будут оценивать по строгим общим параметрам, и с ними достаточно сложно ошибиться, то в последнем случае жюри будет выбирать весьма субъективно. По вкусу и личным предпочтениям.
На меня косились: и не только потому, что я в последнее время везде появлялась с Кирианом, благодаря чему стала известна на весь Плион. Но и потому, что считали, что здесь я оказалась исключительно благодаря ему, и никак иначе. Конечно, те, кто меня знали, с этим бы не согласились (они все пробовали мои десерты и прекрасно понимали, что я никого не подвигала, не задвигала и не занимала чье-то место), насчет остальных… я по глазам видела, что они считают меня протеже будущего короля, и никак иначе.