— Ты разрушила карьеру месье Ламбера!
От такого выпада я на мгновение лишилась дара речи. Нет, я не одобряла публичную порку, которую устроил Гартиан, но и лгать, что сочувствую пытавшемуся выставить меня в нелучшем свете мужчине тоже не собиралась. Он получил то, что заслужил, мог бы действительно победить — если бы все сделал честно. Поэтому прошло какое-то время прежде, чем я опомнилась.
— Я разрушила? — уточнила я. — Ты сейчас точно ничего не перепутала?
К ней уже подтянулись остальные, и сейчас ситуация выглядела примерно так: Катя против всех.
— Ничего я не перепутала! Ты сама говорила, что ты используешь рецепт из своего мира! Он тебе не принадлежит! А месье Ламбер изобрел свой! Просто вышло недоразумение, а ты натравила на него своих высокопоставленных покровителей!
Что? Что?!
— Я никого ни на кого не натравливала, — с трудом сдерживая эмоции, стараясь оставаться спокойной, произнесла я. Мне сейчас не верилось, что это те самые девочки, с которыми мы пили чай. Которых я первыми угощала десертами и которым рассказывала все-все-все про эти самые десерты. Я, между прочим, никогда не доставала ингредиенты из-под полы, никогда не выставляла себя супер-кондитером и уж точно никогда не говорила, что рецепт принадлежит мне. Я охотно со всеми делилась, если меня спрашивали, показывала, как лучше сделать, каких ошибок можно избежать. Возможно, именно поэтому жгучая детская обида сейчас затопила меня с головой. — Я просто пришла на конкурс… я ни о чем не знала. Ни о том, что Ламбер соберется готовить макарон, ни о том, что…
— Конечно, не знала она, — хмыкнула Ирма. — Ты вообще ничего не знаешь, ты же не особо приближенная к его высочеству и к сыну Гартиана Эрланда! Вы там вообще все втроем делаете, да?
Все загомонили, и каждый явно стремился высказать свое мнение о том, что мы там делаем втроем, и как я обидела бедного-несчастного месье Ламбера. Ирма двинулась ко мне, следом за ней остальные, и неизвестно, чем бы все это вообще кончилось, если бы не вошедшая на кухню Мисса:
— Цыц! — рявкнула она, и снова воцарилась тишина. — На полчаса вас одних оставить нельзя, чисто курицы в курятнике! Что встали? Возвращайтесь к работе, академия сама себя не накормит. Катя, пойдем.
Вся радость и энтузиазм после вчерашнего схлынули, словно их и не было никогда. Я никогда не радовалась ничьим поражениям, и уж тем более никогда не строила козней, поэтому сейчас чувствовала себя отвратительно. Мне не хотелось говорить с Миссой, не хотелось говорить вообще ни с кем, но она, судя по всему, собиралась меня уволить. Поэтому я приготовилась сказать, что я согласна, но…
— Не обращай внимания, — шеф вздохнула и посмотрела на меня. — Тут Тата заходила, принесла новости на хвосте. Все перевернула с ног на уши. Я им уже сказала все, что по этому поводу думаю, но, видимо, не дошло. Или дошло, но приятнее верить в то, во что хочется.
— Почему?! — вырвалось у меня.
— А ты сама не поняла еще? Завидуют они тебе. У зависти всегда две стороны, одна помогает увидеть, чего ты хочешь достичь, и стремиться к этому, а другая вот такая. Уродливая.
— Но я же не от кого не скрывала рецепты! — выдохнула я. — И всегда готова была помочь, и поделиться…
Мисса махнула рукой.
— Не только в рецептах и в твоей победе дело. Ты везде появляешься с его высочеством. И этот твой второй парень…
— Он мне не парень, — я сложила руки на груди.
— Да неважно, — рассмеялась шеф. — Важно, что он с тебя глаз не сводит. Отхватила ты, Катя, двух самых видных парней Плиона, естественно, это многим не по нраву. И не только нашим, среди аристократии, я уверена, все то же самое.
Я вздохнула, вспоминая, как при виде моих десертов кривилась герцогиня из жюри.
— Хотите меня уволить — увольняйте.
— А ты сама-то чего хочешь? — Мисса пристально посмотрела на меня. — Здесь продолжать работать или с принцем время проводить?
— Меня и на здесь и на принца хватает, — я вернула ей пристальный взгляд. — Мне нравится то, что я делаю. Нравятся девочки…
Я осеклась, вспоминая, как девочки на меня смотрели.
— С ними я поговорю, не переживай. Дойдет до них все. И, если хочешь остаться, оставайся. Но, если хочешь мое мнение, не на кухне твое место.
«А где?» — захотелось спросить мне.
Рядом с Кирианом? Так он закончит академию, станет королем, и со временем… со временем ему найдут выгодную партию. А я, может быть, открою свою кофейню и соберу по осколкам свое сердце. Начну все заново. Опять.
Поразительно, как одно утро может перевернуть мир с ног на голову и превратить яркие краски в пыль.